也樂商號 台灣在地農業的故事

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圖片：2015年油桐花蜜採收。

 

4月24日，晴天，進行今年度的油桐花蜜採收，林下落英繽紛，滿地白花，蜂箱已在油桐樹林放了一星期，今年油桐花開得早，4月8日開花，較去年4月22日提早半個月時間。

 

跟去年一樣，今年的油桐花蜜採集工作，仍委請蜂農張智杰先生協助。

 

因為是以蜂蜜自然熟成的方式來採收油桐花蜜，所以蜂箱放在森林定點後，只要天氣好，蜜蜂就會自動飛出蜂箱，尋找花蜜，待蜜蜂將花蜜帶回蜂巢，因花蜜的水份較多，容易變質，蜜蜂會以搧翅的方式「孵蜜」，等到蜜的水含量低到可長久保存的程度，蜜蜂再以臘封住巢室，這就是天然的熟成蜜，天然的熟成蜜具有充份的蜂蜜酵素與養份，但「孵蜜」耗時，視天氣狀況，往往五天左右才能採集一次，並不是主流作法，大部份的蜂農為了產量，會跳過「孵蜜」過程，頻繁集蜜，事後再加工乾燥脫水，產量是天然熟成蜜的一倍以上。

 

張智杰先生三月初在高雄採收荔枝蜜，其後轉往彰化芬園採收龍眼蜜，四月上旬回到苗栗。上午採蜜時，他告訴我，自去年首次採收油桐花蜜後，會較注意特殊蜜種，像他發現，近年來屏東地區的蜂農也採收鳳梨蜜，這可能跟南部有許多大面積的鳳梨田有關。

 

日正當中，有位老者騎著摩托車過來，張智杰先生連忙喊他「阿叔」，阿叔喝著現場準備的蜂蜜水，笑容可掬地跟他閒話幾句，過了三分鐘又離開了。

 

張智杰先生說阿叔是地主。即使是遊牧型蜂農，張智杰先生卻不會隨便找個果園或森林採收，他向來會先探堪現場，瞭解果園的栽培方法，找主人商量，再展開作業，今年採收油桐花蜜的林地就不是一處隨意的森林，而是私有地，按照蜂農與地主互動的規矩，我們採收作業結束，要給阿叔一些蜂蜜以示感謝，張智杰先生說，只要跟地主說好，就不會發生意料之外的麻煩，地點很重要，蜂農要思考的事情很多，有些則跟蜜蜂有關，像他沒去高雄大崗山採蜜，不是那裏不好，實在是每年三月大崗山擠進太多蜂農了，今年有六千箱蜜蜂在那地區，那麼多蜜蜂在一起很容易打架，會造成損失。

 

回到桐花林，張智杰先生可能注意到我在觀察一棵菠蘿蜜樹，這棵菠蘿蜜結了兩顆果實，他說，雖然我們是來採油桐花蜜的，但蜜蜂哪會這麼聽話，蜜蜂飛行的距離有三到五公里，附近的菜園或果園的花多多少少也會被採到，一個地方有人牧蜂，農產品的產量就會提昇。

 

他說著說著，眼神逡巡周圍，突然跳起來趨趕一隻虎頭蜂，那隻虎頭蜂俗稱「紅銅鼓」，不趕走會咬死蜜蜂。

 

張智杰先生說，蜜蜂是他重要的幫手，有時蜜蜂生病，或蜂室出現蜂蟎，蜂蟎會咬食幼蜂翅膀，造成蜜蜂死亡，他不會用抗生素去處理，抗生素對蜜蜂及人體都不好，遇到這種狀況要先停止採蜜工作兩個月，然後用果汁機將傳統民間藥草左手香打成糊汁，攪拌二砂，餵養生病的蜜蜂，左手香有消炎作用，他摸索出這個方法照顧蜜蜂健康，也為此，在山區種了一大片的左手香。

 

山區的採蜜作業分作兩個階段，由張智杰先生負責牧蜂現場，他拂去蜂箱上的油桐落花，用煙燻器驅離蜜蜂，將蜂巢片收集到另一個空箱，兩箱為一單位，推運到五十公尺外的集蜜場，集蜜場由他太太負責，處理的工作則是搖蜜與過濾。

 

他太太一邊搖蜜，一邊抱怨，今年的蜂蜜產量很少；原來蜜要豐收，最理想就是採蜜前曾下雨，蜜源植物吸收足夠的水份，蜜才會浮出來，但三月以來雨少，加上急冷急熱，天候異常，枝頭看似群芳競豔，卻採不到蜜，就張智杰先生的狀況跟去年同期相較，荔枝蜜少了三成，龍眼蜜則短收五成，這是普遍現象，幾乎所有的蜂農均產量銳減，今年是欠收的一年。

 

搖蜜與過濾工作結束。

 

我將今日採收的蜂蜜滴了一點在左手掌心，接著右手食指反複推揉蜂蜜，直到左手掌心發熱，此時蜂蜜散發濃郁香氣，而且越推揉越失去黏性，類似好油，正被皮膚逐漸吸收。

 

這是檢驗的句點，第四年的油桐花蜜，完成採收。

 

 

圖片：蜂農張智杰先生。 

 

圖片：油桐花蜜採收現場。

 

圖片：油桐花落英繽紛。 

 

圖片：蜂箱上的白色桐花。 

 

 

圖片：暮春，安靜的桐花森林。

 

圖片：採收前，先用煙燻器驅離蜂巢內的蜜蜂。

 

圖片：抽出一片片蜂巢。

 

圖片：女王蜂巢。 

 

圖片：蜂王乳。 

 

圖片：發現虎頭蜂紅銅鼓。 

 

圖片：將蜂巢推運往集蜜場。 

 

 圖片：搖蜜前先檢視蜂巢狀況。

 

圖片：剛鑽出蜂巢的幼蜂。

 

圖片：蜂室裏的蜜。

 

圖片：刷去附在蜂巢上的蜜蜂。

 

圖片：將蜂巢一片片插入集蜜桶。 

 

圖片：搖蜜。