前言：儒家的「樂」
1、〈醉翁亭記〉是一篇很特別的文章，因為幾乎所有的貶謫文學都充滿了苦悶，即使偶有抒解，也是為了寬慰自己與他人，如白居易的〈與元微之書〉。然而〈醉翁亭記〉通篇洋溢著歡欣之情，並且不矯揉造作，是從內心散發出來，一種真正的快樂。
2、真正的快樂。儒家總給人端正嚴肅、道貌岸然的感覺，在儒家主導的文化裡，似乎很少提及快樂。什麼是儒家的樂？也許孔子稱讚顏淵的一章，可以窺見端倪：「飯疏食，飲水，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂」。這裡同時提到了「憂」與「樂」，然而與我們平常所認為的「樂」不同，顏淵得到的快樂並非一種「情緒波動」，而是人的「自足圓滿」，是自我的完成。
3、儒家的樂來自於自我的實現，個人是可以成功的，卻不是因為物質條件的提升（飯疏食、飲水、居陋巷，指的都是物質條件），而是精神狀態的完成。然而儒家與道家最終並不相同的地方在於，儒家認為個人的成功是來自於社會的成功、文明的成功，也就是說，自我的實現不能離群索居，而在於獻身社會。這是真正的快樂，它不是一種情緒上的波動，而是一種自我的完成，並且自我的完成必須奠立在社會、文明的美善之上。
4、唯有如此，我們才能理解歐陽脩在〈醉翁亭記〉裡體會到的快樂。當時歐陽脩正經歷人生的低潮，遭逢著雙重打擊。在政治上，他陷入慶歷新政的敗局裡，為范仲淹挺身而受到株連；在家庭裡，因張氏一案而被誣陷與外甥女有染。由此可知，歐陽脩在當時的情境下絕對不可能感到快樂，然而當他寫〈醉翁亭記〉時，表現出來的歡欣之情也絕非假造、偽裝。他的快樂來自人民，這是「與民同樂」的真正意思，在儒家的追求裡，有一種淑世之意、勇敢之心，個人願意為社會的成功克盡一己之力，不管結果如何，並由此得到自我的完成與快樂。這是儒家了不起的地方，也是〈醉翁亭記〉真正動人的地方。
5、〈醉翁亭記〉與〈岳陽樓記〉幾乎有著相同的命運，歐陽脩與范仲淹同因新政失敗而被貶謫，兩人遭遇、心情極為類似，然而這兩篇文章卻展現出迥然不同的面貌。〈岳陽樓記〉氣勢磅礡，先天下之憂而憂、後天下之樂而樂；〈醉翁亭記〉語氣溫柔，山泉禽鳥、傴僂提攜，皆屬美善。無論內容或形式，〈岳陽樓記〉都像大江大海，是一種壯美；〈醉翁亭記〉則接近愛河夕照、西灣落日，是一種柔美。這兩篇文章很適合拿來相互比較，它們寫於同一年——慶曆六年，卻因為作者性格不同，形成兩篇風格迥異的文章。〈醉翁亭記〉的風格紆徐和緩，這來自它的語言佈局、也與內容有關。
文本分析
第一段
1、讓我們先別管內容，直接念讀第一段，將感受到這裡頭有某種節奏感。這節奏感來自於「……者，……也」的句型一再重複，並且到了第一段最後，轉而成為連續三次「……也」的重複句型。這種「……者，……也」的句型，也將拓展到往後各段，成為整篇文章的基調。
2、因此念讀第一段，我們會察覺到由重複句型所帶來的愉悅感受。它並不是來自理性的尋索，而是在情感上、直覺上，直接給予我們暗示。更進一步，我們還能感覺到，這種節奏感有逐漸加快的傾向，由前半段「……者，……也」的句型，加快成為後半段「……也」的緊湊表現。在這樣的過渡之中，「作亭者誰？山之僧智僊也，名之者誰？太守自謂也」一句，成為非常漂亮的轉折。因為它承繼了前面「……者，……也」的句型，又做出小小的變化，它把「者」字往前推一格，並且以問句呈現。「作亭者誰？」、「名之者誰？」有一種頓挫的美感，我們察覺到了某種變化，也經由這兩句的節奏改變，使得前半段「……者，……也」，到後半段「……也」之間的句型過渡，顯得更為自然。
3、此外，這篇文章的開頭也非常漂亮。「環滁皆山也」，這個句子是舒緩的，縈繞全篇的「也」字在這裡也出現了。我們可以拿這個句子與〈師說〉的第一句做比較，〈師說〉的第一句是「古之學者必有師」，這個開頭也非常好，尤其是那個「必」字，給人一種無可質疑、毫不妥協的堅定感，為〈師說〉整篇文章定了調。與「古之學者必有師」這個句子相較，「環滁皆山也」沒有那麼強烈、那麼咄咄逼人，它更加溫和，不與人爭勝。
4、這種溫和的感覺來自於句型、語調，也來自於「山」這個意象。當時正值人生低潮的歐陽脩，同時遭逢政治與家族的風暴，他會怎麼看待這個世界？面對生命裡這段最不堪的經歷，一般人大概會開始抱怨，發出各種不平之鳴；然而歐陽脩在文章中，讓我們第一眼看見的卻是「山」。「山」給人平穩、厚重之感，結合歐陽脩當時的處境，也許在滁州的群山環繞中，他感到了一種包容與安慰。這個開頭寫的真好，語調舒緩，意象自然，我們好像也在這個「山」字裡頭，得到了治療，得到了力量。
5、第一段還有個值得注意的小地方，那是「漸聞水聲潺潺」一句。整個第一段以視覺描寫為主，然而寫到「釀泉」的時候，作者先讓我們聽到它的聲音，繼而讓這個潺潺的水聲帶領著我們，最後才看見瀉出於兩峰之間的釀泉。這個「水聲」寫的很美，因為它是「被聽到」的，相對於視覺，顯得更加曖昧、間接。此外，它也造成了一種「拖延」的效果，而文學的美往往就來自於拖延，它不讓我們直接看到結果，而用各種迂迴的方式，讓我們逐漸靠近它，甚或只是想像它。
第二段
1、在第二段我們仍然可以感受到「……者，……也」的節奏基調迴盪耳邊，然而與第一段不同的是，第二段有著更明顯的音樂性，那是來自於大量對句的使用。「日出而林霏開，雲歸而巖穴瞑」、「野芳發而幽香，佳木秀而繁蔭」、「風霜高潔，水落石出」、「朝而往，暮而歸」等等，這些大量對句的出現，都使得第二段相較於第一段，有著更突出的節奏感。
2、但更特別的是這種節奏感的處理方式，我們發現某些對句並不工整，例如「日出而林霏開，雲歸而巖穴瞑」一句，便在首句的前面加上了「若夫」兩字，「風霜高潔，水落石出」一句，也在後句增入了兩個虛詞，成為「水落而石出者」。大量對句的使用造成強烈的節奏感，卻又刻意地——以添入散文虛詞的方式，破壞這種節奏感，形成「駢散交錯」的美感，這是第二段迷人的地方。
3、如果大量使用對句，很容易流於單調、呆板，因此添入一些虛詞，使得原本急促的句子得到舒緩，形成駢散交錯的句型，這是一種很細膩的技巧表現。我們發現，在〈岳陽樓記〉的第三、四段——抒發雨悲晴喜之感，范仲淹也運用了相同的技巧。如果將這些虛詞去掉，成為「日出林霏開，雲歸巖穴瞑」、「野芳發幽香，佳木秀繁蔭」、「風霜高潔，水落石出」、「朝往暮歸」，其實完全不影響文意，但那種流動感便消失了，成為乾澀生硬的句子。因此這些虛詞只在形式上具有效果，而與內容無關。一篇動人的文章，不一定是內容打動讀者，卻往往是它表達的方式，感染了我們。
4、此外，這些虛詞也具有個人風格，歐陽脩特別喜歡添入「而」字，「日出而林霏開，雲歸而巖穴瞑」、「野芳發而幽香，佳木秀而繁蔭」、「水落而石出者」、「朝而往，暮而歸」等等。其實在第一段「而」字便已出現，如「望之蔚然而深秀者」、「漸聞水聲潺潺而洩出於兩峰之間者」、「得之心而寓之酒」，只是在第二段高密度的對句之中，「而」字的使用並且造成的效果才更見精彩。此後第三、四段「而」字仍會大量出現，第三段的效果則與第二段相仿。
第三段
1、與前面兩段相較，第三段最大的不同之處是：「人」出現了。我們發現，〈醉翁亭記〉的前兩段從未敘寫任何與人事相關的主題，它的重點是山水、自然。直到第三段，才真正出現文章的主題——與民同樂，歐陽脩開始敘寫與滁州人民出遊的過程。這是很特別的安排，〈醉翁亭記〉的重點是個人與群體的互動關係，然而文章的前半段，卻全然不涉及人事，所見者盡是山水與自然。然而通讀此篇文章之後，我們將發現，原本該是重點所在的第三段，並不是〈醉翁亭記〉真正高明的地方；〈醉翁亭記〉真正動人之處在於文章的前半段——尤其是第一句，然而理由必須在第四段才能得到深刻的理解。
2、第三段動人的地方仍然不是內容，而在於音樂，在於文章形式上的表現。然而第三段的句式、節奏所形成的美感很難說明，它非常複雜、多變、活潑，也許這便是真正的藝術創造與一般文章的差異所在。歐陽脩在這裡展現的音樂性，難以用理智去分析，但它的確造成了一種迷人的語言風格，如果能反覆一再地念讀，也許便能感受到第三段句式的靈動與多采。勉強歸納起來，那是一種由長句短句交錯、伸縮、變化而造成的流動感，某些時候它拖延了，某些時候它又更加緊緻，它似有規則、又彷彿要游離這個規則，最終仍回到某種規範上。也許可以舉出兩處作為例子，但真正的藝術感卻是很難被說明出來的，只能由念讀去親自感受。
3、首先便是第三段將「……者，……也」的節奏基調拖長了，我們發現，在「……者」的前面是一大串的句子，而在這接續而來的六個句子之後，突然來了個短句「……也」，便立即結束了這個基調；後來又重複了兩次幾乎相同的節奏段落。這是前面都沒有出現過的句式，在「……者，……也」的基調下，第三段作出了某種變化。在「……者」之前一口氣接續而來的六個句子非常靈動，首先是兩個對句「負者歌於途，行者休於樹」，緊接著兩個更短的句子「前者呼，後者應」，再來一個偏近散文的句子「傴僂提攜，往來而不絕者」，形成了非常迷人的流動感。我們可以將第三段的開始與第二段對比，同樣是以散文的虛詞——「若夫」、「至於」統領之後的整個長句，然而第二段顯得更為整齊，直接在「日出而林霏開，雲歸而巖穴瞑」兩個對句之後，便接以「晦明變化者」一句，結束了這個句式。第三段卻因為插入了兩個更短的句子，後緊接以兩個舒緩的散文句，相較於第二段，在一定的規範中，又顯得更加自由、多變。
4、此外，緊接著的第二次重複，又在相同的句式下，再次做出變化。前面以「負者歌於途，行者休於樹，前者呼，後者應」各自形成兩個對句，第二次卻是「臨谿而漁，谿深而魚肥，釀泉為酒，泉香而酒洌」，以兩個句子為一組，整體形成兩組對句。這個句式把前面的節奏感拖延得更加舒緩了，由四個較短的對句，拖延成為兩組更長的對句，加上「而」字的出現，使得第二次的重複更加地輕柔。再者，「臨谿而漁，谿深而魚肥，釀泉為酒，泉香而酒洌」這兩組句子非常迷人，兩組句子的前句與後句各有兩字重複出現，「谿」與「漁」、「泉」與「酒」，但卻沒有「頂真」的關係。假如將兩組對句拆開來看，它在某種重複之中又顯得非常自由；而當它們形成對句之時，在結構上又錯落得無比工整。這是前面所說，第三段的句式、節奏似有規則，又彷彿游離這個規則，最後又回到某種規範上。
第四段
1、第四段的精彩之處，不在於音樂，而在於主題。在這一段，〈醉翁亭記〉的主題真正出現了，那是「禽鳥知山林之樂，而不知人之樂；人知從太守遊而樂，而不知太守之樂其樂也」一句。然而在這句之前，出現了兩個很美的意象——人影散亂，禽鳥之樂。
2、最後一段有種熱鬧之後的沈靜感，然而這種沈靜卻並不哀傷，而更帶有反省的意味，與反省而來的欣喜。因此，原本應該顯得寂寞的沈靜感受，卻反而醞蓄成一股圓滿的踏實感。「人影散亂」這個意象很美，配合著夕陽，作者並不直接描寫宴遊過後人潮散去、杯盤狼藉之態，卻轉而去寫這一切投射在地的「影子」，這種寫法更加間接，也只有文學才能做出這種觀察。接著，作者更進一步，描寫眾人散去之後，整座山頭突然空了的感覺，然而這種感覺並非由「人」——而竟是由「禽鳥」去感受到的。禽鳥察覺人潮已去、山頭已空，關於人世間因別離而興起的惆悵與落寞，在禽鳥而言，卻是毫無情感上之波動與起伏的。「遊人去」而「禽鳥樂」，與人相較，禽鳥自有一種快樂，更加自然、更加天真，那僅僅只是一種「存在著」的單純狀態。從熱鬧無比的場景，突然轉入與人世全然無涉的「禽鳥之樂」，這是〈醉翁亭記〉非常精彩的地方。歐陽脩突然跳脫了「人」的立場，改換到更廣大的有情生命——以「禽鳥」的眼光來看待這一切，而肯定了這裡頭自也有一種快樂，相較於人，這種快樂將更為自由、甚或超然。
3、然而緊接著歐陽脩寫到「禽鳥知山林之樂，而不知人之樂」，禽鳥有其快樂，然而牠不知道「人之快樂」。牠不知道的是，人不可能全然自由、甚或超然，人不可能與世界無涉，而在情感上毫無波動與起伏。人必須面對自己，也面對他人，人必須面對這個世界，過去、此刻與未來。我們有著歷史的記憶與創建的文明，我們不僅僅只是「存在著」如此而已，我們還會思索、追問、探求，這一切的一切，背後的意義。這些都不是禽鳥所能理解、關心、在乎的，與禽鳥相較，人有著諸多的負累，這是我們時時感到痛苦的原因，然而也因為這些痛苦，人有了他自己的快樂，一種禽鳥怎麼也無法明白的，屬於「人」的深刻的快樂。
4、這種快樂便是由一連串思索、追問、探求而來的，人的自我完成。這種快樂不是情緒上的波動，更不是禽鳥那種僅作為存在的單純狀態，我們認為這一切是有「意義」的，我們的快樂便來自於給自己一個意義。這是屬於人的快樂，是禽鳥永遠無法得知的。這是儒家與道家的真正不同，在這一句裡，歐陽脩展現了他作為儒家的真正立場：人的快樂來自於自我完成，並且必須獻身群體，在大我中肯定自我的價值。
5、關於「人文」的價值，這是禽鳥所未知，道家所懷疑，但儒家卻積極地肯定它的重要性。第四段的最末有「醉能同其樂，醒能述以文者，太守也」，便道出了人文的重要性。未受過教育的平民百姓只能遊、只能醉，卻無法「述以文」，他們無法對人與人之間的交流、或世間一切的事物，有更進一步的反省。他們只能經驗它，卻無法保留它，並在此過程中，累積起種種情感、辨明其中細微的差異，而使自己成為更深刻的人。
6、因此，當我們讀罷整篇〈醉翁亭記〉，再次回望文章的第一句「環滁皆山也」，便有了特殊的意義。這裡的「山」不僅僅是禽鳥眼中的山，第一、二段提及的整個山水自然也不僅僅只是單純存在著的山水自然，它是被「人」所看見的山水自然，這裡有人的心情、有人的價值，它是人文化成的山水與自然。這是〈醉翁亭記〉前半段全不涉及人事，反而先從景物著筆的深刻之處，那句「環滁皆山也」不獨單單寫景，它其實是一種心情，在如此平穩、厚重、溫柔的群山面前，歐陽脩生命裡一切的挫折苦痛都得到了安慰與包容。這裡展現的是儒家的山水，整個自然都投射了人文的價值。「環滁皆山也」，這個意象是如此的美麗動人，那是因為有個人在看著這一切，山因為人的存在而得到了意義，人因為山的環抱而得到了報償。
