十六、腰斬
微風吹到伽雅的鼻子，打個噴嚏就醒來，房間一片昏暗，只有窗門透進的微弱的月光。她認出是鄉公所的房間，但長夜深宵，為何丈夫舍南不在身旁？
她待恢復少許力氣，蹣跚步至窗門，雖然已不見庭園的金髮外地人，但瞬間念及加利西亞的拉妮娜。
她不知道為何會想起此女人，也不知道自己走上甚麼霉運，老是暈倒。內心尚有許多未知，但不知道丈夫所在，她倒得久違的輕鬆，軏自燃點枱上的燭台，在窗門邊透氣。
此蠟燭不及新居的好，燭台也不及新居的明亮，昏黃照在白牆，蓋上一重殘舊於新簇的裝潢。
她發現身上的長裙不知是黃是白，還發現下身包住一塊尿布，立時害臊地脫下，換上衣櫃內的新衣。
她不知道自己昏迷多久，但要換上尿布，恐怕不是一日半天。她此時才留意到窗外傳來熱鬧聲，鑼鼓喧天，雖然悠悠遠遠，但無礙傳達歡喜；倏忽，天空亮起一團一團煙火，抬頭望見花團錦簇，繽紛璀璨，不禁一聲慨嘆，心道：「木那村已許久沒放煙火了。不知道今年會否恢復慶典？希望今年風調雨順，秋天豐收吧。」
她耐不住肚餓，心想自己昏迷多時，肚子肯定空空如也，於是離開房間，在走廊看見四名守衛坐在西翼與後座之間的草坪，似喝酒聊天，遂上前說：「請問有食物嗎？」守衛認出伽雅，立時肅立敬禮道：「夫人好！下屬立即準備食物，可是廚子已經下班去慶典，只有些麵包。」她微笑道：「我也喜歡麵包。」
其中一人立時匆匆往後座去，其餘三人手足無措，不敢直視鄉長的夫人。
伽雅渾身不自然，轉過身避過尷尬，卻見美娜從天而降，跑來喜道：「嫂嫂，你醒來實在太合時了！」
伽雅問道：「你舍南哥在哪？」
美娜道：「舍南哥正參加鄉長的就職儀式，特意要我留在這裡看護你，想不到我才去洗手間，你就醒來！」
伽雅自知錯過儀式，不禁緊張道：「我還需要去就職儀式嗎？」美娜雀躍道：「當然要！來，我們騎馬去！」伽雅還未拿定主意，便給美娜拉去馬廄。
她們騎馬出門，沿途行人稀疏，但越是接近熱鬧的來源，人流就愈多。大部份商店已關門，伽雅認出犍度的食店窗戶無光，其他食肆雖客人不多，但仍然營業，不禁略感奇怪。適她傷病初癒，騎馬未免太沉重，一個不慎便幾乎墮馬，此時，一名男子及時疾步奔前奪過韁繩，勒停馬匹，然後扶正伽雅的身體，道：「夫人無恙嗎？」
伽雅回首看見一位年青人，甚為眼熟，道：「我沒事，多謝相救。請問你是？」
此青年比伽雅年長兩、三歲，長得高挑精瘦，膚色甚深，如西北大陸土著，腔調卻是本地人，道：「下屬參見夫人。我是本明。」
美娜勒馬回頭，過來道：「咦！本明哥，舍南哥吩咐你來嗎？」
本明見是熟人，才低聲答道：「下屬只是巡邏偶然經過，你們就當作沒遇過我吧。」
美娜卻下馬拉住本明，好奇道：「舍南哥吩咐你巡邏嗎？嘻嘻，有甚麼有趣事嗎？」
本明笑說：「沒有，只是就職儀式公開舉行，我們害怕再有人偷襲舍南先生，所以特別加派巡邏員。不過儀式快結束，仍然風平浪靜，看來可以放心了。夫人，這裡人不多我才敢說，你還是別去儀式，好好留待鄉公所。你不知道你離開後，守在鄉公所的守衛都要出動，而且更容易遇到伏擊。」
伽雅倒甚驚訝，自己與美娜一直奔馳，卻毫不察覺有人保護自己，遂說：「你其實是誰？」
本明微笑道：「原來夫人認不出我，我也是迎親隊的成員，只是夫人與舍南先生先乘馬車離開木那村，我與同伴留在木那村打點禮品後才走。回來知道你們遇襲，我們侍衛隊難辭其咎，幸好宗霧先生原諒我們，還派遣我們護送你們參加儀式，將功抵過。」
伽雅愈聽愈糊塗，丈夫只說有四名侍衛隨行，卻沒聽過侍衛隊，再詢問才得知侍衛隊有九十六人，其中十二人為異能戰士，其中四人堪稱默那鄉內的一級異能者，身懷鬥士、劍師、封印師、大樂師等異能，平時擔當宗霧的近衛，今次例外出動。本明是其中一名異能戰士，身手敏捷，但若論對異能的敏感，當然仍是異能者更勝一籌。
馬兒忽然嘶一聲，活潑的少女美娜竟然沉著臉，道：「嫂嫂小心。」
本明立時打醒十二分精神，與美娜守在伽雅身邊，路人察覺異樣，紛紛繞路避開。
伽雅略感暈眩，看見前方有數人，恐道：「他們是誰？」本明未敢放鬆，短促說：「自己人。」伽雅知道形勢危及，也不敢打擾。
然而過了數分鐘仍未有動靜，美娜也漸漸放鬆，氣氛鬆弛不少，小女孩傻笑道：「看來我們太敏感，我的異能還不大可靠啦！」
本明卻未有放鬆，凝重道：「不，我擔心剛才稍露異能，對方便清楚我們的底細，假如動手便更有把握。真希望儀式快結束，舍南先生回來，加上羅睺先生等人，才真正安全了。」
美娜則繼續皺起眉頭，動一動鼻子，像小狗般嗅敵人的氣息。
伽雅深思片刻，忽道：「反正已出門，回頭只會分散人手，說不定更危險，還是帶我去找舍南，只要與他匯合，就解除危險吧。」
美娜呆看一下本明便大悟道：「嫂嫂果然很聰明呢！我們就去找舍南哥，本明哥跟我們一起走吧！」本明卻不甚同意，無奈接令。
一人奔跑，二人騎馬，三人齊往舉行儀式的巴拉廣場。鄉公所距離巴拉廣場不過兩里，兩者之間卻是默那鄉內最繁華的地段。他們身處中段，是五大聖家之第二位，即大智者巴拉第六子盧遮的根據地。至於犍度的食店屬於接近鄉公所的段落，全段屬於地位較五大聖家更高、繼承巴拉之名的宗家，即悉舍利所屬的家族。
最接近巴拉紀念廣場的地段，則屬於五大聖家之首──巴拉第八子的家族，而此家族的目前家長，就是巴拉的第八子廣世利。
舍南父親宗霧是巴拉第四子的長子，屬於五大聖家之末，財力卻僅次於宗家。巴拉第四子名曰智取，巴拉曾於所有子女面前稱讚，此孩子最深得他的智慧，自喻為默那鄉的鋤頭，智取為默那鄉的肥料。的確智取輕而易舉地考進西北聯合大學院──僅有幾所可媲美拉普達書院的學府之一，學成後，利用其經營知識和人脈，接通與西北的交易往來，成為默那鄉成為商業重鎮的奠基者。可是他的幼女塔世利成為他的人生污點，亦是無法繼承宗家的主因。
三人進入的中後段，沿途暢通無阻。然而忽現一記閃電，看見天空烏雲滿佈，美娜便取出橫笛，吹奏一段明快的進行曲，伽雅感耳鳴，心想美娜施法帶來的副作用竟不比舍南和天羅帶來的弱，當下既驚奇，既惴惴不安。
本明察覺一股陌生異能不弱，奔至伽雅旁邊，吹一記口哨子，立見兩人從屋頂躍至兩旁，隨行左右，接著兩名騎士各自再牽一匹馬，從前方路口出現，說：「隊長，上馬！」
本明立時跳起，恰恰好降落在馬鞍，接過韁繩和佩劍，說：「我引路，你們包圍夫人，勿讓人靠近！」
美娜跨下馬不停蹄，笛子的進行曲愈漸激昂。伽雅留意到拍子常變，天空正不斷閃電打雷，樂聲的起伏顯然與雷聲對決，聲浪縈迴於街道，彷彿搖動建築和大地，地上沙塵像跳蚤般跳動，異能大戰一觸即發。她則一直挨著暈眩，靈光一閃，心想自己每次昏迷均幸保無恙，醒來卻屢遇驚險，到底是運氣不好，還是別有原因？
「喝！」一人從人叢中躍出，像砲彈般撞開一名騎士，再撞中伽雅的座騎。
本明及時回身抱起伽雅，避過重擊，美娜的笛聲已行重重奇峰，尖銳的笛聲像刀劍，暗殺者慘叫一聲，便倒地掙扎，耳朵流出血行。但暗殺者此起彼落，兩名弓箭手在屋頂發箭，六箭同時來襲。本明放下伽雅，怒吼一聲，一手接過所有箭矢，全部擲向發箭處，又見兩名從屋頂掉落，一命嗚呼。
此時，暗殺者的頭目終於現身，一名蒙面人擋在前方，雙手擱在腰後，似是氣定神閒。
本明不管來者何人，料想不是自家人，便一馬當先殺敵，但是任他身手敏捷，士氣高昂，卻懾於對方的鎮靜，腳步稍為遲疑，豈知只遲疑數秒，腰間便痛不欲生，不由自主地仆前，屁股坐在自己的頭臚──他被腰斬成兩段，前方已不見蒙面人，而他至斷氣也不知道，蒙面人早就在他的身後，虐待脆弱的小姑娘。
（待續）
