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心理學上有個時常發生的謬誤認知行為，一般稱之「確認偏頗的謬誤」(fallacy of confirmation bias)，也有人稱之為fallacy of observational selection、special pleading、或one-sidedness。這種謬誤行為的主訴症狀很簡單，便是只選擇或尋找支持自己信仰的證據，而排除或忽略其他違背自我信仰的證據。當這樣的認知現象牽涉到有關宗教、價值或各種信仰時，將可能扮演決定性的角色而主掌一切，譬如Tom Cruise信仰的山達基教派相信祈禱在醫療上的力量，又譬如預言家、占卜師或算命仙夸夸而談所謂洩漏的天機，或等而下之如血型、星座、手相、面相、摸骨、托夢、姓名、八字等等粗率而無稽的分類或鐵口直斷，很容易便放大了少數幾個成功/命中案例的價值，而完全忽略更大多數失敗的案例，從另一個角度來看，便是犯了統計學上「德州神槍手」的謬誤(可參考『德州神槍手vs天下文章』)。【列子，說符，第八】曾記載一個小故事：「人有亡斧者，意其鄰之子，視其行步，竊斧也；顏色，竊斧也；言語，竊斧也；動作態度，無為而不竊斧也。俄而掘其谷而得其斧，他日復見其鄰人之子，動作態度無似竊斧者」，意思是當某個人遭受懷疑的時候，他的一舉一動無一不證明其可疑，一旦卻除了懷疑，這人的所有行為又理所當然的變得光明磊落了。

過去我曾提及的Michael Shermer先生，是Skeptic雜誌(www.skeptic.com)的發行人，每個月都會在當期的【科學人】雜誌發表一篇專欄文章，八月號這一篇極其有趣，標題是【政治腦The political brain】。一直以來，我以為所謂的「確認偏頗」不過是純粹的心理現象，但便如同許多的心理問題終可歸結或燒錄在生理上，這篇文章提到美國一位心理學家Drew Westen在Emory大學主持的一項研究，其結果在2006年的Society for Personality and Social Psychology年會上發表。這個研究主要是在2004年美國總統大選期間，取30名男性作試驗，其中各半自認是「堅決的」共和黨或民主黨員，他們一邊接受fMRI(功能性磁共振造影)腦部掃描，同時聽取兩位候選人自相矛盾的政見。不出乎所料的，造影結果顯示腦中與「講理」有關的「背側前額葉皮質」一片寂靜，而最活躍的區域則包括參與「情緒處理」的「眼眶額葉皮質」、與「解除矛盾」有關的「前扣帶皮質」、以及和「評斷道德價值」有關的「後扣帶皮質」，而且當政見結論讓他們情緒得以舒緩時，則與「報償、愉悅」有關的「腹側紋狀體」則會活躍起來。

根據這些結果，Drew Westen解釋：「腦中平常與講理有關的部位並未加強活化，我們反倒發現有個情緒迴路網絡亮起來，其中包括我們猜想與控制情緒有關的迴路，以及已知參與解除矛盾的迴路」很顯然，對政治熱中人士而言「基本上，這就像是各黨的支持者拿著『認知萬花筒』轉一轉，轉到他們想要的結論，然後拚命強化這樣的認知，方法是消除負面的情緒狀態、活化正面的情緒」。(參考http://www.sciam.com.tw/circus/circusshow.asp?FDocNo=894&CL=23)

好吧，你大腦皮質的哪一區被活化了？當媒體成天報導倒與挺雙方的動員攻防、當不同顏色硬是拗著你選邊站、當計程車上司機回過頭來與你抬槓亂與治，最好仔細想想，你是用講理、情緒、報償，還是哪一區的大腦皮質來處理這些資訊？或是這些資訊意圖活化、安撫你你一部分的大腦？