第 3 步：慢性發炎反應
慢性發炎反應是造成心臟病發作、中風、週邊血管疾病和動脈瘤的根本原因。這些疾病統稱為心血管疾病（與我們身體動脈血管有關的疾病）。如果動脈發炎反應持續進行，剛才介紹過的單純脂肪條紋就會發生變化。發炎反應不僅能夠吸引更多的白血球（通常是單核細胞），單核細胞本身也會塞滿氧化型 LDL 膽固醇。脂肪斑塊會因此變得更厚，動脈硬化的過程也就正式開始。
這種慢性發炎還會導致動脈的肌肉層開始出現增生（ Proliferation），形成更多更厚的肌肉細胞，動脈因此開始變得狹窄。（見圖 5）
這整個過程是一個惡性循環。不僅血管出現斑塊，動脈也會變厚。正常情況下，內皮細胞層會釋放出一氧化氮來工作的。但是在發炎反應中，內皮細胞不能正常釋放一氧化氮，導致內皮細胞機能不良，這使得血小板黏附在斑塊上，而斑塊附近的血管會出現痙攣現象。
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