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健康人生：失智長者的認知混淆
文/林靜靜
75歲的許太太有好多人照顧著，比她小3歲的先生，媽媽生病後才搬回同住的女兒，再加上一位印尼看護，但即使如此，她仍然走失過一次，在她還有能力自由行動時。
那是在家人一起出去吃飯慶祝爸爸節的日子，大家為了配合媽媽的作息，一大家子人選在中午聚餐，雖說環境有點吵雜，但許太太看到兒子、孫子都到了，很開心。不過，吃完飯大家站在飯店大門口話別時，女兒才發現，「怎麼媽在廁所裡那麼久？」

原來在大家說話時，許太太從廁所出來後就直接往外走，那時她已忘了有誰和她一起來這裡，也不知這裡是何處，而大家忙著說話也沒有注意到她的動向。幸好時間還不長，她走不遠，大家分頭找，很快的在離飯店三個路口的路旁找到她，許太太坐在椅子上休息，她也不知自己走失了，只對著家人說「好熱，走不動了」，還加上一句老話，「大家都去哪裡了？」有了這次經驗後，許家人更小心了，因為即使那麼多人緊看著她都還會走丟，真的不能大意。

失智者的腦中想法，外人難以了解
走失是失智病人最常被報導的一個情況，這是因失智病人的時間和空間的觀念已和常人不同，他們不了解身處何方，也不知現在是什麼時候，「不知今夕是何夕」可說是病人的最佳寫照。一般常人或許有時會覺得，可以忘記很多事是幸福的，但對失智病人而言，這種因大腦無法正常運作而產生的斷斷續續的記憶，卻可能是很難受的，可是，他們一來無法表達這種感受，再加上認知不斷退化，所以，病人真正的想法如何，所謂專家說法只是大致的推測，個別病人會有何種感受，更是因人而異。

譬如，美國總統雷根在罹病後期時，他所「想」的事，是否和前文中提到的許太太會一樣呢？可能是不同吧？但因為我們無法得知每個人的「想法」，一旦罹患失智症是否變得一片空白？如果不是，那麼剩下的是什麼？他們還能夠思考嗎？模式為何？真正和失智者相處過的人就會知道，每個人的情況都不同，照顧者必須在這個過程中不斷的適應和學習，專家所說的不見得都對，如果發現他們的方法不對時，就要自行找到一個更合適你所照顧的病人的方法，畢竟，照顧病人的人應該是最了解他的人，也許照顧者不是專家，但經由觀察和朝夕相處，一個用心的照顧者可能更能夠摸清失智病人最需要的照顧。這也是不少病人家屬反映的，好的看護工要多留幾年。

被記住的人不一定都是最重要的人
失智者大腦組織中出現很多結節，有人形容好像不斷撞牆的老鼠一樣，也是其記憶變得片斷的一種解釋，可是，有的病人對這種現象渾然不覺，卻也有的會訴說頭很痛，那麼，到底失智的病人有沒有感覺？他們會一再重覆一個問題，似乎意味著同一件事正在大腦內繞圈子，而為什麼他們會記住某些事，而有的事會忘記，都沒有合理的解釋。總之，病人的大腦出現的變化是如何影響了病人的思考模式，大家都只能從症狀來解釋，可是，因為每個病人呈現方式不同，無法預測失智病人會以何種方式，和外界逐漸喪失了連繫。

譬如，很多失智症病人都不再認識自己的親人，但並不是所有的親人同時記不住，但他們忘記的順序是無法依一個特定的模式預知的。上文中的許太太在走失過沒多久，就認不出同住的女兒，以為她是她小學時的老師，但是她卻還記得看護的名字，也認得出老伴，這讓女兒一度十分難過。但這並不表示在病人心目中，女兒的重要性較看護低，病人所記住的，不一定是對他最重要的人。

通常病人認不出親人的症狀出現程序是：晚上會誤以為某甲為某乙，白天時就正常，而早期時在糾正病人後，他會發現自己錯了。但慢慢的這種錯誤出現的次數會增加，時間也會加長，到最後終於完全不認識你。至於是否固定錯認某甲為某乙，很難說，因為到後來病人已無法說出「那個人」是誰了。

對於這種認不出照顧者或親人的情況，專家的建議是：
──說「你認錯人了，我是×××」，但不要用太劇烈的方式，以免激發病人的其他情緒。
──不必說很多話試圖證明他是錯的，這樣只會使病人更快失去耐性。
──帶病人去另一個房間，或是和他一起做一件平常他愛做的事，轉移他的注意力，也不必要他說你是何人。
──轉移話題，要選病人有興趣的事。

忘了你不重要，只要你知道他就夠了
相對於病人記不住東西放哪裡，不知道今天是星期幾或是自己身在何方，當病人已不再認識身為照顧人的你時，往往讓照顧者最為沮喪，不過，照顧人此時應抽離自己的情緒，如同以往般，很盡責的做到所有專業照顧人應做的事。這部分也是專業看護優於家人照顧者之處。

失智病人最終將忘記所有人、所有事，但在這之前，他們還有很長的時間和照顧人一起生活，如何讓這段時間過得不無聊、充實，全仗照顧者的心思，至於病人「忘了你是誰」，這一點都不重要，只要你知道他是誰，那就夠了。