當初計畫旅遊時，心裡老猶豫著是否該坐火車至奮起湖定點住兩晚，抑或搭公車上山而分開兩個地點落腳，一直拿不定主意（註1）。然而，老天似乎冥冥中早有安排，就在躊躇之際，奮起湖八月底以前僅能網路登記到一晚的住宿，另一晚只好另覓他處。
「竺園」是麻吉挑選的（註2）。雖然曾經考慮偶像劇「這裡發現愛」青睞的拍攝地「四季星空」，從電話詢問的直覺判斷，認為竺園主人十分熱心，活動項目不但多，若無時間招呼也願意提供自用車做為代步工具，只要貼補些許油錢即可。對於會開車且有駕照的我來說，自然方便許多。
竺園本身是座茶園，依山種植茶樹，從山莊可以直接眺望對山如糞箕狀的奮起湖（註3），屋後的優美竹林小徑亦可通往大凍山國家步道，地理位置可謂得天獨厚。主人原以茶園維生，由於熱情好客，常有親友來此遊玩，遂開始拓展副業，至今已有十多年經營民宿的經驗。
一般來說，民宿可概分為兩種類型：其一乃透過建築師和室內設計師的佈置巧思，享受別墅般的生活；另一則是感受主人接待親友般的溫暖，不但熱誠招呼客人的吃和住，並且帶你四處遊山玩水。前者著重物質層面的尊貴，後者則重視精神層面的滿足，而竺園正是屬於後者。
山莊的建築格式彷彿現代化的「三合院」，有正廳和左右護龍（註4）。正廳的用途在於招呼客人，廳前設置廣場，可做為曬茶、烤肉、嬉戲或停車等用途，客人則分住左右護龍。我們住在左側剛落成不久的東廂房，一切看來新穎，佈置也饒富童趣，例如門前提夜燈的小童、放傘的人偶、傳聲筒式的古董電話，以及房內的大米奇布偶等。
從米洋溪步道回來後，由於主人說晚上六點半用餐，因此我們一放置好行李，趁著空檔時間熟悉山莊內的環境，並悠閒地坐在廳前的搖椅鞦韆上聊天。竺園的位置剛好背東面西，可以直接欣賞對山的落日，但若想看日出，得繞過背後的山頭才行。無奈此時竟瀰漫起山嵐，雲朵遮去了太陽落下的丰采，晚上應該無緣見月娘了（註5）。
住宿客人中，其中有四、五戶是好友，相約從台中開車載著妻子和兒女到奮起湖遊玩，帶著烤肉食材、飲料和零嘴在此聚餐，主人只是提供設備而已。當香味一飄來，立即吸引其他住戶前來正廳等候主人準備的晚餐。如果住戶人數多，出菜方式為合菜；人數少則是套餐。晚餐相當豐盛，以套餐內容來說，有滷豬腳、放山雞肉、紅燒肉、高山高麗菜、筍乾，以及一條大魚，每人$150算是物美價廉。
晚餐後，主人特別準備了餘興活動供大家同樂，包括動手搓洗愛玉子、薄竹片做風車及卡拉OK。驚喜的是，主人請來業餘走唱藝人，據聞他平時在奮起湖文史工作室服務，晚上則帶著吉他在奮起湖地區的民宿間吟唱。或許大家有些累了，雖然圍坐成一圈唱歌和享用愛玉，可惜氣氛並未炒熱。再說，入夜後的氣溫驟降，穿著薄外套仍然抵擋不住寒意，於是麻吉和我提早離席休息了。
翌日清晨，山色清新，風光旖旎，在茶園中散步是難得的人生享受。由於正值採茶季節，工作人員正忙著抖掃枝葉上的露水，避免茶菁中因飽含水氣而不易蒸散及烘焙，影響茶葉的品質。一早七時，小卡車即載來一群採茶姑娘上工（註6）。陸羽《茶經》曾記載：「其日有雨不採，晴有雲不採，晴採之。」所以，採茶工作是辛苦的，不但得在烈日下進行，而且須巧手翻飛，因為工錢是按斤計算的。
早餐時刻一到，住戶彼此互招呼入座。稀飯配上醬菜、豆腐乳、炒青菜和菜脯蛋雖然平常，依舊美味。用餐時，主人說如果不趕行程，餐後要帶大家去「大凍山國家步道」走走，我們都精神抖擻地期待呢！
批阿司：
1. 阿里山小火車於民國前二年興建，民國三年通車，與印度大吉嶺火車、南美洲安地斯山脈火車並稱世界僅存之三條高山鐵路。遺憾的是，自從阿里山鐵路民營化後，火車班次不僅減少、狀況多，且僅通至奮起湖，對於選擇搭乘大眾工具的遊客甚為不便，實與政府的環保節碳政策相矛盾。
2. 竺園山莊位於「石棹」，除住宿和餐點收取費用外，其他活動皆免費。網站請參考：
http://als002.cru.com.tw/about.php3. 說到奮起湖的由來，本姑娘問了一個「潛水艇」的問題：「奮起湖有湖嗎？」奮起湖位於嘉義縣竹崎鄉中和村，坐落於海拔1,405公尺，因形似糞箕，故原名為「糞箕湖」，如〔圖一〕所示。「湖」指閩南語的中低窪地，並非真的有一座湖泊，後來因其名不雅，被改以諧音稱之，且有勉勵之意。
4. 左右護龍位置乃以正廳本身座向來指稱，並非以面對廳堂來區別。竺園網站資訊將住宿建築分A、B兩棟，我們那天住B棟，房間內部如〔圖三〕。
5. 〔圖二〕是趁雲朵遮去落日前而搶拍到的。
6. 原來茶花長得像〔圖四〕；〔圖五〕裡的採茶姑娘上工囉！
7. 我的碎碎念變多了。
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