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今天有一則新聞提到微軟要終止Skype的服務，建議用戶轉到免費的Teams通訊軟體。剛好最近公司也在討論要把桌上的話機淘汰，取而代之的是Teams軟體，因為國外發現話機的使用率很低，放在座位只是占用空間。Skype出世已有21年時間，我還記得當初Skype橫空出世就把貴桑桑的國際電話打趴，多少思鄉的學子或是企業的通訊都依賴Skype創新帶來的好處，也因此造就Skype獨霸一方，並在2011年以85億美元高價賣給微軟。

 

同樣的故事，也發生在市話。以前家戶都會安裝市話，但是手機出現後，現在市話來電除了候選人拜票，就是補習班或詐騙電話，索性許多人就不裝了或把話費設在最低70元，但其實市話早已無存在感。對公司也是一樣，當手機通訊更方便，還有Line, WhatsApp, Messenger, Teams這些通訊軟體，誰還會使用市話？結果市話安裝率越來越低，甚至面臨拆機潮，最終的苦主就是中華電信、Cisco這些傳統的電信廠商，反而發展生態鏈的微軟、Google、Line利用整合通訊功能到自家的系統裡。

 

當我在看市話走下坡時，其實有一個案例可以參考。上次我去澳洲時，看到路邊電話亭標榜免費通話，我很好奇澳洲公用電話的轉型？後來上網一查發現，澳洲電信業者Telstra早在2021年就把公用電話改為免費，方便弱勢或網路不普及的地區可以透過公用電話對外聯絡，甚至後來Telstra還把電話亭轉型為免費的互聯網，讓有需求的人也可以透過電話亭免費聯網。當我在寫這篇文章，順便查一下中華電信公用電話的費率，結果我竟然在官網找不到，但至少台灣還不是免費的，而公用電話在上個世紀最多時有15萬台貢獻將近百億收入，有當兵經驗的可能都還記得，在不能使用手機的時候，晚上為了打電話給女朋友或家人要大排長龍，而現在全台公用電話僅剩3萬台營收不到1億。

 

其實對中華電信來說，這些公用電話都很舊了，要說成本也早就攤提差不多了，是否還要收費？加上現在通訊也都透過無線基地台，無論市話或公用電話的線路成本也都降下來了，最好的做法或許可以把公用電話轉型為網路電話，不再是投幣付費而是推出網路廣告給使用者，就是第三方付費的概念。而且澳洲的公用電話聯網也值得參考，畢竟WiFi的連線速度與穩定度都比行動通訊更高，如果這3萬台公用電話可以成為散布各地的edge端，是否可以發揮蜂巢式節點好處，在未來地端的邊緣運算也有一席之地，Skype的故事與澳洲公用電話的轉型，值得大家動腦思考一下舊瓶新裝如何重新出發。