第四回 狹路 （下)
東方禮帶領眾人返回大街，邊走邊道：「論武功，王鬼不及王猛；論人品，卻冠絕王家幫。只怪其他兄弟不長進，貪圖富貴，耽於逸樂，王家幫才會腐敗至此。老夫認為，他只是一人計短，身不由己。況且王家幫剛逢巨變，儘管多給一些時日，整頓幫會，再不改善，才重重懲戒吧。」
裴衡深感同意，點頭道：「當夜王鬼為尋兇手，竟敢單人匹馬闖入東方客棧，可見報仇心切。也許王家幫中，只有他要報仇雪恨，尋得真兇。」但是他回想起當夜無名姑娘夜闖一事，又不禁茫然。
東方禮道：「今夜小懲大戒，他們該會收斂過來。話雖如此，總要尋得真兇，否則留他們一個口實，又會胡作非為。衡兒，緊記繼續調查，放之首位。」
倏忽，東方禮察覺不遠處的屋頂，有黑影掠過，不像飛鳥，又聽不見任何聲響，隨即心念一轉，心道貓鼠過街，也瞞不過自己雙耳，能無聲無息，只有輕功極佳的高手，於是示意眾人停步，不要作聲，自己則悄然躍到屋頂探看，果見一袜黑影，沉於前方深巷，心道黑影主人已察覺有人洞悉他的行動，匆匆隱沒。他更覺事有蹊蹺，更要全力追捕。黑影主人感到有強敵逼近，亦不藏頭露尾，乾脆返回屋頂，全力遠去。頓時兩袜黑影，劃破蘇州夜空。
東方禮剛才與王鬼交手，已顯武功卓絕；江湖共奉「天下第一」，就是他。
他自問誠非天下第一，但馳騁江湖數十載，早已罕逢敵手。然而此刻克盡全力，追捕黑衣人，竟然無從逼近，哪怕只有剎那失神，便再看不見對方背影。兩人如此一追一逐，一直相距數十丈，他只能遠遠看見對方身穿黑衣，披紗蒙面，背影瘦削，像個女子。
轉眼已走過半里，他知道再讓對方任意逃走，只會徒勞無功，於是趁腳落瓦頂之際，用腳邊淺踏瓦片邊沿，借力震起幾塊瓦片，升上面前，接着運暗勁拍出數掌，使瓦片直飛對方落腳處；雖然未中目標，但亦能阻礙對方腳步，可逐漸趨近。黑衣人深知難逃一戰，奮然拔出背上長劍，回頭橫劈東方禮的頭顱；不中，又瞄準東方禮的面龐，奮力一刺。
天黑無月，東方禮看不清劍影，但只憑聽聞風聲，閃避三五招，便道：「韓家何時出一位女豪傑，使得一手厲害的韓家劍法？」
黑衣人不加理會，使一招「韓家劍法」的「玉盞開花」，虛攻足下，實指咽喉。東方禮不慌不忙，輕輕提腿，腳尖托起黑衣人的手腕，輕易化解。可是黑衣人心思極快，順勢躍起，在打個後空翻，便於半空使一招「雷行雨飛」，一削八刺，奇快無比，遠比王鬼的「索命索」利落。然而東方禮出其不意，反攻一手「逆龍斷角」，抓住黑衣人的右腕。黑衣人瞬即拋劍至左手，削向東方禮左耳；不果，但已掙脫，接使一手「白鶴橫天」，劍鋒晃動八方，攻向東方禮的五官，既快且準。豈料東方禮簡單潛身已避過，還出掌拍向黑衣人的小腹，手法極快。黑衣人護身心切，旋即撤劍，伸掌一抵，不但化去勁力，更出人意表地使一扎銀針，趁東方禮閃避之際，一下子躍出十數丈。然而她專注應付東方禮，沒留意有人預先埋伏前方，持劍等候；接了兩招，眼見此人出手遲疑，自己亦不禁雙眼冒突，慌張得……
一輪劍影，血如春雨；裴衡倒在瓦上，目送黑衣人離去。
東方禮及時替裴衡格開致命一擊，但見裴衡目光呆滯，流血甚多，傷勢頗重，忙向下方的近侍說：「趕快帶衡兒回去！你，去找大夫！」眾人聽命而去，獨留他追蹤黑衣人。然而他一時遲滯，黑衣人已經消聲匿跡，只留下一堆疑惑：他初時已感黑衣人的輕功眼熟，內力更與一位友人路數相像；直至黑衣人使出一手拂指劍，便幾乎能肯定對方的來歷。而更令他驚訝，是裴衡竟也懂得拂指劍，但他與黑衣人交手數招，即莫名其妙地住手，亦不閃避，再者劍招亦沒傷裴衡要害，兩人似是早有預謀。
他百思不得其解，無可奈何，唯有不情願地取出小香壼，打開瓶蓋，讓壼口散出一陣他也嗅不到的淡香。然後他帶着香瓶，在城內踱步，走過繁華夜市，走過冷清小弄，幾近一個時辰，在某橋頭上，終於見到有人前來。
接頭是一個平凡女子，甫碰面便問道：「閣下是誰？所為何事？」東方禮道：「為了遠離俗世。」女人再問道：「何以遠離俗世？」東方禮答道：「心有世外桃源。」女人點頭一下，遂領東方禮走過小橋流水，穿過幾條大街小弄，終於到某家小屋之內。
女人取出火摺子，燃起桌上燭台。東方禮立時揚袖，熄滅燈火，因為他早已知道這是最後一重確認，若不馬上熄滅，不過頃刻便教人昏迷倒地。然後他道：「請轉告公孫門主，東方禮有要事商量，關係近日蘇州之亂和貴幫大統。」他見對方輕嗯一聲，便離開小屋，但沒有遠走，反而埋伏於附近的暗巷，直至天明。
破曉時分，路上行人漸多，接頭女子換上另一張人皮面具，提着滿籃子青菜，混入人群。東方禮沿路尾隨，看見女人西出閶門，路上迂迴曲折，繞過不同地方，直至城外十里，與另一接頭女子攀談幾句，便折返府城。東方禮轉為跟隨接過消息的女子，再北行十里，到另一小鎮，又見女子與另一女子交頭接耳，後如常離去，他才放心回城。
他依遁商道，經虹橋入城，已近中午。閶門附近交易頻繁，出入城門者不論尊卑，摩肩接踵，馬車、牛車、驢車等絡繹不絕，河道更是旗海汪洋，大船小艇像交頭接耳，河面沒有一處無漣漪，與昨日冷清大為不同。他心想昨夜自己帶人大鬧王宅，嚇得對方不敢再搗亂，消息一夜轉徹蘇州，終可讓蘇州暫復繁華。但他知道，只要仍找不到殺死王猛的真兇，王家幫仍有藉口發難，唯他們掌握的線索極少，疑處卻愈來增多，只得等待「公孫門主」前來商議，以及審問裴衡……
「百花巷失火！百花巷失火！」百業興騰之際，有人敲起銅鑼，邊奔跑、邊大嚷。
消息一轉十，十轉百，轉瞬已見平民湧往百花巷，有些人拿起木桶，幫忙撲火，有些人則議論紛紛，湊熱鬧而已。
東方禮不知百花巷在何處，只是撇頭一看，眼見平民所走方位，正好有濃煙冒升，亦正好是傳話女子的居所，即暗叫不好，施展輕功，趕於眾人之前。他抵達時，果見女子的房子烈火滔天，任平民如何潑水亦不見減弱半分，心道屋內定是滿處火油。他當機立斷，乘着一絲空隙，穿過宅門，衝進火海，即嗅到一陣火油臭。他瞧見女子倒臥地上，二話不說，抱起對方，逃出生天。然而他救出的，只是一具口鼻流血的死屍。
他放下屍體，見屍體後顱流血，對真凶誰屬，已有眉目。接着撥開女屍頭髮，拉低流是鮮血的下腭，露出喉嚨，果見一個寸闊的洞，像是用錐子鑽開，而且傷口極深，穿過頭骨，導致口鼻流血；但更其重要，是女子已無面具。
他詢問平民，有否見有人出入小屋，但是全都回答沒有，遂擔心其他接頭女子的安危，隨即放下屍體，前往城外小鎮，果見另一女子死於屋內；至於下一個小鎮的女子倒斃商道。然而沿途追查問，竟無人知道死者何時伏屍，屍首像是橫天而降。於是召來附近的幫眾，徹底調查，自己則趕返東方客棧，與幫中其他大人物商量。但他中途已得出結論──對方跟蹤自己，認出所有接頭人，然後趁自己回城時殺人滅口，掩藏實情。
「當今世上，沒有多少人可不動聲色地跟蹤我。除了少林、武當兩大派，唯有劍舞門能容下此等高手。玲兒的武功早已不下於我，但此等殘害同門之事，絕非她所為。且慢，黑衣女子輕功勝我，行跡可疑，說不定她就是跟蹤我的人！此事萬該通知玲兒，但是劍舞門的傳話者接連被殺，又不知在哪裡才有別的接頭人，難道要回揚州？不，遠水難救近火，先回去審問衡兒，再作打算。」
東方禮趕回客棧，即探望裴衡，見對方已稍為恢復精神，遂令其他人退下。
裴衡見東方禮神情肅穆，便知道昨夜一戰，已露馬腳。
東方禮見裴衡眼神閃縮，更懷疑他與黑衣女子是相識，便道：「衡兒，老夫知道你懂得拂指劍，也因黑衣女子用拂指劍時，你本可抵擋，但故意住手，任人宰割。老夫現在非怪責你，只想你從實招來。你與她是否相識？」
裴衡不料對方單刀直入，眼露驚悚，作賊心虛，卻矢口否認。
「此事已牽連甚廣，剛才又有三人為她所殺，已不容你再偏袒半分。」但憑東方禮再三審問，循循善誘，命令威迫，裴衡終沒有洩露半句。
一刻後，東方禮才放過裴衡。
裴衡受傷初醒，即遭人盤問，現終可以清醒神智。但旋即陷入沉思：「三爺已經猜到一二，到底那黑衣女子是否牡丹？但……但無論那人是牡丹與否，也要先守住秘密，寧可不忠不義，也不可以違背對她的諾言。而且……而且牡丹絕對不會對我痛下殺手！那女子的眼神，儘管與牡丹一樣迷人，但韻味大相逕庭，牡丹絕不會有那妖媚。難道她也是牡丹的師姐妹？難道她就是當日闖入客棧的女子？」
（待續）
