告別了緩慢民宿，大約是早上十一時，距離下午搭乘阿里山小火車到嘉義的時間尚有三小時，正好可以藉機閒逛老街，順便拜祭自己的五臟廟。
奮起湖老街位於火車站下方，早年沒有街名，當地人僅以「街仔」稱之，老街兩旁都是低矮的木造建築，五百公尺的巷道，是奮起湖商家最早聚集的地方。然而，阿里山公路建成後，隨著鐵道重要性的下降，奮起湖亦一度沒落蕭條，直到近年來鐵道旅遊風氣盛行，才再度使得這條台灣海拔最高的百年老街成為許多人旅遊阿里山時的必訪地點。老街的面積不大也不長，聯外道路全是石階做成的一層層步道，房舍亦依傍著山坡而建立，像極了北台灣九份的縮小版。
提到奮起湖的美食，腦海中的第一印象即是「鐵路便當」，就連日本遊客也趨之若鶩。當年阿里山森林鐵路建成後，蒸汽火車從嘉義北門車站行駛至此加水和添煤，需要停留較長的時間，於是奮起湖車站成為最大的中途站。由於行車到此已近中午用餐時間，通常車員及乘客會在此處稍作休息，因此造就了奮起湖的鐵路便當文化，大家熟知的7-11「御便當」總店便設在此地。
在火車站出口的左處，正是「登山食堂」，經營手工鐵路便當的生意已有上百年的歷史。從門庭若市的圖一來看，不難想像該店受歡迎的程度。這家店的特色在於買便當必須先買票，票面上頭有列車長、機關手、光復特快等車種名稱，每一種名稱都代表了一種便當的名字，例如列車長就是軟燒肉，光復特快其實是排骨便當，整個店內一共有十幾種便當，老闆都用阿里山鐵路的相關詞彙來命名，希望藉由便當將鐵道文化傳承下去，十分有趣又別具用心。
另外值得一提的，即「阿良鐵支路便當」。該店位於奮起湖老街的下方，附近有百年國寶級的梢楠樹林，吸引不少饕客來訪。在開放式的空間裡用餐，映入眼簾的是，滿山遍野的翠綠與綿延無盡的山巒。我們點了招牌木片便當，主菜有紅糟排骨，據說老闆摻入親釀的祖傳且無人工添加的「紅糟色素」來製作，並且採現炸的方式烹調排骨，肉質鮮嫩多汁，口感Q軟。特別的是，檜木製的木片便當盒讓飯菜散發出一種獨特木香。
每次看到日本旅遊節目或是《鐵路便當之旅》美食漫畫的介紹，便開始對充滿旅情與美味的鐵路便當之旅產生濃厚興趣。記得多年前搭乘火車到花東旅遊，路經「池上」時，即對該站叫賣的便當印象深刻；至於這次的奮起湖之旅，鐵路便當也是同樣讓人難以忘懷。如果做便當的業者能將當地特色美食融入，相信遊客能感受這份心意的。
碎碎唸時間：
① 呼～總算貼新文了。這陣子發生了好多事，97歲高齡的爺爺因為感冒引起體內各種器官衰竭，不幸於三個多星期前過世。喪禮與一連串的作七，加上開學後的課業、工作，以及外國學者的來訪等，在忙碌和情緒欠佳的情況下，只好任由庭院荒廢長草，期待心情和生活逐漸平復。寫文時，不少題材湧上心頭。仔細想想後，選擇先透過遊記放鬆心情，也寄望自己做事能貫徹始終。
② 特推《鐵路便當之旅》漫畫系列，目前已推出六集，據說當初賣到缺貨，再版好幾刷。這部漫畫敘述著一位便當店的中年老闆中原大介，喜好搭乘火車旅行，藉著搭程火車環遊日本的過程中，順便查訪全國各地的便當口味，也算是為了工作的實地查訪之旅。
③ 圖一至四為自攝，圖五圖片則取自：
http://farm1.static.flickr.com/149/408792830_77a5a0b2cc.jpg?v=0文章定位：
