隨著地球村時代的來臨下，許多台灣人熱中於吸收「外國」的人事物資訊，甚至潛意識把這個當成一個見識廣闊、跟得上時代的指標。以流行音樂的領域來看，許多人把焦點投射到了美國、日本、歐洲這些先進國家上，引入大量的音樂專輯，憑藉著外表或才氣去崇拜歌手，聆聽或模仿其音樂曲風，是再也自然不過的事情。
但很可惜地，在大家把艾薇兒（Avril Lavigne）或平井堅（Hirai Ken）這些歌手當成「外國流行歌手」的全部時，誰知道泰國、越南、菲律賓、馬來西亞、印尼等地的知名歌手有誰？多數人習慣依循主流，有人偶爾會停下來反思，主流文化造成的潛在危機，卻不知道如何能逃開媒體的渲染、和眾人的跟風狂熱。
比如：馬來西亞的知名流行歌手是誰？十之八九的台灣人會告訴你：「巫啟賢、光良品冠、梁靜茹等人，堪為天王天后。」然而，馬來西亞實際上以馬來人為主體，馬來人是聽馬來語流行歌，相較之下，那幾位華人歌手真的只能站在一旁、唱給華人聽；再看以印尼馬來語（Bahasa Indonesia）為國語的印尼，聽馬來語流行歌的人口就更可觀了（印尼人口共有兩億）。
直到２０００年夏天以前，我也尚未從某種「外國流行歌手」的迷思之中跳出來，遇到上面這種問題我也答不出！但經過了一次土耳其之旅的附屬行程，改變了我在音樂上的視野。
話說那年到土耳其玩了十幾天，回程由於必須經由馬來西亞轉機，因此旅行社安排了一天多的吉隆坡市區觀光。我們參觀一些名勝古蹟，當時我剛沈浸在土耳其的明媚風光之中，老實說對於馬來西亞有點興趣缺缺的，只因旅遊還是我的基本喜好，所以也就且走且逛，當成多認識一下這個國家的風貌。
離開前一晚，導遊把我們放在市中心自由活動，我想反正走不了多遠，身上盤纏也花得差不多了，就決定到附近一家淘兒唱片行（Tower Records）用眼睛逛。一進去看到唱片分區，我突然興起了文化考察的念頭，想知道當地歌手或專輯封面都長什麼樣子，很快就發現一位外表清秀的歌手錄音帶，我不假思索地立刻拿起來看。
專輯人名寫著「Siti Nurhaliza（西蒂．努哈莉莎）」的字樣，那長相看得出不是歐美日韓的人種，應該就是所謂的馬來人，但就氣質、打扮、穿著來看是頗具時尚風，封底還印著Maybeline之類的贊助商品牌（跟我當時認知中的東南亞人完全不一樣），我就很好奇：「這個歌手是否來頭不小？」環顧牆上，看到排行榜上列著她的大名，我記得當週排行是第七名吧！頓時產生想要買來聽的念頭；接著我為了表示取樣的公平性，於是又找了男歌手阿威（Awie）、女歌手阿敘拉（Ashira）的錄音帶。
就這樣，我帶著三捲錄音帶回到遊覽車上，導遊看了看我買的專輯，沈思般地點了點頭，大概是第一次看到有台灣人買馬來流行歌吧？各位可能還想到另一個問題，為何我要買錄音帶？難道當時馬來西亞的淘兒竟然不賣ＣＤ嗎？不然，是因為我盤纏全都花在買土耳其專輯上了，所以剩下來的錢只夠買一張ＣＤ或三捲錄音帶，為了聽到不只一個歌手的音樂，我只好求廣不求精了！
在當初買的三捲錄音帶之中，阿威（Awie）走西洋搖滾風格，我感覺起來缺少獨特性，因此只聽了一兩次；而阿敘拉（Ashira）為馬來流行風格，但一卷錄音帶只有五首歌，隔了幾年隨著錄音帶的播放有困難，逐漸被收入櫃子裡。只有西蒂的歌曲讓我百聽不厭，後來更是用盡辦法、找尋同專輯的ＣＤ版和其他專輯。
也因為西蒂，這位當時台灣根本沒人聽過（現在台灣仍很少人知道）的馬來女歌手，讓我開始認識到馬來流行音樂的風格；甚至還引發了我接下來學馬來語，購買其他東南亞國家的流行歌，甚至想要蒐集世界各國流行歌的動機，容後再逐一分享。
西蒂全名為西蒂．努哈莉莎．賓地．塔魯丁（Siti Nurhaliza binti Tarudin），取其中前兩字作為藝名，當地歌迷常以CT暱稱；出生於１９７９年，家族是音樂世家，造就了她日後在歌唱上面的天分。１９９５年因參加了馬來西亞國家廣播電視公司（Radio Televisyen Malaysia, RTM）所舉辦的歌唱比賽，而被知名音樂人阿德南．阿布．哈桑（Adnan Abu Hassan）所賞識，進而加以培訓，於該賽奪冠；隔年西蒂加入了蘇利亞唱片（Suria Record Company，SRC）以「Siti Nurhaliza」為名發行了第一張專輯。
十二年來，西蒂在蘇利亞唱片從當時青澀的十七歲少女，逐漸變成了一位散發成熟風采的女性；目前為止共發了十二張專輯（不含演唱會、精選、單曲、合輯等專輯），舉辦過無數演唱會，曾經獲邀到台灣、英國演唱；在保有高度人氣之餘，其實力也獲得肯定，先後獲得一百座以上的國內外獎項，甚至包括了「亞洲之聲」（Voice of Asia 2002 -- Grand Prix Champion）如此國際殊榮；此外，她也積極拓展自己的演藝事業，從歌唱慢慢跨足到創作、製作、行銷等層面。雖然年紀非常輕，但在馬來西亞、印尼、新加坡、汶萊等地，西蒂早已是家喻戶曉的演藝圈天后，更被媒體譽為馬來西亞有史以來最成功的女藝人之一。
當初在馬來西亞最早買的「Pancawarna（五彩繽紛）」，為西蒂在１９９９年發行的第五張專輯；此後我只要軍中休假回台灣，不經意就會找找馬來西亞的書籍或音樂資料。退伍後，搜索行動仍然持續，大約２００３年，我在台北車站二樓的金華百貨（現已改為微風商場）找到印尼Ｂ級業者出版的幾張西蒂早期專輯，雖然內容是完全一樣的，但並非原公司貨，我無法以此滿足。此階段較值得一書的斬獲，大概就是買到她的演歌專輯「Sanggar Mustika（珠寶工坊）」（發行於２００２年）的印尼蘇利亞唱片正版錄音帶吧？
接著非常幸運地，２００４年我在台北市公館地區的一家二手唱片行，意外挖掘到西蒂的「Cindai（初次的軌跡，亦有人依歌詞含意詮釋為「妖姬」）」（發行於１９９７年）和「Safa（純潔）」（發行於２００１年）這兩張馬來西亞蘇利亞唱片的原版ＣＤ專輯；我當時簡直不敢相信我的眼睛，但事實擺在眼前！剛開始我進那家店的動機，只是為了找幾張國語老舊專輯，沒想到在國語區裡赫然埋藏著「長得東方面孔的異國人物的專輯」。（我想是因為老闆不認識西蒂，乍看下以為她算是華人吧？）
至於當初讓我開始踏入馬來流行歌的那張「Pancawarna（五彩繽紛）」專輯，我始終沒放棄要買到它的ＣＤ版，然而多年來，藉由網路上找了許久都沒結果，也輾轉透過幾位前往馬來西亞的朋友幫我找，答案都是因為年代稍遠，以致無功而返。直到２００６年，終於藉由一位好友協助，買到了馬來西亞原版ＣＤ專輯，一償宿願！我想，這種感動，跟我現在聽到國小六年級時，紅孩兒唱的「初戀」，或長大後再看到日本的「魔動王」卡通．是完全一樣、難以用言語來形容的雀躍之情；這些具有重大價值的事物，即使過了幾年，對我而言是永不嫌過氣。
２００７年，請妹妹在日本取得「Prasasti Seni（藝術的刻畫）」（發行於２００４年），及自己到新加坡買到「Siti Nurhaliza In Concert（西蒂的倫敦演唱會）」（發行於２００５年），於印尼巴里島買到了「E.M.A.S（音樂繚繞的渴望當下）」（發行於２００３年）。目前共計家中已有西蒂的原版專輯六張，若加上Ｂ版則超過十張。
基於語言上的隔閡，我對西蒂的所有專輯歌曲的每一首歌，都不清楚其內容含意，甚至連專輯名稱都幾乎無法翻譯，即使我買了幾本語言書來自修，仍無成效。但，儘管聽不懂歌詞，從我第一次播放她的專輯，就覺得她的歌聲甚是出眾，久久無法忘懷。西蒂的聲音，仍保有東方女性的陰柔婉約之美，但以下幾個優點使其歌曲非常動人，足以與其他人明顯區別：
第一個，西蒂的口齒非常清晰，即使唱快歌或者是近年來流行的Ｒ＆Ｂ曲風，每個音仍能聽得非常清楚（只是我真的不知道什麼意思），她自己非常清楚是要唱標準的馬來語發音，而不會像台灣少數歌手一樣，弄得中英日語四不像，連中文都唱成令人聽不懂。第二個，西蒂的音域非常廣泛，經常在一首歌之中，同時靈活展現了低沈和拔尖的橋段（但聽來並不會感覺是刻意賣弄技巧，少數西洋歌手「秀」得讓人聽了壓力很大）；大致上最常表現在中音域，而此時的歌聲也具有穿透力。第三點，力道掌控非常熟練，轉音技巧亦十分靈活，隨著歌曲風格特性而呈現，抒情片段的纖細，與情感高昂處的渾厚，不僅運用在主、副歌段落的差異，甚至能在同一句詞之中交錯自如，有一種以東方歌喉結合靈魂歌手唱腔的暢快；當演唱節奏明快、情緒動感的曲目時，西蒂的歌聲特質，想用東方式快歌唱法（也就是多數台灣或日本的女歌手那種孱弱但悅耳的女聲，沒有亮眼一擊的方式）並非難事，但我較常聽到她展現出拉丁式的唱法，彷彿佛朗明哥（Flamenco）那樣狂野而非嘶吼的歌聲，帶著深刻情感內涵。
在作曲、編曲方面，在１９９８年之前，或許馬來西亞流行音樂發展還不太完全，從當時西蒂的幾張專輯來看，有的民謠習氣太重、編曲欠缺用心，或者仿效台灣當時流行曲風，雖然知道是流行，但感受不出屬於當地的獨有特色。自１９９９年（也就是「Pancawarna（五彩繽紛）」專輯發行的那一年）開始，或許也由於環境成熟使然，每張專輯上才發現到顯著的「流行感」，也看得出製作或包裝上煞費苦心。
從製作名單上看得出網羅了多位名家來參與詞曲創作，除了當初發掘西蒂的哈桑（Adnan Abu Hassan），還有海倫．葉（Helen Yap）、阿茲密爾（Azmeer）、帕．恩嘎（Pak Ngah）、哈尼ＭＪ（Hani MJ）、哈伯薩．哈桑（Habsah Hassan）等十幾位，打造出許多精彩的歌曲。甚至西蒂本人也大約從２００１年的「Safa（純潔）」專輯參與作詞，到後來的幾張開始跟人合作曲，看得出她不僅在歌藝上力求勝出，也希望藉由創作，找到在演藝圈裡更寬廣長久的發展道路。
在「Pancawarna（五彩繽紛）」之中，就聽得到民謠、藍調、流行、拉丁、音樂劇等風格，抒情歌曲的鋼琴、吉他、弦樂等運用頗有層次感，充分帶動了情緒的起伏；另外，活用長笛營造一種豁然開朗的感覺，或以小喇叭呈現出憂鬱淒美的氣氛，也是令人讚賞的表現。部分曲目則採用了類似琵琶的魯特系撥弦樂器，作為編曲主旋律，雖然搭配了西蒂擅長的轉音，再襯以和聲，而呈現了濃厚的民族味，但因弦樂極為精湛，能妥善融合了東西音樂特色，使得這樣的歌曲放進流行專輯裡，卻不顯得突兀。另外，當時正值拉丁曲風席捲全世界，在專輯中也收錄了一首拉丁快歌，由於我個人熱愛這類曲風，小有研究，故聆聽起來亦非常審慎；不僅像前面提到，西蒂歌聲是足以完美演繹，在編曲上非常道地、精確地呈現了拉丁節奏的律動感，鍵盤、吉他及小喇叭的彈奏功力也在在紮實。
隨著時代的演變，節奏藍調開始盛行到亞太、西亞等地，這股風潮也不例外地呈現於西蒂的專輯裡，在２００３年的「E.M.A.S（音樂繚繞的渴望當下）」專輯之後的每一張，都無可避免地收錄了一兩首Ｒ＆Ｂ風格的曲目。而在２００１年的「Safa（純潔）」之後也看得出，西蒂的曲風更脫離了馬來的民族味道，加重了西洋抒情的走向，許多歌曲流露出如電影情節般的優美或感傷的情境，由於她專輯裡極少添加特殊音效或非樂音的元素，之所以能讓我在沒有畫面、語言的影響下感受出所謂的「情境」，完全要藉由深厚的演唱技巧及編曲功力，才得以達到。
西蒂的歌唱生涯，還有一段時期採用極為獨特的經營模式，就是：為了兼顧不同年齡層的歌迷，採取流行專輯和演歌專輯交互發片的作法，更神奇地是：最後在兩方人馬之間都廣受喜愛。這段期間大致從１９９７年的專輯「Cindai（初次的軌跡）」開始嘗試，封面造型是她穿著馬來傳統服裝的模樣，內容則是重新演唱早期的馬來傳統民謠，只有兩首全新創作；接著兩年是發行流行專輯，為了配合曲風，她身上也穿歐美名牌服飾；到２０００年的「Sahmura（寶石）」，又以傳統打扮，來吟唱現代創作的民謠；２００１年換回了時裝，帶領大家浸淫在流行歌之中；２００２年「Sanggar Mustika（珠寶工坊）」，再次以典雅的民族服裝造型當作封面，曲風充滿著馬來民族風貌及伊斯蘭式音樂特色，使人認不出專輯裡這位女子，竟是馬來流行天后；直到２００３年，傳統、流行這兩種截然不同的形象，才再度合為一體（封面帶有傳統味道，封底、曲風是流行風格）。同樣的模式，應該很難在我們所認識的其他歌手找到，因為這必須要有足夠的才氣、勇氣和名氣，而由於西蒂個人勇於自我挑戰的特質，我們也看到了這種詭異的步數卻有成功的結果。
藉由西蒂這位歌手，我看到了一位歌手非常認真的特質，或許她的外表在某種程度上，已具備先天優勢，但後天持續的努力，卻決定了她的聲勢不墜、甚至在藝能領域達到非常顛峰的境界。而認識了她，對我而言意義也非同小可，不僅是發現一位才貌兼具，令我非常欣賞並耗費心思去蒐藏的女歌手；更重要的是，我的音樂視野真的變得更廣闊，如果沒有當年買了這張「Pancawarna（五彩繽紛）」，我可能還持續被侷限在原本點與線的框架之中，無法透徹看清楚全面的美好。
（註一：所有的專輯名稱翻譯，都是本人找尋三本實體字典，加網路字典、找了幾百個網頁所拼湊而成的意思，因為許多似乎不是日常用字、似帶有哲學意味。如有熟稔馬來語文者發現謬誤，懇請立即賜教，我當再三叩謝！）
（註二：從開始構思這主題，到蒐證充足、完整寫出來，前後花了超過三年的時間，我保證：至少幾年內，台灣不會再有第二人寫出關於這位歌手這麼多的資料了！所以，若需轉載引用，請尊重著作權，至少註明出處或作者，感謝合作！）
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