要談日本人的「潔癖」之前，或許要先討論日本這個地方的歷史、地理、民族等問題。不過，於此不得不先註明的是：因為日本遠古歷史（先不談論神話部分）仍有不少難斷之處，很多資訊不能視為最後定論，只能說從目前已考證、研究出的成果來抽絲剝繭。個人撰述有疏漏或偏頗之處，也請有識者賞光，提出指導或相互交流。
日本是由許多島嶼所構成的國家，地形多山、少平原，又位居火山帶，使得先民初來此處，體認到環境不易生存，而逐漸重視資源或空間之分配問題。這第一批的遠古日本人究竟從哪裡來？又是何時來？尚未有精確答案，目前廣泛的幾種學說是：東北亞（西伯利亞一帶往東南過來）、東亞（又分成華北、朝鮮半島向東移，和華中經琉球再朝東北的可能性）、東南亞（雲貴一帶經中南半島經南洋、台灣、琉球等地的北進路線）這幾種方向，這移民的開端，可能比大家在課本所學過，關於徐福的那段歷史，或日本古書所記載的天照大神等神祇（或相對應的實際人物），還早了幾千或幾萬年；歷年來，愈來愈多的人類學家認定：日本在古早階段，並不是單一民族的地方。
為什麼我要回溯到如此久遠？主要是為了推論，日本人這樣追求純粹、講究潔淨、不喜混雜、不容髒亂的性格，可能在此階段就有雛形。不同階段來到這些島嶼的眾多民族，相互衝突、爭奪，繼而妥協、融合；接著，勝出的一方，依循著先天血液裡流動的民族根性，並透過強大統治力量，形塑出意識型態。
如果說日本人完全是華人（漢民族）或南島民族的後裔，在「潔癖」此一特質上大概站不住腳了，因為眾所周知，華人並不是乾淨整潔的民族（要強調非指不洗澡、不打扮的意思），而南島民族的整潔程度，雖不若華人這般受非議，但還是無法比擬日本人性格。我推測，日本人之所以喜好純粹與潔淨，與源自東北亞方向的血統有關。
東北亞地區的民族（屬於標準蒙古人種），包括了今日的韓國人、蒙古人、維吾爾人、哈薩克人等，直到現居歐亞交界但源自東方的土耳其人、匈牙利人，分佈得如此廣泛的一大群人，即使身處不同的氣候環境，卻意外地擁有如出一轍的特質：愛乾淨，注重整潔，生活起居場所常打掃得一塵不染；本身要求甚嚴還不打緊，他們不管對群體內部，抑或外來的髒亂之人事物，都有強烈反感，甚且到了忌諱程度；此外，令人驚訝的雷同之處在於：前述這些民族，悉數崇尚白色，視白色為高尚、光明、喜樂的象徵。其潛意識中潔淨意念之強烈，乃至任何介紹這些地區民族的文史資料，無一不談這個特質（對於蒙古包、回民住宅之描述，此不多言；我印象更深刻的是：多年前，我看過一篇特別比較希臘、土耳其兩國如廁文化的文章，土耳其獲得壓倒性的好印象，有機會可以自行體驗）。在本新聞台裡的《談語言之二三事》，曾經提到日語的語系歸屬之所以有爭議，與日本當地的民族形成過程，有密切的關係，但無可否認的：日語跟東北亞各民族所操之阿爾泰諸語，有不少共通特徵。再者，根據遺傳學之比對考證，大和民族的基因，在全世界諸民族之中，最為接近居住在貝加爾湖附近的布里亞特族（Buryat），或可佐證如是推論！
繼承了東北亞民族特質，又歷經艱困狹隘的自然條件，大家先後渡海踏上這片土地，很長一段時間都藉由漁獵、採集為生，幸好後來有新移民，帶來種植水稻之技術，利於人們定居生產；這樣的稻作社會型態，被各個民族群體所學習、認同，也逐漸散播到全日本。剛才所提到的不同民族，幾千年來，為了自己的勢力範圍，也為了有足夠的物產，維持生計，而發生多次戰爭；但既然列島面積範圍不甚大，之間難免也有頻繁交流，所以在語言、風俗、文化等部分，就有了相互影響的機會。後來取得統治權力的領袖，雖然因戰勝其他勢力而得以掌權，但內心也很清楚：自己是在諸島之中呼風喚雨，一旦離開了這地方（也就是回到大陸），未必安全。
我所講的民族爭奪，大約在彌生時代（西元前三至五世紀至西元３００年左右）達到某個穩定狀態；因為，在這之後，幾乎沒有大規模的外來民族群體前往日本了，這不但有助於島內形勢安定（培養發展出單一民族），也讓統治階層擁有充裕時間，建立一套適用於島內的脈絡準則。因為經歷過不同民族的消長階段，統治者為維護本身和子民們長久的生存利益，必須有自保之道；至今，日本文化史有某些傳說而來的習慣規範，或有可能就是由某個強力的領袖或領導體系所制訂出來，甚至為了鞏固其不可破滅性，而設法予以神話化；但吾人可想而知，這些習慣風俗，必然有承襲或彙整了更早的不同民族的風俗雛形，不太可能憑空造出。
就這樣，在一種隱約下存在的衝突不安感，在表面卻必須展現號令日本諸民族群體的氣魄，益使日本民族從上而下，形成戒慎恐懼的處世心態；不但在自我極力要求，表現優異，卻唯恐遭受新刺激（比如：萬一又有外來民族到日本），尤擔憂一旦對方勢力優於本身，該如何自處？於是，精神上的完美主義，日益被激化出來。自我要求趨向嚴格，排外情緒漸次明顯。
從西元３００年開始的日本歷史，史料翔實、遺蹟完整，真實度或正確度已無爭議。這時，已進入了日本人性格養成並深化的時期，期間傳入的佛教（約西元六世紀傳入），後來的唐朝文化（約西元七至八世紀傳入），或者其他各種非本土的學術思想、宗教風俗、藝術品味之類的東西傳入，由於並不算是「大批外來者」湧入日本，所以沒構成威脅（倘其中有統治者不喜者，則下令禁絕），所以，只能說是加強剛才所講的日本既有性格，無法撼動根本。
我認為，「潔癖」內化的關鍵點是：對於唐朝文化的模仿學習，亦即史上所謂「大化革新」；有別於上一段提到不同時代的外來人事物，這屬於統治者自願提升，而實施之大規模政策，所以成效特別卓著，而日後影響極為長遠。強盛、完備的唐朝文化，若以宏觀角度來看，讓日本國的政治體系步上軌道，且更精緻的章法制度成形之外，在我認為，不能忽略其微觀角度上的變化。
由於日本文明起步相對晚遲，驟然接納精緻思想的過程，顯然不是一朝一夕可為，可能先普及於上層社會，後來再流傳於廣大民眾。這時候，一系列關於身體、儀表、環境等面向的潔淨哲學，逐漸確立；而關於言詞、習慣、器物上的細緻與考究，也一一被創造出來；又因人們看待各種事物的眼光轉趨嚴苛，使得專業之鑽研、責任之歸屬等，也日趨細膩。人們的認知和習慣上，慢慢地無法容忍骯髒、不純、隨便、落伍的人事物，跟自己沾上邊，進而演變成，極為重視名譽或禮數；假如一不小心沒做好，還沒等自己引咎，說不定已遭受其他人們非議了。所以日本人變得精神經常緊繃，認為已熟練的行為舉止，理應做到更熟練才是；而那些不熟練的，常因擔心做不好，為了自保還是選擇避免接觸。以此模式，日本島上的一群人們不斷地彼此較勁，週而復始地自我要求、勝出而稱王，繼而安逸、鬆懈、被挑戰……，算是安然度過了一千年。
導致日本再一次面對重大劇變的事件，無疑地就是十九世紀中的「黑船入關」。因為前述性格所致，讓日本人看到歐美國家的高度文明、強大武力，愕然發覺：「自己好像盡力拼命了！不料這些異族竟如此強大；但重點是，假如不改變，可能會被入侵、消滅掉……」逼得幕府和人民懼怕之餘，趕快拱出開國的最高領袖－－天皇，也才有接下來的明治維新。由於日本人封閉在日本島，一千多年這麼長的時間，已有如此根深蒂固的民族文化、價值信仰，那些歐美的科技知識再怎樣先進、高尚，當然不可能全然革換日本人的民族性，引進來還是得配合他們自個兒的習慣。
一千年光陰所醞釀成，對顏面的重視，做事情求好心切的態度，加上一股自我保護的凝聚力，至此又結合了「死之將至」的恐懼感，讓日本人經過了一次的明治維新，就躋身為現代化國家，速度快到讓一部份日本人興奮忘我，甚至想像著：「應該有能力突破固有疆界，去征服島外世界了。」不過，那樣的極端思維，隨著激烈戰況的起伏，最後消弭幻滅，接著日本人把這股「跨出島界的驕傲而後失敗」的刺激，轉化成讓自己更為傑出的動力。我們不妨這樣認定：日本人的「潔癖」性格，正是導致他們在輸掉戰爭、被當成國際罪人而幾乎一蹶不振，之後的短短三四十年，又屢創「經濟奇蹟」、「科技成就」、「文化旋風」的重要原因吧！
記得以前在高中時常遇到的歷史考題，是在比較中、日兩國在十九世紀末年的改革運動，乍看之下都是「師夷長技以治夷」，為什麼最後雙方差異如此懸殊？從遠古時代至中古、近代，各種的歷史地理文化條件，讓日本人個個是「潔癖」；相較於華人的因循苟且、不修邊幅、一盤散沙，最後當然是高下立辨！我們甚至可以把土耳其人在相近時期，也曾進行的現代化運動，拿過來一起比較，很顯然地發現：即使土耳其人存在著先天上對物質方面的「潔癖」，卻因不具備日本那樣利於精神「潔癖」塑造的過程，導致了散漫氛圍，難怪改革也是失敗，甚至帝國版圖差點被列強瓜分。
在上篇，各位看到各種例子，知道日本人就算接受充分的西化洗禮，而走在時代尖端，一切步調極為緊湊了，還是不忘終日打掃、維護，務使每個角落看起來都潔白無暇；即使住了洋房，不管在裝潢、設備等皆與歐美無異，但往往保留了至少一間房間當作和室，內有神龕、榻榻米等非常傳統的擺設，必須脫鞋赤足而入……等現象，透過我的分析論點，這些生活看得到、愛乾淨的作風，其實都可以歸因於，人們精神方面的潔癖向外延伸，或者一種因某方面不能符合精神潔癖後，進而發展出的焦點轉移方式。雖然這樣兢兢業業地進行每一件事情，在我們華人眼中往往被視為難以理解、吃力不討好、「做到流汗被嫌到流涎」，但日本人隨時保持自我要求的「潔癖」特質，卻是我們為了讓未來更臻完善，值得學習和借鏡的榜樣。
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