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　近幾年來，日本美食對台灣民眾的影響愈來愈大，其中一項對於愛吃甜食的我，特別具有吸引力的領域，就是他們的甜點－－和果子。

　眾所周知，日本受中國唐朝影響非常深遠，而和果子也非常明顯地，是當時傳入日本，經過演變、流傳到現在的文化之一。對古代的日本人，「果子」最初本指天然水果一類的食物，後來發展出簡易的米麵類加工食品，但到了西元八世紀，果子才真正開始有了現代的雛形。當時正當日本奈良時代，來中國學習文化的遣唐使，將唐朝的糕點（即所謂「唐果子」）及飲茶習俗傳回，之後經由日本人自身的技術改進，途中還加上十六世紀後受西式點心（日本稱之為「南蠻果子」）的影響，融合而成今天我們看到的和果子。

　以日本最平民化的和果子，甚至現在台灣也很常見的點心－－烤團子來說，其前身就是唐朝的「團喜」，原本是用以禮佛的祭品，其中有餡，類似今日之元宵；在日本演變成無餡的團子，先蒸煮成團狀，幾個一串，在表面塗上正油（以醬油、味噌、糖等混合）、紅豆等醬料，燒烤之。在日本當地，這種團子的原料更是多變，例如粳米、小麥、馬鈴薯皆可製作。

　至於所謂「南蠻果子」對和果子所帶來的影響，最明顯的例子就是長崎蛋糕。蛋糕這樣的點心很明顯是來自歐洲，但在日本卻加入了當地的作法－－以蜂蜜調味，將之融合在廣義和果子的範疇內；再舉一例：和果子中有一種叫做袱紗包的（通常捲包著紅豆餡），則是長得跟鬆餅一樣有蜂窩狀組織的點心，從這一點我們可以發現日本人集各家大成的功力。

　由於四季分明，日本人一向非常重視季節的差異，這種心理反映在和果子上，就出現了季節性十足的和果子，例如：春天的代表性和果子是艾草麻糬和蜜豆；夏天是裝於竹筒內的葛粉（流質狀的洋菜羹）；秋天則有栗子羊羹；冬天是紅豆湯，充分配合四季的變化、心理的感受。

　此外，基於日本人重視延續傳統的性格，各種節日、慶典也都有其代表性的和果子。通常和果子的名稱，除了有些是以原料命名之外（像：蕨餅、栗羊羹等），更常見以自然景象、動物花草、詩賦文辭、節氣慶典、甚至歷史地理等方面的詞彙，諸如：殘月、桔梗、白兔、雛偶、六段曲、道明寺櫻餅等。和果子可能以具象或抽象方式象徵一件事物，但表現該事物的意境，是其中最受和果子師傅重視的一環。

　日本人一向令人讚嘆的手工技巧，還有用心琢磨的精神，使得和果子往往呈現出一種精細典雅的氣息，可謂十足地代表了大和民族的特質。除了外表的賞心悅目之外，聞或吃起來的感受，也是製作和果子的重要考量。因此如果以藝術的角度來細細欣賞、品嘗其色、香、味，實在一點也不為過，因為那是一種發自內心的讚嘆。

　京都是和果子的發展重鎮，其生產之和果子被稱為「京果子」。由於京都是日本約一千年的政經中心，使得該地文化發展鼎盛，即使近三、四百年東京的發展後來居上，仍很難撼動京都和果子技術上的崇高地位。十八世紀時，日本開始生產質地較細的白砂糖，這對於提升和果子的製作品質有很大助益。茶道的流行、茶和點心的種類搭配變得講究，更使得和果子變得精緻；而明治維新後，階級制度式微，價格昂貴的和果子也從貴族、武士、寺院、神社的領域，逐漸擴及普羅大眾。


（原作於２００３．６．５）