第 4 步：斑塊破裂
50 ％的心臟病發作都是由這些斑塊中的一片發生破裂，以及在斑塊周圍形成的血塊所導致的。當這段動脈由於這個原因而突然緊急全部關閉時，通往該部分心臟的血液就會被截斷。有危險性的斑塊通常很小，甚至不會明顯地導致動脈狹窄，因此在斑塊破裂之前很難診斷出心臟疾病。（現在你能明白這種疾病為何沒有一點徵兆，但卻又來得突然，原來是必須等到斑塊破裂並已阻塞動脈後才被發現。）而氧化壓力亦可能導致這些斑塊瓦解，最終導致破裂。
圖 5 阻塞的動脈
泡沫細胞開始累積，吸引了更多的單核細胞，這些單核細胞最後也變成了泡沫細胞。平滑肌開始增生並移動到這個區域，動脈血管腔開始變得狹窄。動脈內皮細胞層更加失去其功能，還有因為出現動脈痙攣和血小板黏著現象，也使動脈更加狹窄。
動脈可以持續變窄，直到完全閉塞（關閉）為止。你是否曾有朋友或家人在血管中注射過染色劑，來檢查其一條或所有冠狀動脈是否嚴重窄化現象呢？這些病人通常有各種胸口痛症狀，也就是醫生所說的不穩定性心絞痛。碰到這種情況時，醫生會採用血管造形術（冠狀動脈氣球擴張術），或是進行繞道手術使血流繞過這些阻塞區域。
如果你願意花一天時間，跟著心臟科專家或心臟外科醫生在醫院，你很快就會發現，他必須把絕大多數的時間花在「滅火」上。通常他所治療的病人都已處在發炎過程的最後階段，他試著將所有的注意力都集中在拯救一條生命，實在無瑕去教育病人為何必須改變生活方式，以減緩甚至是扭轉情勢，擺脫這種極具破壞性的疾病，進而以後再也不需要看醫生。
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