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台灣芒果

芒果，對住在南台灣的人，不僅僅是水果，還有著一份特殊的情感，因為，是周遭生活裡的一部份，覺著份外的親近，自家的園子，公園，路樹，那裡都有芒果樹。除了路旁遮蔭，還沒熟的時候打芒果青，成熟了竹竿接上網子「ㄌㄚˇ檨仔」從初夏到盛夏，為平白的日子添了許\\\許\\\多多的熱鬧和滿含著黃色汁液的甜美滋味。


芒果是全球性的熱帶水果，主要產自亞州，台灣僅是芒果世界裡的一小部份，產量只佔全球不到百分之一，但是，特殊的風土和專精的技術，台灣芒果的品質卻少有其他國家可與相比。台灣全島現在種植著兩萬多公頃的芒果園，幾乎都集中在台南、屏東和高雄一帶，在兩千萬人的島上每年生產高達兩億多公斤的芒果，是台灣島民最熱愛的水果之一。


在台灣的芒果版圖上，幾乎有近一半位在屏東縣裡，台灣最南端的屏東因為有全國最炎熱的天氣，芒果最早熟，因為上市得早，價格比較高，但若論品質，台南縣東面的這一片丘陵區，才是台灣芒果的最精華區，有著全國最適合種植芒果的自然條件，最多元相適的品種以及最勤奮專業的芒果果農，共同匯集成台灣芒果的黃金產區。


台南雖然盛產那麼多的迷人水果，但是芒果對台南卻有著如圖騰般的象徵意義。沿著曾文溪往上游而去，從窪陷如汪洋的七股開始，經過平緩富饒的嘉南平原，一路往東過了官田之後，遇上了第一道的丘陵。就是從這裡開始，真正進入了台灣芒果的最精華產區。從與平原接壤的大內和山上接上更往上游的玉井和左鎮，一直到達阿里山山脈的楠西和接近中央山脈的南化為止，這一段的曾文溪和支流後堀溪的沿岸山坡上，一共匯集了六千多公頃的芒果園。


不同於屏東依舊種較多的土芒果，台南種植最多改良種芒果，近8000公頃的芒果園有85%以上是新的品種，例如種植一千多公頃芒果的南化鄉內，甚至已經幾乎看不到土芒果，全部是新品種的芒果。四十年前自美國引進，果色鮮紅的愛文芒果，在這裡表現得特別好，已經是台灣最具代表性，也最是美味精彩的芒果，沒有其他地方的愛文像台灣愛文這般甜美與細膩香滑。


在台南東邊這一帶的丘陵地，芒果園位居海拔一百多到近五百公尺的山坡上。這邊的土壤大多屬於青灰岩，亦即所謂的泥岩，質地相當特別，顆粒細小，透水和保水性都差，膠結疏鬆，遇水容易軟化滑動，在大雨時容易被沖刷流失。由玉井經南化左鎮一直到高雄的田寮，青灰岩不時地出現，也常造成如月世界一般的惡地地型。但是，有趣的是，這樣的土壤卻特別適合用來種植芒果，貧瘠乾燥的土地，加上陡坡排水快的作用，讓芒果很艱困地生長，卻反而容易開花，長出最甜美，最香甜，微帶一點酸味，而且質地細軟卻又有彈性咬感的頂尖芒果來。

原刊載於時報周刊