第三十一回 邊緣
晚冬陰雨，鄭美儀在陽台收衣服，忽然接到醫院來電，得知丈夫懷疑中風昏倒，正在醫院搶救。
已經是兩星期前的事，她將丈夫送返香港的醫院，每日探望丈夫和照顧孩子，竟倒終於人像一個家庭主婦，不再是工廠裡的管工、事頭婆。然而丈夫的病情毫無進展，每日來往醫院和家庭令人疲不堪言。今日，她回去油麻地的住所，去超市隨意買些食材，站在屋苑入口時，竟有不想回家的感覺。
回到家中，女兒馬上詢問丈夫病情，兒子則不中用地玩電視遊戲。孩子們吵吵鬧鬧，令人心煩意亂，她不發半晌便躲進廚房，但看見未醃製的瘦肉、未沖洗的菜心、未切絲的燈籠椒，若不是心肝寶貝嚷著要飯，可能寧願挨餓，也不動手。
還是女兒懂事，主動暫時放下家課幫忙煮飯，還慰問道：「媽，你面色很差，是太累了嗎？」鄭美儀不是不高興，而是沒有氣力維持笑容，冷漠地說：「不是，你回去溫習吧。」女兒放心不下，不願交出菜刀，又說：「明天沒有測驗，不打緊。」鄭美儀瞋道：「甚麼不打緊？」
女兒愣住了，兒子都放下電子遊戲機，注視奇怪的母親。她也愣住了，煞有後悔地抱住瘦弱的女兒流淚。其實她是多麼脆弱，經不起任何風浪。還好她有一位獨立、早熟的女兒，可以扛起家務，讓她殘喘。
她離開廚房，把家務交給女兒，躺在床鋪上，聽見女兒炒菜時的滋滋聲，也聽見兒子玩格鬥遊戲的高呼及慘叫，直至一小時後，女兒喚她吃飯。
女兒的廚藝比不上自己，但能填滿肚子，還不滿足？
晚飯後，她待子女都入睡，才到床上休息。可是漫漫長夜，睡魔的誘惑完全不管用。她腦海溢滿枯燥乏味的瑣事：丈夫何時才康復？寧寧已否融入香港的校園生活？輝輝有沒有搗蛋惹老師生氣？今月的家用有否剩餘？
咯咯，忽然有人敲門，原來是女兒。女兒頗有憂色，說：「媽，我們可以探望爸爸嗎？」鄭美儀舒一口氣，心道原來是小事，說：「當然可以，只怕你們上學太累，所以沒提議。明日你們下課回家，一些去探望爸爸，好嗎？很晚了，快睡覺，不然爸爸瞧見你們沒精神，可要責怪我了。」
女兒「嗯」一聲答應，便返回自己的寢室。
鄭美儀解決女兒疑難，但捫心自問，目前還未想讓子女接觸丈夫，畢竟丈夫是如何得病，得到甚麼怪病，都不容易啟齒，假若醫護人員或隔鄰洩露任何消息，可能教子女失望。而且丈夫仍與植物人無異，探望與否都無助病情。女兒懂事，今次倒成為壓力。
翌日，她們一家三口往醫院去。子女長大後，都沒曾去醫院，根本沒考量過醫院比學校更整潔、新簇、寬敞、漂亮，但醫院有一股異味，像消毒藥水，教二人不大自在。
鄭美儀近日出入多次，已習慣醫院環境，看準探望時間，便帶子女去丈夫的病房。病房的病人都對一對少年人感好奇，鄭美儀一手牽著一個，走向病房最深處的角落。姊弟二人瞧見父親，都好奇地往床頭，盯著熟睡似的面孔，霎時間無法總結感受。鄭美儀則嫻熟地準備抹身用具，有毛巾、膠水盆和衣服；她害怕醫院的病人服不乾淨，特意買備兩套男裝睡衣，每天更換。她沒讓子女觀望父親多久，便吩咐二人到走廊等候，她則帶好布簾，替丈夫抹身更衣。
此時丈夫醒來，嘴唇微顫，卻沒有任何聲音，那疲倦而無神的眼睛，亦沒透露任何情緒。
鄭美儀低聲說：「你躺好，放點神氣，我讓孩子來看你。」她往走廊呼喚姊弟，帶至丈夫面前。
女兒怔怔望住石像似的父親，除了眼泛淚光，已不知如何表達情感。她甚至懷疑父親能否看見自己，甚至不敢奢望能否聽見。至於沈望輝則一貫冷漠，然而目光不離開父親的小眸子。
子女沉默，鄭美儀反而覺得踏實，至少子女性情未有變更，還是熟悉的好孩子。她當然希望子女茁壯成長，但父親總是擔心下一輩誤交損友，自毀前程。幸好女兒是不會令人擔心的孩子，兒子天性頑皮，但心地善良，不會輕易作奸犯科。
女兒忽道：「媽，工廠不是很繁忙嗎？明天我來照顧爸爸，你便不用辛苦。」鄭美儀暼看丈夫彷彿微笑，可是再看一眼，微笑便失踪了。她回應女兒說：「工廠有其他叔叔打理，不用我們操心，而且媽甚麼都不懂，回去也沒用，留下來照顧爸爸和你們更好。」兒子帶些挫敗感，不悅地強調：「媽，我已經不是小孩子，不用別人照顧了。」
旁邊的病翁正坐在病床，忽然說：「哈哈，你們兩個小孩都很懂事，真幸福呢。」鄭美儀一陣錯愕，尷尬地說：「沒有，他們不氣壞我已萬幸了。」接著在子女耳邊說：「媽媽執拾過東西便走，你們去走廊待一會。」
病翁笑呵呵地目送兩名孩子，回望說：「你丈夫得甚麼病？這幾天以來，都沒起床過。」
鄭美儀沒有回答，也沒有拒絕回覆，只微微點頭，佯裝沒曾有意外發生。但此無法滿足病翁，又問道：「難道甚麼重病？來這個病房，情況多半不樂觀吧。」鄭美儀疑惑道：「怎麼回事？」病翁呵呵笑說：「這裡大家都做過大手術，我是中風，那邊幾個是心臟毛病。你丈夫該跟我一樣是中風吧。」鄭美儀瞧見病翁上七、八十歲，但精神飽滿，體形偏瘦，半點不像高血壓，說不定有其他慢性疾病。
此時護士來了，鄭美儀看一下腕錶，時候不早，孩子還在走廊等候，遂急步離開。恰好，在病房門外遇上丈夫的姊姊，孩子的姑母。鄭美儀遇見長輩，即恭敬道：「大姑奶，您好。」姑母面色不怎麼友善，語氣甚重說：「平時都不見這麼好心，難道擔心別人分去家產嗎？」
此言無疑詛咒丈夫早逝，但在孩子面前不可放恣，謙和道：「沒有，我每天都來。」姑母得勢不饒人說：「廢話，他是你丈夫，當然要每天都來。他情況怎樣？」鄭美儀忍受委屈，讓孩子去升降機大堂，才說：「他還是動不了，精神也不怎麼好。醫生沒說有甚麼進展，只講還需要觀察。」姑母立即堆起臭臉，責備道：「住進這點破醫院，當然沒進展！怎麼不去私立醫院？花不起錢嗎？還是不願花錢，想我弟快些死，錢都進你這大陸婆的手嗎？」
旁人都注視二人，鄭美儀不願開罪長輩，嚥下此口氣便離去。豈知姑母變本更厲，粗魯地拉住她的衣服，無意中扯破她的毛衣，幾顆毛衣的鈕扣跌在地上。鄭美儀始終嚥下此口氣，咬著唇兒離去。
姑母見挑起火頭不成，也拂抽而去。
鄭美儀被壓得節節敗退，忍受旁人冷眼，匆匆會合孩子去乘的士，急吩咐司機儘快離開。女兒瞧見母親面紅耳赤，察覺不對勁，皺眉道：「剛才與姑母吵嘴嗎？」鄭美儀不否認，也當成默認。
沈望輝登時怒道：「那老女人找死嗎？下次一定罵她半死！媽，別怕，有我在！」鄭美儀向來教導孩子要冷靜，凡事忍耐，但如今兒子為自己抱不平，一陣安慰湧上心頭，感動得快掉淚。但畢竟姑母始終是丈夫的親姊，姐弟感情向來不俗，假若為自己損害親情，實在無法擔當。至於後輩更應敬愛長輩，今日其身不正，疏於教導，心裡不免有愧疚。
他們回家，兒子先洗澡，鄭美儀正要準備晚飯，女兒忽然過來說：「媽，我有事想問……」她欲言又止，遲疑數次才說：「媽，爸是否嫖妓時中風，才弄成這樣子？」鄭美儀瞪大眼睛，確保兒子還在洗澡，才低聲說：「這些事情，你聽誰胡說？」女兒一臉難為情，說：「剛才在走廊，接到馬文叔的電話，問我爸爸的病況如何，我說不怎的好，他便開始講，講了許多說話，然後就怪責爸爸好色，幾乎每天都嫖妓，搞挎了身體……」
「傻瓜，你爸不是這種人，媽敢保證。」鄭美儀溫柔地抱住女兒，但知道再講甚麼，也無法掩藏事實。她亦非刻意隱瞞真相，只是認為孩子還小，還未能承受嫖妓此等敏感話題，所以暫不告知。只想不到馬文在搞小動作，不禁擔心此丈夫的老朋友，是否懷有甚麼陰謀。
（待續）
