第 2 步：發炎反應
我們的身體有一套系統，能夠保護動脈內皮細胞。在受到傷害時，我們的身體會做出反應，運送一些特殊的白血球（主要是單核細胞），試圖消滅有害的氧化型 LDL 膽固醇。單核細胞會在這裡開始吞噬敵人，希望對內皮細胞傷害的程度降至最低。如果這種發炎反應成功，問題就能得到解決，動脈的這一層薄層也會得到修復。但是並非每次都能如此。
你可以把單核細胞假想成一輛白色廂型車。車子會一邊開一邊接小孩子，並安排他們坐在適當的位置，車上座位和安全帶是固定的，所以能乘載的兒童人數有限。單核細胞也是如此。當我們身體健康時，它們會到處巡視，載運一個原有 LDL 膽固醇，並釋出其他的原有 LDL 膽固醇。就像一輛廂型車一樣，單核細胞一次也只能裝載有限的原有 LDL膽固醇。我們將此過程稱為自然回饋機制（ Natural feedback mechanism) 。
當原有 LDL膽固醇被氧化以後，膽固醇顆粒就不再是無害的小孩。它們會對身體產生威脅，單核細胞會以一種完全不同的方式將之吸附。單核細胞仍會裝載這些失去功能的氧化型 LDL 細胞，但是不會再釋放出來。這就像一群超級肥胖的孩子要從後門擠上廂型車，這樣司機就無法知道到底有多少孩子上了車。此時，車子就會停在那裡不動，並且很快地會引起交通堵塞。
單核細胞碰到壞的膽固醇時也會停滯不動。因為不再有自然回饋機制存在，單核細胞很快就會被氧化型 LDL 膽固醇（脂肪）擠滿而變成泡沫細胞。正如你能想像到的：這是一種看來非常像脂肪球的細胞。泡沬細胞會附著在動脈血管壁上，並且最後會引起動脈硬化的最早可見的缺損，即脂肪條紋。
這種脂肪條紋就是一種發炎傷害，它是動脈硬化症發展的最初階段。如果在這個階段傷害就此停止，身體至少還有機會能夠清除這些缺損，但是事實並非如此。與其他任何戰爭一樣，這個階段也有一些其他的連帶損失。在試圖修復的過程中，動脈這層非常敏感的細胞層反而受到了更大的破壞，有更多的單核細胞前來修復缺損，但相對地造成更多原有 LDL 膽固醇被氧化，實際上反而加重了發炎反應，這就引起動脈血管內皮細胞層附近區域的慢性發炎反應。
顯示文章地圖
文章定位：
