(原載於Decanter品醇客國際中文版2006年9月號）
這幾天在電視新聞裡看到以黎戰爭打得激烈，雙方士兵人民死傷多數。雖然中東的問題並不能用一兩句話就能解釋的清楚，但是戰爭畢竟會傷及無辜，若雙方能夠一起坐下來飲用對方所生產的葡萄酒時，不知能否避免戰爭發生?!
這些年黎巴嫩與以色列所生產的葡萄酒頻頻得到國際葡萄酒人仕的好評。黎巴嫩的葡萄酒廠Chateau Musar表現特別傑出，已經是各大葡萄酒書籍眼中的一級酒莊。以色列也不例外，Golan Height 酒廠也是國際知名的酒廠，其中Yarden系列的酒常常受到酒評家的讚揚。至今仍有不少人無法相信在炎熱的中東地區不但可以種出葡萄來，而且還能用它們釀造出品質非常不錯的葡萄酒。但在歷史上這個地區可說是葡萄酒的發源地之一。
如果說收集葡萄籽可以證明釀酒業的存在的話，考古學家發現在西方前8,000年石器時代時在加泰土丘 (Catal Huyuk: 位在土耳其中部安納托利亞)、比布魯斯 (Byblos:位在黎巴嫩首都貝魯特北方50公里處)、大馬士革 (Damascus: 位於敘利亞) 與約旦已經有釀酒業。到了西元前500年Herodatus (歷史之父) 的時候整個迦南 (Canaan)地區從現今的土耳其南部往下經過敘利亞、比布魯斯一直到巴勒斯坦已有2000年的釀酒歷史。雖然當時的埃及人對於自己生產的酒評價很高，但是卻也對來自迦南區的酒讚賞不已。比布魯斯曾經是腓尼基人(Phoenicians) 最老的城市之一，在西元前一千兩百年時腓尼基人在掌控到地中海商業霸權後就經常透過船隻運送葡萄酒到地中海各地與當地的人交易，順便將葡萄藤移種到歐洲南部。到了中世紀 (Middle Age) Tyre 和Sidon (位在Byblos 南方黎巴嫩境內) 市所生產的酒已經是當時世界最昂貴而且眾人皆知的好酒。在聖經裡面葡萄酒wine這個字總共被提到過207次，葡萄藤62次、葡萄園 92次和葡萄壓榨器 (wine press) 15次，由此可見葡萄酒在當時的以色列 (Israel) 被視為宗教儀式上不可缺席的聖品。除此之外在希臘人與羅馬人的眼中那些酒也是很尊貴的，羅馬人為了感謝上天所恩賜的美酒在西元150年在Baalbek 市(位在黎巴嫩境內Bekaa Valley的北方) 建立酒神廟 (Temple of Bacchus: Bacchus 是羅馬神話中的酒神)。
此地在七世紀中期伊斯蘭帝國入主後因為完全禁止飲酒開始摧毀葡萄園，整整1,200年此地沒有生產葡萄酒，一直到19世紀才有酒廠出現。根據記載1848年猶太教士Rabbi Shore是現代史上第一位在以色列設立酒廠的人，當時酒廠設立在耶路撒冷，不過真正改變以色列葡萄酒界的人是Baron Edmond de Rothschild，當時法國波爾多一級酒莊Chateau Lafite 的酒廠主人，他在1882年猶太人重回巴勒斯坦後提供了6千萬的黃金法郎 (gold franc)給Rishon-le-Zion 區的居民重新種植葡萄籐並提供葡萄藤栽與技術，成為現在年產2千萬瓶的以色列酒廠Carmel。在1970 年中期美國加州大學戴維思分校(University of California, Davis Campus)的校長，Cornelius Ough，發現在以色列北部Golan Height 地區偏冷的氣候非常適合種植葡萄藤，於是建議在此開墾種植葡萄藤，後來用這裡種出來的葡萄釀出來的酒品質的確不錯，也使得整個葡萄酒界的釀造品質因此向上提升許多，其中在Upper Galilee 區和火山玄武岩(Volcanic-basaltic)土壤種出來的葡萄品質最好。設立在Katzrin 區的Golan Height 酒廠生產出很多系列的酒，其中最頂級的品牌Yarden的Oaked Chardonnay、 Cabernet Sauvignon、Merlot 和氣泡酒可說是以色列酒的極品。另外像Chateau du Castel、Recanati、Margalit 等新星之秀也生產出高品質的葡萄酒。
但在黎巴嫩敘利亞地區19世紀初所生產的干白酒在當時知名度已經很高，1857年耶穌會會士(Jesuit)在貝魯特北部成立了一個地下酒廠Chateau Ksara，裡面有將近一英哩長的天然隧道可以存放橡木桶。但是真正把黎巴嫩葡萄酒拉上世界舞台的是1930 年Gaston Hochar 在Ghazir, 貝魯特北邊26公里處設立的酒廠Chateau Musar。
Musar的酒廠位在城郊，但是所有葡萄園都在Bekaa Valley，所以每當採收期間一車車的葡萄會從Bekaa Valley 翻山越嶺運到酒廠來釀造。1959年Gaston 的兒子Serge 在波爾多大學釀酒系畢業後回家成為酒廠的釀酒師。1979年酒廠在英國的Bristol 酒展裡大放光彩，當時英國酒評家Michael Broadbent 形容這個酒莊是Discovery of the Fair。在1982年的一場品酒會酒廠從酒窖裡拿出一些40年代所生產的葡萄酒給大家試飲，結果出乎意料的好，證明了這個酒莊跟其他頂級酒莊所生產出來的酒一樣有著無比的陳年空間。80年初黎巴嫩進入內戰，Musar 在如此艱苦的情形下仍能持續釀造出高品質的葡萄酒來，為此1984年品醇客雜誌挑選Serge Hochar 為當年的風雲人物。Musar 的紅酒由Cabernet Sauvignon, Cinsaut 和 Carignan 葡萄品種釀造而成，不過每年釀造出來的酒風味差距很大，有時候Cabernet Sauvignon 比例較高時喝出來的感覺比較像法國波爾多美多客區的酒，有時候Cinsaut 比例較高時喝起來會比較像法國隆河區的酒。另外用當地白葡萄品種Obeideh (類似Chardonnay)和Merwah釀造出來的白酒也有無比的陳年空間。其他酒廠像Chateau Kefraya, Massaya, Domaine Wardy 和 Clos St. Thomas 也都是黎巴嫩葡萄酒界的佼佼者。
這一陣子不少酒評家如Tom Stevenson和Hugh Johnson等都曾對Chateau Musar 最近所生產出來的酒品質穩定性表示憂心，我想可能是人在太平盛世時比較容易釀造出好酒來，但是此地過去輝煌的葡萄酒歷史證明了只要後人有心經營這個地區，仍有可能將此地變成中東的波爾多或勃根地。聖經稱以色列與黎巴嫩這一塊地為奶蜜之地(Land of Milk of Honey)，羅馬人在此建立酒神廟，在這一個豐沃地區大家若能和平相處，應該是人間樂土吧!
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