(轉貼)電子商務的回憶（之四）／詹宏志
(本文原載於2012年《壹周刊》專欄)
就像我的郵購時期一樣，在網路上買東西總是讓我「學到很多知識」。郵購與網購，都是「無店舖零售」的型態之一，消費者並未「實際」看到、摸到販賣的東西，它們仰賴某種媒介上的「陳述」或「表現」。
郵購產品經過印刷品，網購則通過某個螢幕視窗，它們都能夠有視覺表現和文字陳述。譬如我在Lands' End買一件襯衫，它通過各種可放大、縮小的圖片給我式樣和顏色的感受；再經由文字描述，它向我解釋什麼是Spread Collar（大平領），Straight Collar（小平領）和Button Down Collar（鈕釦領）；或者用英式的說法，它們是「溫莎領」（Windsor collar)、「約克公爵領」（Duke of York collar）和「牛津領」（Oxford collar）。我也是通過這些文字描述，才了解布料的種類與剪裁的分野，甚至是各種襯衫穿著的場合…。古時候人們常說「開卷有益」，現在則是打開「瀏覽器」，你已經能夠獲益。
瘋了一陣子在網路上買衣服（主要用的是Lands' End, L. L. Bean, 和REI三個網站），就發現沒衣服可買了，因為我買的都是戶外活動衣物與用品（包括一張買來十幾年從未用過的營帳），要不就是上班型基本款的襯衫、長褲與外套，既沒有流行時尚的問題，也穿不壞，大部分過了十年都還在穿，添購衣物的理由也就慢慢變得不充分。但我的網路採購實驗熱情還沒有消退，我又開始把好奇心轉向其他的消費項目。
一個有趣的經驗是我跨國買蛋糕的故事。
這個在網路上賣蛋糕的店家叫「柯林街烘焙坊」（Collin Street Bakery），是位於美國德州達拉斯（Dallas, Texas）附近一個小鎮裡的蛋糕店，歷史頗為悠久，成立於一八九六年（光緒二十二年，那是李鴻章訪問紐約的那一年，也是孫中出在倫敦蒙難的那一年），由一位德國移民蛋糕師傅所創。他自家鄉帶來傳統配方製成的各種「水果蛋糕」（fruit cakes），廣受地方上的歡迎；在一九一四年，著名的林格林兄弟馬戲團（Ringling Brothers Circus）路經該地，團員在驚於美味之餘，央求店主人讓他們買蛋糕寄回家鄉給親人，不料從此開啟了「柯林街烘焙坊」的蛋糕郵購業務，現在郵購與網購已占該店百分之九十八的生意比重，每年共要賣出三百萬磅的蛋糕。
我在八○年代聽說了這個蛋糕店的故事，大概是在一九九七年，心血來潮，上網打上「柯林街烘焙坊」之名，竟然發現同名網址，原來它的網路業務已經開啟。
網頁上寫著：「我們為您寄上現焙蛋糕，不管是一個或一千個…。」又說：「我們運往一百七十個國家…。」這些字眼引發我無限的好奇，就繼續仔細地往下瀏覽網站的內容。從內容讀起來，這所謂的「水果蛋糕」並不是今日用了鮮奶油加草莓、水蜜桃之類的新鮮水果蛋糕，事實上這種蛋糕是冰箱發達之後才有的新型蛋糕；傳統上所謂的「水果蛋糕」其實是加了乾燥水果或堅果的蛋糕，過去常在佳節享用，故又名「耶誕蛋糕」（Christmas Cakes）。此類蛋糕一般都做得結實緊密、糖分很高，也因此容易保存，這也是「柯林街烘焙坊」能在沒有低溫運輸的時代做起郵購生意的緣故…。
了解了這些事實之後，我興致勃勃地在網上訂購了二個蛋糕，並且不無挑戰之意地選擇了「海運平郵」做為運送的方式。
大約二個星期之後，二盒蛋糕平安抵達我的住處。也許我可以用今天所說的「開箱文」來描述我所見的景象：「首先看到的是紙箱的外觀，包裝鮮艷，印有暗紅色Collin Street Bakery的字樣，字體用的是西部電影常用的片頭字，也就是所謂的牛仔體（cowboys font），箱中還有白色薄紙盒，一樣印著招牌商標，紙盒打開後則是深紅色的圓型鐵盒，很像從前我們小時候看見的進口餅乾鐵盒。鐵盒打開後，一張薄薄的單光紙，紙上泛著油光，之下就是鼎鼎大名的水果蛋糕了。我買的是中型大小的蛋糕，直徑約十吋，重量二又八分之七磅；蛋糕中央有洞，造型像超大型甜甜圈；水果蛋糕拿出時，流溢出強烈的肉桂香氣，蛋糕本體烤成誘人的焦棕色，裂縫處露出黃色的蛋糕肉，處處有腰果與杏仁，並灑滿紅綠二色的水果乾，好像軟糖一樣…。」
我把一盒蛋糕拿到辦公室與同事分享，一盒則留在家中。同事與家人一致認為，這種「從國外買蛋糕」的前衛行動實在太酷了，但蛋糕的滋味則是不宜多問…。
是呀，想想看，一家位於達拉斯南方數十里我從未造訪的小鎮，有一家蛋糕店叫Collin Street Bakery，如今我不但知道，而且伸手就可以買到。從前我在鄉下的時候，每個小鎮或許都有一家可能叫「美香珍」或「美珍香」的蛋糕舖，村鎮裡遇有喜慶或送禮需要西式糕餅或中式糕餅時，通常都與這家「美香珍」脫離不了關係。等到我來到大城讀書，發現在都市當中原來蛋糕可以有更多的選擇，你有時候願意從城東坐車到城西，只為了買到一個口碑甚佳的蛋糕；這樣的行為隨著旅行而擴散，有時候人們來到某地旅行，會千里迢迢帶回一盒傳說中如何如何美味的蛋糕；我自己每次回台中，就要跑到中正路的第二市場對面，痴痴地排隊去等買一盒或幾盒「阪神本舖」我心目中全台最好的「長崎蛋糕」…。
但從向「柯林街烘焙坊」買到蛋糕的那一刻開始，我已經來到購買蛋糕的新紀元，你其實是可以「跨國」買一個蛋糕；我們與蛋糕的關係，從街坊到城市，最後來到「世界是平的」的「千里取蛋糕」時代；我們的世界，真的是變了。
我向西雅圖買書、向芝加哥買衣服，向德克薩斯州買蛋糕，向英國買雨傘（我買到一把超級美麗的手工木柄雙層雨傘，外層是黑色防水布，內層是藍天白雲的名畫，它漂亮到我第一次帶出去就被偷了）…，我簡直是「買遍全世界」，而且這一切都發生在「書房」與「臥房」，我根本不用出門，我只是個半夜不睡覺的購物狂…。
做為一個消費者，我簡直是變成強大無比；我不必受很多買東西的氣，我可以選擇比較的產品與價格都比過去多太多了。本地的商店、進口商或代理商不再能夠用「不買拉倒」的態度欺負我，我動不動就找到產品的源頭，而且以當地的零售價格取得，甚至享有一點網路上經常有的「折扣好康」，我自己就是一個「進口者」，毋庸別人為我代勞；我坐在我的書房裡，但我已經走在倫敦、紐約和東京的路上，看著螢幕上的櫥窗，慢慢挑著我想要買的東西…。
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