某日，左門造訪同村某人，與主人正談得起勁時，忽聞隔牆傳來痛苦呻吟。
左門問主人，主人道：「此人來自西國，他說與同伴失散，懇求借宿一晚。我見他頗有武士風度，並非卑俗人物，便留他住下。不料當晚突發寒熱，病得不能自行起臥。我看他可憐，繼而留宿三四天，可又不知他是何方人士，只怪我太粗心，正愁不知該如何處置。」
左門聽畢，說道：「既然如此，那就甚為可憐，你心感不安也是人之常情。在人生地不熟的旅途生病，想必他也很焦急，我這就去看看。」
主人勸阻道：「據說高燒瘟病很危險，我從未讓家人進此人房內。你切勿去看望，以免傷及自己。」
左門笑道：「常言道生死有命，人的生死都是天定的，天命未盡的人不會傳病給別人。我等豈能相信瘟病會傳人之俗說。」
於是推門而進，但見那人果如主人所說，雖非卑俗之輩，卻病情甚重。面黃肌瘦，膚色黝黑，躺在舊被褥上痛苦不堪，見左門進房，忙哀求道：「請給我一口水喝。」
左門挨近床邊安慰道：「你勿擔憂，一定會病癒。」隨即與主人商討，親自選藥開處方，並親自煎藥、熬粥餵服。照顧得無微不至，情同手足。而且不讓他人插手。
武士深感左門真情實意，流淚說道：「我是異鄉遊子，承你如此厚待，即便病死，也定會設法報恩。」左門誠心誠意勸道：「且勿說喪氣話，大凡瘟病都有一定疫期，過了期限，自會病癒。我會每天來照顧你。」
在左門悉心照料下，武士逐漸康復，精神也舒暢許多，不但向主人衷心致謝，更感激左門的恩德。問他職業，他如此道出：「我本出雲國（島根縣）松江人，姓赤穴，名宗右衛門，因略識兵書武學，是以富田（島根縣廣瀨町）城主鹽治掃部介聘我為軍師。前些日子，城主命我為密使，前往近江國（滋賀縣）拜訪佐佐木氏綱府邸，佐佐木留我住宿，不料此時，前任城主尼子經久糾集山中族黨，於文明十七年十二月除夕夜趁機偷襲並奪取城邑，鹽治城主因此而喪生。
出雲國本為佐佐木領地，鹽治城主只是代理守護。
我勸諫氏綱大人，應該協助之前便對尼子經久懷有敵意的三澤、三刀屋等豪族，一齊討伐尼子經久。無奈氏綱是位外強中乾的愚將，不但未聽我話，反倒把我監禁。我想既然如此，便無須久留該地，單身逃至城外，欲前往故鄉出雲國時，途中行至此地一病不起，幸蒙先生照顧，恩重如山，我將以後半生報此恩德。」
「惻隱之心乃為人之本性。」
左門道：「你無須多謝，請暫且在此養生。」其後，宗右衛門在左門的殷勤照料下，果然康復。
這期間，左門不分晝夜前往宗右衛門那兒，促膝暢談，毫不厭煩。如遇知音良友。赤穴也有問必答，論諸子百家學說。赤穴沉穩卻博聞多識，尤擅長兵學理論。兩人志同道合，彼此仰慕對方學識，十分投機，於是結為異性金蘭。
赤穴長左門五歲，是為兄，他向左門說：「我自幼父母早逝，賢弟老母即吾母，可容我登堂拜見她老人家？老人家一定會憐恤我這種幼子心情，受我一拜吧？」
「老母向來擔憂我孤單一人，」左門喜不自禁答：「倘若我稟告你這番真心，老人家必將延年益壽。」
左門遂帶赤穴回家。老母歡喜相迎，說道：「我兒不才，所學也不合時宜，恐怕終生難遂青雲之志，還盼你別嫌棄，視他為弟，多多教導他。」
赤穴在榻榻米上跪拜道：「武士以信義為重，功名富貴均不足掛齒。今日蒙高堂慈愛，又受賢弟敬重，世上更有何求？」赤穴高興得在左門家歡度幾日。
山嶺才見櫻花盛開，不知不覺中又落英繽紛。
高砂海灣吹起涼風時，初夏已近。赤穴向左門及老母道別：「我之所以逃出近江，是為了確認出雲動靜。因此我打算先回故鄉一趟，再度返回此地。之後必定盡心孝養以報恩，眼下請容我小別些日。」
左門問：「兄長幾時歸來？」
赤穴答：「日月如梭，我定在今秋之前歸來。」
「究竟是秋季何日？請兄長確切定個日子。」
赤穴道：「那就定在九月九日重陽佳節那天吧。」
「兄長切莫誤了日期。」左門道：「愚弟將準備一枝菊花與粗酒，待兄歸來。」
兩人依依不捨訴別情，赤穴終於回西國去了。
光陰似箭，枝頭茱萸泛紅，籬下野菊爭艷，轉眼已是九月。
初九這天，左門比平素早起，把屋內打掃得一塵不染，在花瓶插了兩三枝黃白菊花，傾囊置備酒饌。老母對勤快準備的兒子道：「那人故鄉遠在山陰道邊陲出雲國，離此地百里，今日未必能抵達。等他來時再做準備也不遲。」
左門道：「赤穴是重信義的武士，絕不會爽約。待他抵達再慌忙準備，等於我們懷疑他的誠信。倘若他那樣認為，我將無臉見他。」說罷便出門沽酒，回來又在廚房烹鮮魚，準備妥當。
這天天高氣爽，萬里無雲。
旅人絡繹不絕，悠閒地邊談話邊路過。有人說：「今天對商人來說真是個上京的好日子。天氣好，是吉兆，肯定可以賺一大筆。」另有一對同樣遠行裝扮的武士，長者五十出頭，對著二十來歲的武士道：「看，天氣不是變好了？今早若在明石搭第一班船，此刻應該已駛往牛窗港（岡山縣牛窗町）。
你們這些年輕人就是多慮，反而枉費了旅費。」
年輕武士辯解：「我聽上次陪您上京時的隨從說，那時你們從小豆島（香川縣）搭船到室津（兵庫縣御津町），途中興風作浪，好不驚險，不只是我，大家都怕這一帶的海路。您先別氣惱，到了魚橋（兵庫縣高砂市）驛站，您請我吃一碗蕎麥麵吧。」兩人邊說邊遠去。另有一馱夫怒罵：「這匹笨馬，空有兩個大眼珠，到底看著哪裡？」粗暴地抬上駝鞍小跑步催促馬匹前進。
正午已過，左門等待的人仍未出現。
直至日頭西沈，旅人各個加快腳步趕往今晚投宿旅店，左門益發雙眼緊緊盯住街道。他悵然若失，心不在焉。
老母喚左門道：「俗說人心莫測，即便他願意守約，說不定因故而延期。再說菊花也不只今日美，重要的是對方的誠意。只要他有心歸來，就算因故延至時雨月（陰曆十月），你也不要怨他。快進屋就寢，明日再等吧。」
左門也認為老母說得有理，可仍不死心，佯裝依從吩咐，勸老母先回房休息。他再度出門探望，但見中天銀河若隱若現，月光孤寂照著左門。突然某處屋簷下傳來狗吠聲，劃破無言夜晚，繼而傳來高砂海岸浪濤聲，彷彿近在足下。
月亮沒入山頭，四周陰暗下來。
此刻左門已死心，正欲關門，眼角瞄到某物。是個朦朧黑影，似乎是人。那黑影隨風飄蕩，搖搖晃晃走來。左門起疑，定睛一看，來人正是赤穴宗右衛門。
左門驚喜萬分，雀躍道：「小弟今晨起一直在門口等，兄長果然沒失約，小弟很欣慰，快請進屋吧。」
赤穴無言地點頭。左門引赤穴來到南窗前，落座後說道：「老母守候良久，說明日再等，已自行睡去。待我去喚醒老人家。」赤穴默默搖頭制止。左門又道：「兄長夜以繼日地趕來，想必身心交瘁，請先小酌一杯，今晚好好兒休息吧。」說罷，燙酒擺席，勸赤穴吃喝。赤穴仍舉袖掩面，看似不喜聞酒餚氣味。
左門道：「這是小弟親手烹調的濁酒粗食，雖非山珍海味，卻誠心誠意，兄長為何拒絕？」
赤穴依舊默不作聲，之後長長嘆了一口氣，終於開口：「賢弟誠心款待，我怎會拒絕？我無法欺瞞你，只能據實告知，你千萬別嚇倒。其實我已非陽世之人，乃是污穢幽靈，暫且以人形顯現而已。」
「兄長為何說此無稽之談？」左門驚道：「難道我在做夢？不，這絕非夢寐。」
「自從與賢弟分手回歸故鄉出雲國，」赤穴道：「國人多已服從尼子經久權勢之下，沒人再顧前任城主鹽治之恩。我有個堂弟赤穴丹治，住在富田城，我去投奔他，他也跟其他人一樣，為我陳說利弊得失，並引見城主經久。我姑且聽從堂弟勸導，跟隨經久身邊，細察其言行，經久不愧為英勇武將，士卒訓練有素。可他那種做法無法得人心，無心腹家臣。經久這人多疑，連輔佐自己的軍師也不置信。我認為久居無用，便向經久言及與賢弟有菊花之約，請他放我出城。不料經久大怒，命丹治將我軟禁於城內，直至今日。
我想，倘若我失約，不知賢弟會視我為何如人。
我定要赴約，百般尋思，仍無良策可以脫離城內。最終想到古人有云，『人不能行千里，魂能日行千里。』於是當場切腹，今晚乘著陰風迢迢自出雲趕來赴菊花之約。望賢弟諒察愚兄此情此意。」
說罷，赤穴淚如雨下，又道：「我們就此永別，請賢弟悉心服侍老母。」語畢即起身消失蹤影。
左門慌忙挽留，忽然陰風驟起，頭昏眼花，分辨不清赤穴行蹤。他絆到某物跌倒，伏在榻榻米上痛哭失聲。老母驚醒，起身來看，但見房內座上並列酒壺餚饌，左門躺在其中。老母急忙扶起兒子，問其原因。問了幾次，左門只是飲泣不語。
老母道：「倘若你怨恨兄長赤穴違約，萬一他明日抵達，你將以何面目見他？你為何如此莽撞？」
老母又嚴厲斥責兒子愚昧幼稚。
左門總算開口道：「兄長今夜特地前來赴菊花之約。我準備酒餚相迎，他卻再三推辭，最後才言說他因故無法踐約，自盡化為幽魂百里遠道而來，說罷便不知去向。驚擾老母安眠，還請寬恕。」語畢又淚流滿面。
老母道：「常言說，繫獄之人，常做獲釋夢，口渴之人，常做飲水夢。你會看到赤穴兄長身姿，應屬這類吧？你先冷靜下來。」豈知左門搖頭答：「兄長確實來過了。」又伏地放聲大哭。老母不再置疑，當晚母子倆相對慟哭至天明。
翌日，左門跪在老母面前道：「兒自幼專心志學，於國未能盡忠，於家未能盡孝，徒生於天地之間耳。然兄長赤穴宗右衛門為信義盡其一生，小弟應當前往出雲，收斂兄長遺骨以全兄弟之信義。請老母保重身體，兒暫且告別了。」
「你前往出雲是可以，」
老母答：「但務必早回，以免為母掛心。為母年事已高，切莫讓今日的分離成為永別。」
「雖說生命如水泡，」左門道：「早朝紅顏，傍晚難保，不過兒會儘早歸來。」
說罷揮淚而去，他先前往妹婿佐用家，請妹妹代為照顧老母，一路奔向出雲。途中，飢不思食，寒不添衣，夜宿店舍，雖夢中亦哭喚赤穴。行了十日，終於抵達富田城。
左門直接造訪赤穴丹治府邸，報名求見。
丹治迎左門入室，疑惑問道：「除非鴻雁傳書，否則你何以得知宗右衛門的死訊？」
「武士之道不該與富貴盛衰並論。」左門答：「武士向來只重信義。長兄宗右衛門為赴與我訂下的菊花之約，不惜自刎以陰魂之驅迢迢百里前來赴約。我為報答兄長信義之情，也日夜不停趕到此地。
據我平生所學，眼下有一事欲請教閣下，請閣下爽快回答。
古時，魏惠王相國公叔臥病在床，魏惠王親往問病，曰：『公叔有如不可諱，將奈社稷何？』公叔曰：『座之中庶子公孫鞅，年雖少，有奇才，原王舉國而聽之。』王嘿然。王且去，座屏人言曰：『王即不聽用鞅，必殺之，無令出境。』王許諾而去。公叔座召鞅謝曰：『今者王問可以為相者，我言若，王色不許我。我方先君後臣，因謂王即弗用鞅，當殺之。王許我。汝可疾去矣，且見禽。』今日我以此例比喻閣下跟赤穴兄長，閣下有何感想？」丹治低頭不語。
左門挪膝靠前一步又道：「兄長宗右衛門為報答鹽治舊城主恩義，不肯仕官於尼子，此乃真正義士。然而閣下背棄舊城主投靠尼子，實為無義之人。兄長赤穴為實踐菊花之約，寧可犧牲性命，百里而來赴約，他乃是守信義之極致者。而你卻為取悅尼子，陷害骨肉，讓他慘死獄中，有違盟友信義之道。縱使尼子命人監禁兄長，你也應念及往日骨肉之情，仿傚當年公叔座放走商鞅之舉，豈知你只重高官厚祿，全不顧武士作風，此乃尼子家風也。因此兄長才不願久居此地。如今我也以信義為重，迢迢來到貴國，讓閣下在貴國永留不義污名。」
左門道畢，即拔刀砍向丹治，一刀刺死。待家人得知此事而騷亂不已時，左門已失去蹤影。據說尼子經久聞知此事，有感於左門兄弟信義之篤，命家臣不用追擊左門行蹤。
