嚴崇信險些笑出聲，但見她一副天塌的模樣，還是頗有良心地想著自己的玩笑該適可而止了。
女服務生卻搶先一步。
「啊！有件事我又忘了說。」她習慣性兩手一拍。「凡是大廚為試菜所搭配的套菜全算招待，也就是說你們今天吃的都不用錢，不過額外點餐則需要收費，這是菜單，給你們參考。」本來是全免啦，但顧慮其他客人的觀感，只好有所限定。
「不用錢！」以光速從地獄奔回天堂的淵芮海，無法置信地癱坐回椅子上。
「是的。」反正她家大廚又不缺錢，有個能挑剔她烹飪技巧的人，對她來說才彌足珍貴。
「給我吧，謝謝。」嚴崇信代替仍在錯亂中的淵芮海接過菜單，大致翻閱下，出乎他意料的便宜。可惜晚上營業時間太短，他怕是趕不過來用餐。
餐廳的門再度被推開，又有新的客人上門，女服務生歡歡喜喜前去接待。
嚴崇信看看尚在發懵的淵芮海，五指在她眼前晃了晃，「淵小姐，這餐是託妳的福，妳推薦的餐廳的確是上等，很多名廚還做不出這等味道。」和前管家婆婆的手藝有得比。
被他搖晃的手拉回注意力，她的目光先是緊鎖那些菜，而後徐徐瞟向他，緩緩開出燦爛笑靨，「這裡的菜真的很好吃，飯也又Ｑ又鬆。」她舉起筷子，將他夾進碗中的菜一口口吞下肚，表情宛如見到蓬萊的仙女在面前輕飄飛舞，癡迷的都快化了。
即使只是小小幸福，到她手裡，好似都可以放大百倍、千倍，渲染著旁人跟著去感受，到底是怎樣的過去，可以造就出這樣一個人？
被她感染情緒的嚴崇信著實好奇，尤其是她還刻意隱瞞了某些部分。
「妳只來吃過一回，其他時候呢？」他假裝漫不經心地問著她。
她把口中的荀尖吞下後才回答他：「我都在幫佣的人家裡吃飯。」
「勞、健保都捨不得保的人家，反倒供妳三餐？」他夾了些蟹黃鮮菇品嚐。
「反正都是剩下來的，不給我吃也是倒掉。」她沒多想，順口應道。
「他們讓妳吃剩菜！」嚴崇信擰眉，聲調不自覺冷上幾分。敢讓他的好飯友吃餿食！
沉浸在美食饗宴的她，沒察覺他的臉色難看，逕自道：「其實也沒什麼，所有菜全拌在一起，還是分得出味，況且比外食或自己煮經濟多了，你也知道，我的廚藝……」她的笑忽然僵在臉上，話聲戛然而止。
她終於注意到他陰霾的神色。
他卻霎時散得一乾二淨，彷彿幻覺，朝她和顏悅色打趣道：「我知道，很精湛。」
「……嗯。」她隨口亂答，一時間分不出方才看見的是不是錯覺，片刻後，才意識到他在調侃她，不過也讓她記起進餐廳的目的，「那個賠償……」
「菜汁混雜的滋味，以妳的味覺之敏感，怎麼嚥得下去？」他出聲打斷她。
「餓了還能挑嗎？而且吃久也慣了，就當修行。」她無奈地扯扯嘴角，「對了，那個賠償……」
「妳的前雇主從事哪方面行業？」
「廣告方面。」她不想深談，「那個賠償……」
「哪家公司？」
「我一時忘了，那個賠償……」急著轉回正題。
「汎墨？佳輝？森源？京澄？美商賽斯凡？哪一家？」他點名幾家稍有規模的廣告公司。
提及京澄時，她暗暗倒抽氣，「好像都不是，那個賠償……」
還提！「是嗎？先喝口茶，別顧吃。」為她添些茶水。
「謝謝，那個賠償……」
「這地方若沒人引路，恐怕沒人找得著，這餐廳開在這也真挺特別的。」當今世上誰比他更能顧左言他。
「也是啦，我如果沒撿到主廚的皮夾，十成十不會來這，那個賠償……」
「兩位，上菜了，主菜有燕麥百花釀豆腐及黃燜栗子雞。」女服務生平衡感十足地托著兩盤菜敏捷送上桌，順道將空盤收走。
而後，又將清熱益氣的土茯苓赤小豆鯽魚湯端上來。
帶些中藥香的鮮味撲鼻，熏得淵芮海樂陶陶，也熏得她的眼鏡霧濛濛，一時間又忘了債務，先顧著填肚子。所謂試菜不是天天有，有吃當吃直需吃。
嚴崇信亦動起筷子，一邊品嚐味道的層次，一邊回想方才提到「京澄」時，她幾乎讓人忽視的異樣。
一般員工不會請幫佣，她的前雇主該是京澄的管理階級，說不準還是握有經營權的人物，以她避重就輕的態度，後者的機率大些。
再瞧她如此閃躲問題，怕也不是單純的幫佣，她到底想瞞住什麼？
也罷，管她有什麼隱情，他都有辦法叫她心甘情願地吐出來。
等到兩人吃得差不多時，女服務生適時將甜品送上。
「這甜品大廚還沒取名呢，請慢慢品嚐，另外這是菜色評論單，小姐曾寫過，我就不說明了，還有這份……」她乾笑兩聲，活像拍蒼蠅般，用力將問卷壓上桌，「中元普渡生日特餐問卷。」
「這是要紀念哪位往生者才推出的嗎？」嚴崇信放下筷子，細看這份意義不明的問卷，極其困惑。
「嗚……我不要活了。」女服務生蹲在地上畫圈圈，灰暗的讓人退避三舍。
「不是？」他掂量著，「難不成正巧是哪位往生者的冥誕，所以推出生日餐？」
「讓我死吧！」彷彿一隻無情的箭矢再度插入備受打擊的女服務生背上，她把臉都埋入膝蓋間。
「該不會……」沉默的淵芮海慢悠悠地開口，語氣悶得很，「那天是妳的生日？」她朝女服務生問道。
「終於有人猜到了，嗚……還有人問我是不是拜死人用的，我就和大廚說不要取『中元普渡生日特餐』這種鳥名字，她就偏偏要。」女服務生感動地撲倒在她身上。
嚴崇信這下總算明白女服務生為何沮喪了，他撇過頭默默啜口茶。
「我農曆也是那天生日。」淵芮海無力地笑笑。所以她一看女服務生的反應，大概就猜到了。
「妳也是，我們要當一輩子的好朋友。」女服務生牽起她的手，滿臉的惺惺相惜，「都是大廚硬逼我過農曆生日，說中元節很有紀念價值，妳明白我的痛吧？」
淵芮海的眼神卻洩露出欣羨，笑容反倒有些哀傷，「有人肯為妳慶生，管他中元節還中秋節，我都覺得是件好事。」
嚴崇信的視線若有所思地瞟向她。
「我是很謝謝大廚，如果她不堅持取這鳥名，和要我自己提一份生日特餐企劃書給她的話。」女服務生恨得牙癢癢的，偏偏屈服於大廚的淫威下發作不了。
「企劃書？」淵芮海精神一振。
「對啊，她要我寫出生日特餐的賣點，與該如何結合中元節的企劃，總之就像一般餐廳的情人節企劃，我哪會寫，只好做問卷調查，哎！為什麼我得企劃自己的生日特餐？不過要是大廚寫，我不敢想像……」女服務生捧著兩頰，表情驚恐。
「不介意的話，我幫妳寫如何？」淵芮海戳戳她的肩頭，鏡片都遮不住她圓睜大眼的期盼。
「妳真的要寫？」女服務生抓住她的手。
「嗯。」且不論她非常熱中寫企劃案，也該報答免費試菜的恩情。
「恩人。」女服務生緊握她的手後，一路轉著圈圈回廚房。
「妳會寫？」嚴崇信霍地出聲。
「會。」她很開心咬了口甜點，幸福的眼睛都瞇起來。
「妳寫過多少份？」
「大約六十多份，而且有些還……」驚覺失言，她陡然住口。
「還什麼？」
「還……還好啦！都是我自己私下寫好玩的，難登大雅之堂。」話轉得太硬，她都快咬舌頭了。
「沒幾個人會因為好玩寫企劃案。」
「只是興趣。」她被他直視的不太自在。
「能讓我看看嗎？」方便他決定下一步。
「你想看？」她的甜點塞到嘴邊剎時停住，以為他在開玩笑。
「有什麼難處嗎？」
「不，只是一般人不會感興趣，你的工作難道和企劃有關？」她把點心放下，考慮要不要拒絕他。
「這很難回答。」他露出困擾的笑容，「並不直接，間接也算有些關聯。」
她的眉頭緊緊鎖了起來，皺起的紋路裡翻騰過往，那種撲天蓋地的寂靜彷彿又回來了，她下意識抱緊雙臂。
「怎麼了？」他見她臉色發白。
好一段時間後，她才從內心的恐懼掙脫。她深吸口氣，平復心情。
「全堆在我家裡，都是用筆寫的，非常多，你得看很久。」
「無妨，等會兒就去。」他嚴肅的神色一掃而空，衝她一笑，又是那樣和靄可親。
「可是地下錢莊……」
「那不重要。」他專心品嚐甜點，沒再講話。
剛才還很不放心，現在就不重要？想不通的她眨眨眼，索性也安靜地享受美食。
待用餐完畢，他們將心得交給女服務生那刻，女主廚無聲無息冒出來，搶過心得觀看。
「大廚，您請慢慢觀賞。」女服務生已經懶得唸眼裡只有料理的她，倒是熱情地遞給他們餐廳名片，另外又給淵芮海一疊紙，「恩人，菜單妳拿去參考，還有這些是之前的問卷，有任何問題歡迎打電話給我，這是我的電話。」
她接過女服務生的私人名片，上頭只印了姓名和電話，卻讓淵芮海「咦」了聲後笑彎了腰。
嚴崇信也接過一張，還算有紳士風度撐了幾秒，才忍俊不禁。
「符霧深，很……很貼切的名字。」他笑說。
「我就知道會這樣。」習以為常的符霧深兩手一攤。
「我想起來了，妳家大廚的名字，咦！這是故意的嗎？」淵芮海倏地抬頭，記起她撿到皮夾，為確認失主翻看證件的事，不過當時她正逢喪母，哪有心思多想，以致現在才發覺。
符霧深搖晃食指，「不，我家大廚千真萬切就叫『釋、茗、雛』。」姓名學果然準得見鬼。
「你！」被點名的釋茗雛突然雙眼暴睜，撲向嚴崇信抓住他的臂膀，嚇得符霧深與淵芮海齊齊往旁邊跳。
「我？」當事人倒是鎮定的很。
「要再來喔！」釋茗雛看他的眼光熱烈如火。
「嗄？」符霧深嘴張得下顎差點脫臼，吃驚地抱住她家大廚手臂，「妳妳妳，那是恩人的男友，不可以見人家帥就道德淪喪啦！而且，妳不是發誓嫁給料理了。」
「他只是我的債主。」淵芮海再次澄清，可沒人理她。
釋茗雛賞了符霧深一個「妳有病啊」的白眼，把試菜心得塞到她手裡，「我是要請他當試菜員。」
符霧深比較著兩篇心得，忍不住發出讚嘆，「難怪你們會交往，都說物以類聚。」
「明明就只是債主－－」淵芮海抱頭絕望地強調。
「請問餐廳最晚只營業到七點嗎？」嚴崇信收好名片問道。
「本店下午無休，食材有時六點半就沒了，不一定。」釋茗雛很樂意為新試菜員解釋，見對方欲再追問，舉手一擋，「我知道你要問什麼，為什麼不多備食材？店面就這點大，冰箱也是。」連她家的傻服務生都問過她。
「我雖然想來，但時間上恐怕無法配合。」他可惜地笑了笑。
「打通電話就是了，我會預留食材，還有，一定得把她帶上。」釋茗雛盯著淵芮海，可沒忘記她讓她們嘔心瀝血找了一個多月。
「那是自然，就算非試菜日，我也會捎上她。」他搭上淵芮海肩頭，雙眸深處暗藏狡獪。好飯友，妳還能跑去哪？
「咦？」怎麼急速發展成她和債主得照三餐黏住？
「恩人，妳換名字啦？」符霧深從寫滿心得的白紙中抬頭。
淵芮海好半刻才反應過來，驀地想到上次留心得時，用的還是舊名字。
「搬家順便改個名，萬象更新嘛。」她隨口瞎扯。
「那現在肯定過得挺一元復始的。」嚴崇信亦陪她胡說八道。
「嗯，一元復始。」一元復始什麼東西？
「這名字好聽多了，給人算的嗎？」符霧深又問。
「我翻字典亂拼的。」淵芮海推推眼鏡。
「抱歉，我們還有事，就先走了。」嚴崇信看看錶，朝她們微微頷首。
「兩位慢走，恩人，記得我的企劃案喔。」符霧深兩手合掌夾著心得膜拜她。
淵芮海掛保證般用力點頭。
臨行前聽見身後大廚不放心地又交代遍：「帥哥，絕對要看好你女友，再一起過來。」
她已經無力反駁了。
目送他們離開後，釋茗雛哼著歌，輕快地踏步回廚房，沒多久，她豪氣的笑聲，伴隨磨刀的聲音瀰漫餐廳。
「哈哈哈，今後，我可以更盡情地研發新菜了。」
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４／１３日起，改為每週二更新。
