民國建元，陳其美電召返國，為南京臨時政府教育總長。先時清末立學部，以忠君、尊孔，尚公、尚武、尚實為五大旨。元培諮諏賢達，立軍國民主義、實利主義、公民道德、世界觀、美感五旨。頒《普通教育暫行辦法》，棄忠君、尊孔之說，廢祀孔讀經，諸經退屬文、史、哲三科。七月，召教育會議，議決各級學制，推注音字母以一讀音。國民以七歲入小學，男女同校，廿四歲大學畢業。
袁氏當國，元培初攝原職。及袁氏專權，與唐紹儀並辭，攜眷赴法。二年夏，宋教仁遇刺，歸國有事於二次革命，既敗，與敬恆赴法，值歐戰起。四年，與李石曾、吳玉章等組留法﹝勤工儉學會﹞。五年春，與玉章等招華工學校教師二十餘人，於六月組［華法教育會﹞，編發講義，創《旅歐週刊》。
袁氏卒，黎元洪繼位總統，段祺瑞組閣，恢復《臨時約法》。歲杪，召為﹝北京大學﹞校長，元培到任，大事整頓，迎陳獨秀、胡適、劉半農、周豫才、周豈明，為文科注新思想。理科、法科，亦為之一新。助設體育、音樂、書法、畫法諸會，尤崇﹝進德會﹞。九年初，與石曾等即北京設﹝中法大學﹞，元培任校長，石曾董事長。尋奉派考察歐美教育，其冬，即法國里昂設分部，敬恆任校長，中法共同籌資。是歲，北大始收女生。以引用獨秀、李大釗、魯迅，十年十一月，設﹝馬克思學說研究會﹞。十二年元月，教育總長彭允彝提案收繫財政總長羅文榦，元培憤而辭職遊歐。
十五年二月，歸國參與國民革命軍北伐。明年四月，與石曾、褚民誼主持﹝教育行政委員會﹞改教育體制，仿法國設﹝大學院﹞以代教育部，附設﹝中央研究院﹞。十月，以元培為﹝大學院﹞兼﹝中研院﹞院長。地方劃大學區，由江蘇、浙江、北平試辦。十一月底，與蕭友梅即上海創﹝國立音樂院﹞。十七年，即杭州西子湖畔創﹝國立藝術院﹞，以林風眠為院長。四月，﹝中研院﹞獨立，以元培為院長。嗣以﹝大學院﹞非之者多、資費過巨又事權不一，十月六日，辭院長，專﹝中研院﹞事，遂移居上海。
十八年三月，蔣桂之戰，元培與敬恆、石曾、張靜江，力勸李濟深赴南京調停，濟深竟遭留置，元培始疏南京政府。九一八事變，亟倡抗日。十二月，北平請願學生於南京中央黨部綁架毆傷元培。廿一年十二月，因與宋慶齡、魯迅、楊杏佛合組﹝中國民權保障同盟﹞，元培膺副主席，指斥特務治國，倡國共合作，積極抗日。廿二年三月十四日，與陶行知、李公樸、陳望道百餘人，就上海紀念馬克思逝世五十周年以伸敬意。是歲，倡議創﹝國立中央博物院﹞，自兼第一屆理事長。抗日戰起，與上海士紳合組﹝上海文化界救亡協會﹞，積極抗日，十一月杪，移居香港。廿七年，舉為﹝國際反侵略大會‧中國分會﹞名譽會長。廿九年三月，卒於港，年七十三。
晚清思想凡三變，自鴉片之戰，敗於西國船堅砲利，倡師夷之長技以制夷，始推洋務富強之策，由開礦、冶鐵、鐵路、造船、建軍、電報諸業，以圖自強。民間尤以譯書、創報，啟民智以為奠基，時論未及政體也。甲午戰後，倡變法維新，虛君立憲之說，始欲變政體。然一蹶於戊戌，再蹶於庚子，革命之說蜂起。由自強，而變法，而革命，三階段不同。茍能自強，不至於變法，謹事變法，亦不至於革命。章太炎諸人，知其患在清廷顢頇，初倡「排滿」乃至「驅除靼虜」，後以民族融合，棄而不說，轉咎儒之忠君，以尊孔為愚民，忘其咎在清廷不在儒術，民國以來，疑經排儒，力詆典訓，非聖無法，元培長教育，有以導之也，至今禮樂大壞，將華夏之民，與四夷等，其功安在哉。
蔡元培與﹝商務印書館﹞的關係，只是光緒廿八、廿九年間，曾經擔任﹝商務﹞的﹝編譯所﹞所長。這個所長，是張元濟推薦，任期很短，對﹝商務﹞影響不大，本來沒什值得寫，何況我是以總經理為線索寫的。
〈蔡元培傳〉的撰寫動機，是在寫張元濟時，發現光緒廿八、廿九這兩年，張元濟的活動，有些盲點，無法釐清，而這段時間，兩人都與上海﹝南洋公學﹞有關，﹝南洋公學﹞是官辦，易弄懂。可中間又夾雜﹝中國教育會﹞與﹝愛國學社﹞，還有﹝軍國民教育會﹞及《蘇報》案，必須先弄清楚蔡元培在這些組織中的角色，才能了解他與張元濟的關係。這些問題，也是﹝商務﹞創辦的時代背景。
國史館的《國史擬傳》總共十一本，是仿清代對一品大員身後作傳記「宣付國史館」而作。只是，國初已經沒有所謂的「一品」官，館刊選材比較廣泛，寫的人也比較複雜。若說館刊有精有粗，它仍是很好的參考文獻。
仔細比對，發現《國史擬傳》的〈蔡元培傳〉有些錯誤，反復參考﹝商務﹞自己出版的創辦史料，總算釐清上述問題，也對蔡元培有較深入了解。蔡元培與張元濟是有同鄉之誼，又是同科舉人、同科進士。所不同的，是對清末的改革態度，張元濟雖然參與了戊戌維新，但比較保守，他希望藉由辦教育啟發民智，國民知識提升，生產力提高，國家自然臻於富強，不談改革政體。蔡元培則傾向革命，搞﹝中國教育會﹞﹝愛國學社﹞，表面只是辦教育，教的卻是革命思想，再涉及﹝軍國民教育會﹞及《蘇報》，態度就更明顯了。到民國建元，任教育總長，廢棄祀孔讀經，採北京話。用注音字母以統一讀音，這些就不免過頭了，這舉動直接鼓動社會風氣，影想很大。
張元濟在商務任職，功在學術，百年來，還有人出書提到他，反觀蔡元培，則較少提及。蔡氏推的注音字母，在清末吳敬恆、盧戇章、王照、勞乃宣已啟先機，民國以後，推新讀音與簡體字，是基於同一思維，目的是想斬斷儒家經典對中國的影想，是革命思想的盲區。我曾說，人才有急難才、有王佐才。急難才能解決面前一時的困難，往往不顧後世的不良影響。王佐才則是帝王師，在解決問題的同時，也為後世奠定基業。不過，這是那個年代的思想主流，是整個中國人的腦袋都進了水，那些遺民雖然清醒，也努力維持，畢竟能力有限。
結論是國初所用之人才，都是從小接受西學，鄙棄國故成了開明、進步的象徵，風氣如此，縱有王佐之才，也無力回天。
都說讀書很重要，但是你讀的內容，都在那票人設計的流程裡，你可曾知道？
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