釋月溪，字心圓，本錢塘吳氏，祖始遷雲南昆明，溪於光緒五年生，幼從汪維寅業儒，讀〈蘭亭序〉至「死生亦大矣，豈不痛哉！」慨然有省，問寅：「安得不死不生？」寅曰：「儒但言：『未知生，焉知死。』若須釋氏。」溪問釋學者，學者以佛性不生不滅對，進問：「如何見性？」學者弗能答也，授以《四十二章經》《金剛經》，自是攻錯內典，潛心《老》《莊》及濂洛關閩諸學，上海震旦學院肄業，兼通英、法語及西洋哲學。然以生死繫心，所詢總未愜意。
弱冠歸滇，既決志空門，遂辭婚約，禮靜安薙度，進受具戒，因燃二指供佛，誓願修苦行、究經典、濟眾生。自是閱藏以外，日誦佛號五千，遞誦《華嚴》《涅槃》《楞嚴》為常，亦以時拜《圓覺》為課，用功至勤矣。靜曰：「凡爾所為，居士亦能，何必出家。」因教看話頭，授《傳燈錄》《五燈會元》《指月錄》，溪獨喜臨濟語錄，然時猶懵然，因益學天臺、華嚴、法相諸教義。
年二十四，嘗講《楞伽》於金陵，登壇曰：「眾生原本是佛，只因無明妄念所縛，不能了脫，若能破一分無明，證一分法身，無明破盡，法身顯露。」座下問：「無明內發，如水有源，斷之復續，則時佛時眾生，輪迴無了期，斷妄之說，實有未安？」溪不能詶，客曰：「經無此語，語由註來。未見性者，記誦勝義為說，猶不免轉說轉遠，若見性人，自無顛倒。」溪然之，因頂禮，問如何見性？客指牛首山獻花巖鐵巖宗匠。
溪星夜往謁，問巖：「和尚在此若為？」巖以衣食山水之間對，溪曰：「可惜空過！」巖曰：「衲空過猶可，爾且莫學我，若到我田地，空過亦可也。」問：「如何是和尚田地？」巖豎指曰：「不知。」溪問：「我今將妄斷盡，不住有無，是和尚田地否？」巖曰：「不然，此是無始無明。」復問：「臨濟祖師言：『無明湛湛黑暗深坑，實可怖畏。』是否？」巖然之，進請用功法門，巖謂但向不住有無處看，時至自然見性。由是日夜苦參，竟至瘦骨柴立，秋宵聞風翻梧葉，豁然證悟，通身汗下。
異日，請巖印可，巖舉杖，問：「曹溪未見黃梅時，意旨如何？」對曰：「和尚欲打人。」復問：「見後如何？」曰：「和尚欲打人。」巖乃釋杖，頷首曰：「大事畢矣。」溪復取燈錄印證，自是講經，率由自性發露，倚《華嚴》之教，謂佛性無妄，妄由見聞覺知起，除卻止、作、任、滅，不斷妄念。
時當鼎革之交，屬中國多事，溪講席西抵川甘，北逾平津達熱河，南至閩粵，三十年間，二百五十餘會，例無虛日。皈依者十六萬眾，唯未薙度弟子。性鍾山水，恆攜七弦自隨。
民國廿二年，遊化香江，駐錫西林。三十八年，南洋兄弟煙草公司主家簡玉階，施沙田驛前晦思園供養。溪創為佛學院，嗣改建萬佛寺。五十四年春杪講《圓覺》，偶感不適，自知時至，述偈畢，即夜淹然坐化，世壽八十有七，僧臘六十有八，遺身奉寺中。
得法弟子八人，五臺寂真、明淨尊宿、居士北平李廣權、上海周運法。餘四人先世。著有《大乘八宗修法》《禪宗源流與修持法》《大乘絕對論》《月溪語錄》《參禪修法》《詠風堂琴譜》，講錄《金剛》《心經》《圓覺》《楞伽》《維摩》等。
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