范明基／飲食限制 活得更久更健康
在科學研究上，「三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮」的想法，是廣泛被科學家接受的。
因此上個月，趁暑假學校事務不多，我參與了兩個學術會議，去聆聽學者及研究生的報告。我一邊享受生物醫學新知，一邊聆聽唇槍舌劍式的討論，想著如何改善自己研究的課題。
學術會議在市郊舉行，與會學者就一起用餐，東南西北地聊起來。我留意到大家面對精緻可口的各式菜色，進食量卻很謹慎，每個人吃得分量都不多，且盡量不食油炸、脂肪多的佳餚。
學者們的舉止讓我懷疑，他們是否都讀了今年四月「自然通訊」期刊，由威斯康辛大學羅莎琳安德森教授（Rozalyn M. Anderson）團隊發表的報告，並學以致用，身體力行，遵循「飲食限制」學說，以便健康地活得長久？
學術研究 發現恆猴變長壽
「飲食限制」的研究在1934年，首先由康乃爾大學克利弗馬凱教授（Clive McCay）團隊進行，他們發現給予足夠營養素但熱量少的食物，會延長大老鼠的壽命。
這個結果想必和原先的預期大相逕庭，因為當時正值美國經濟大恐慌，他們的研究，原先是要探討貧窮的後果。
但這樣的實驗結果，在酵母菌、線蟲、果蠅、魚、狗等生物皆可被證實。由於此類研究至少需觀察半個生命周期，且要控制所有的變因，因此要探究「飲食限制」是否適用人類，其實非常困難。
因此，非人類的靈長類，像恆猴的研究就非常重要。經過25年，在威斯康辛靈長動物研究中心嚴謹的研究下，安德森團隊發現，「飲食限制」可將恆猴中位數（第50%的實驗猴子）死亡年齡由26.49歲上升至31.14歲。由於平常約有10%恆猴會活過35歲，最高齡的恆猴約40歲，可想見這實驗還會延續下去。
上述實驗還有二點重要涵義：首先，威斯康辛靈長動物研究中心「飲食限制」，是以成年恆猴（7至14歲）為對象，這是否意謂，人類40歲之後開始「飲食限制」，是來得及的？
第二，「飲食限制」的恆猴，活得和正常飲食的猴子一樣健康，沒有副作用。這一點如以老鼠研究來看，「飲食限制」組的老鼠，代謝疾病比控制組老鼠來得少。
減少熱量 維持正常營養素
威斯康辛靈長動物研究中心如何進行飲食限制， 或可提供我們參考。首先，研究人員量測每隻恆猴實驗前6個月的進食量，實驗時則以降低食物脂肪含量，逐漸減少三成的攝入熱量，同時避免營養不良，要維持正常的營養素。
寫到這一點，如果歷史上留有過午不食和平常飲食的和尚、尼姑的壽命資料，統計比較，說不定也可驗證「飲食限制」的理論。
觀察到這些現象之後，科學家會問為什麼？由於酵母菌、線蟲、果蠅的研究，也都顯示「飲食限制」有作用，因此過去30年，利用這些生命周期短，且單一基因可快速突變的生物來做研究，已揭露許多機轉，包括抑制類胰島素訊號作用及其伴隨「好」基因的多表現、代謝負荷下降及其伴隨的「壞」的作用減少、DNA（去氧核醣核酸）受損減少及其伴隨的突變變少、和自由基變少等。可想而見，很可能這些機轉都對，且一起發生了。
小孩孕婦 不需也不能限制
另外還有一個有趣的理論：「飲食限制」是一種輕微的壓力，讓個體細胞處在準備的狀態，較容易對抗下一瞬間不期而來的更大壓力。
我喜歡這個想法，因為這和我先前提過，過多元生活可防癌的機轉相符。最後，要提醒，成長中的小孩、青年、懷孕婦女，是不需也不能夠「飲食限制」的。
（作者為陽明大學生命科學院院長）
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