第三回 狹路（上）
一道石拱橋接兩岸，一方岸邊有一排小艇，陸上是一排河房，有商店，有民居，但無論如何，每家皆有碼頭；碼頭只有兩步石階、一根木柱，柱上繩子連繫烏蓬船。
河道的另一方是寬闊的石板街，近岸又有一列小碼頭，但沒有船。陸上是一排數十室的房子，同樣商住不分，皆因它既是客棧，又是大宅。此客棧樸實古老，但試問除了宗室官府，誰有能耐雄據蘇州？客棧正樓與周旁的雙層房子不同，祇有它的二樓飛簷，掛着「東方客棧」橫匾。與它相連的大宅園林，亦是超凡脫俗；當然，即使是皇親貴冑，也難以進出此地。
一名男子佇立於三樓，於橫匾之上，居高臨下地察看市況；此人正是裴衡。
他見昔日繁華昌盛的蘇州，落得只有寥寥店鋪開市，路人稀少，不禁搖頭嘆息，回首向在品茗的東方智，道：「師父，王猛已死十天，王家幫不收斂且罷，竟敢變本加厲，昨天再拐去十數婦女，幸好我幫及時阻止，否則又有池魚遭殃，徒兒實在忍無可忍了。」東方智旁邊的老人，高老亦不悅道：「四爺，我幫一向重仁義，容不得天下有此傷天害理的事，該當懲戒一下小人了。」然而東方智不慍不怒，喝一口清茶，道：「此茶太熱了，還是放涼一下。」
裴衡「霍」一聲取過茶杯，咕嚕一聲吞下，說：「師父，涼了更難嚥。」
東方智對面亦有一位老人，人稱吳老。他喝過一杯，徐徐笑道：「我覺得暖暖的挺好喝。」東方智再倒茶，高老嗅一下，舔一口，道：「此茶泡過三次，已苦了。」吳老亦喝一口，呵呵笑道：「不換茶葉，茶湯依舊。苦中作樂，靜待甘來。」兩老暢所欲言，語帶禪機，東方智亦不多言。其實兩人來自松江分舵，是創幫元老，均年逾八十，滿面皺紋，身上長有不少老人的烏點紅斑，彷彿在數算立過多少功勞。
東方智取過杯子，喝完剩餘半杯，道：「兩老別擔心，虎丘茶甜亦回甘，苦亦回甘，沖泡區區三次，無損風味。況且我仍要細想，客棧還有甚麼茶葉，該準備甚麼水，該怎樣沏。」裴衡即從櫃子取出鐵罐，道：「徒兒深知師父情鍾虎丘，不必多慮。」東方智淡然一笑，取笑徒弟衝動，卻明白徒弟一副俠骨丹心，已抑壓甚久，但仍道：「好徒兒，也要待人添水，才可繼續。」
其時，吳老耳朵巧動一下，遂笑道：「四爺，有人來添水了。」
此時，一人擅自開門，入來時雙手置在腰後，笑道：「哈哈，吳老寶刀未老，依舊耳聽八方！」此人又高又瘦，手長及膝，烏黑美髯長及膻中，臉瘦而紅潤，眼神凌厲，昂首闊步，令人望然生畏。此人正是東方智的三哥，東方禮。
兩老比東方禮要年長一、二十年，也誠懇行禮，裴衡更是深深作揖，恭敬道：「晚輩拜見三爺！三爺依舊紅光滿面，精神飽滿，但獨自上來，難道沒有隨從伴行？」
東方禮揚一揚袖，便拈來一杯新茶，道：「放心，老夫帶來十人，但剛才見有人假王家幫之名，打家劫舍，便命他們先教訓狂徒，再來報到。話說回頭，老夫方才入城，見路人稀少，商戶閉門，難以相信此乃蘇州。究竟王猛之死如何，何以鬧得滿城風雨？」
東方智招呼兄長就坐，倒茶道：「三哥別急，待衡兒慢慢解釋。」
裴衡抱拳，假意托讓後，道：「聽探子回報，王猛十天前喝花酒後，回家時遭刺殺，慘得五臟俱裂，筋骨盡斷，身首異處，口腔貫穿至腦後，死狀慘然。幾名隨身的幫眾亦無一生還，肢離破碎。待人發現時，只有一人尚存一息，講出『女人』二字便死，結果王家幫憑着二字，搜索可疑女子，翻遍全府數縣，仍沒找到真兇。但令人不齒，乃是當初每人都義憤填膺，立誓報仇雪恨，實則有不少無恥之徒混水摸魚，乘機打家劫舍，才鬧得蘇州府風聲鶴唳。狗官又私受利錢，放任不管，充耳不聞，更是無法無天。」
此時，恰巧一陣涼風吹至，吹起東方禮的髮鬚，如柳輕揚。他遂走至窗旁，望着斜陽下的蘇州城，彷彿君臨天下，昂首道：「尋兇報仇是一回事，為非作歹是另一回事。老夫今夜就去教訓王鬼，教他們收斂。」
此際，裴衡眼中的英雄，就只有東方禮一人。
酉時，裴衡引路，東方禮帶上幾名近侍到王宅。王宅門外仍掛起白燈籠，門牌門框仍掛起白布，顯是喪事未了。
裴衡執起門環，敲門道：「東方三爺前來拜祭王故幫主，請開門。」不久，一人開門迎接，冷瞧一眼裴衡，雖認得是東方幫的要人，但仍帶着幾分醉意和傲慢，半無招待之意，偏偏抬頭望見身高背長的東方禮，頓時耷頭聳肩，怯怯引路。
東方禮領頭入宅，眾人未過照壁，已聞宅內傳來陣陣樂聲和歡笑聲；待繞過照壁，走上石板路，便瞧見客堂有十數舞伎載歌載舞，又有不少伎人圍住座上男人，依偎親熱。
犬馬聲色，東方禮滿目不屑，唯獨瞧得起副幫主王鬼，皆因見只有王鬼不染女色，不沾滴酒，坐在寶座，眼神流露幾分陰森殺氣，凝視自己，彷彿天下之間，只有二人。
王鬼憶起十數年前慘敗於東方禮手上，自當不敢怠慢，但自問當天技不如人，輸得心悅誠服，且有感激不殺之恩，便打算好好商談。他輕輕揚手，伎人傭人看懂手號，便匆匆扶着醉得半死的幫眾退席，只餘十數名算清醒的部下。他見已清場，便站起道：「三爺從揚州遠來，深夜登訪，未知所為何事？」
東方禮道：「老夫前來，當然為了奠祭王故幫主。只是老夫想不到王家幫上上下下，已平伏傷感，還有餘閒朝朝打劫、夜夜笙歌。」他話無禁忌，顯以前輩自居。
其時，一條粗漢忽發酒狂，走近東方禮，額頭還要碰着東方禮的鼻子，謾罵道：「老子喜歡幹天幹地，容得你這孬種管麼？還不滾開，休怪老子不客氣！」粗漢正要提指戳東方禮的胸口，然而眨眼之際，已經打個空翻，不偏不移地回到座上；接着「劈勒」一聲，椅子幾乎裂開。所謂粗漢則已尿濕褲子，只有嘴巴不輸人，啐啐罵道：「王八蛋……用甚麼妖術……以為、以為可……」然後「哇」的一聲，吐得滿地穢物。
旁人全都目瞪口呆，沒有一人敢動分毫。
王鬼神色凝重，拱手道：「王某管教不力，部屬有所冒犯，還請三爺手下容情。」
東方禮已收起笑容，一副教訓後輩的口吻，道：「老夫已經手下留情，但若然王家幫執迷不悔，不向蘇州民眾留情，休怪老夫硬心腸、硬手段。再說，王故幫主已故十天，王副幫主不單沒有找到真兇，還縱容手下假尋仇為名，恣意妄為，實荒天下之大謬。老夫今夜拜訪，一為祭，二為請。請王副幫主切記慎重行事，不要再失方寸。」
王鬼實為不齒有人假幫會之名，狐假虎威，但如今當幫眾面前，遭外人奚落，若仍責備下屬，豈能立威服眾？他面色一沉，勉強找個下台階，道：「王某遲遲未報大仇，自會反省。但大哥已入土為安，三爺要祭，還請去大哥墓前，無謂糾纏空室。再者本幫之務，王某還處理得來，不勞煩三爺費神。夜了，三爺也該就寢。來人，送客。」
「且慢！」東方禮大喝一聲，震得柱樑動搖，誰都不知他何等神功，竟可驚天動地。他震懾全場，續道：「老夫不喜歡轉彎抹角，請王副幫主對天立誓，答應督促幫眾，不再殃及無辜。」
王鬼卻抱拳道：「三爺多慮。來人，送客！」他一聲令下，客堂內外，頓時滿是王家幫的打手，各自拿着棍棒刀斧，嚴陣以待，當中八人小心翼翼地走近東方禮。
然而，八人正欲拿人之際，東方禮已經拿住其中兩人手腕，摔得撞上磚牆；又轉眼不過三數下，其餘六人亦全數頭破血流，倒地呻吟。東方禮則神色自若，背向部屬，淡淡道：「手下容情，可免則免。」東方幫眾人即抱拳道：「遵命！」
惡戰一觸即發，王鬼當機立斷，舉手發令，客堂外的打手便一口氣衝進來。雖然打手武藝平平，但是人多勢眾，不易應付；然而東方禮與王鬼的對決，又教眾人冒着危險，也要分神觀看。
東方禮率先搶攻，躍到王鬼面前，豈料王鬼趁東方禮還沒着地，傾盡內力，一掌拍向對方胸膛。但東方禮略微斜肩避開，未及轉眼，已沿對方手腕，順勢抓住手臂，向外一扭，勢要扭脫胳膊關節，正是一招「逆龍斷角」。王鬼即仰身向側，打個側翻騰，便鬆開手腕，倒立使出旋風腿，難從影蹤。但東方禮如鷹捕兔，一招「飛龍入洞」，抓住王鬼雙腿，狠狠拉往地上。
王鬼感背心快要碰地，旋即雙掌拍地，震得地磚俱裂、沙塵濺起；然後轉身掙脫雙腿，回身蹲下，瞄準東方禮的小腹，伸出五爪，使一招「抽腸掛肚」；但見東方禮斜身避開，王鬼又翻滾竄到後方，接連使出「剔骨斷筋」、「刮皮蝕肉」、「剜目探洞」等狠辣招數，一套自創的「鬼冥爪」運使不絕。但東方禮一時撒手，一時錯閃，把招式悉數化解。兩人相鬥三十餘招，高低立見，卻是難分勝負。
東方禮不願傷人性命，每每留有餘力，但見王鬼每招都是殺着，沒有絲毫住手之意，便不禁嘆息，趁着對方正面使出一招「挖心剖腹」，自己紮穩腰馬，將內力凝於食、中二指，用勁戳在對方掌心，後發先至。王鬼登時「噫」的一聲，後退三數步，喘氣道：「當今第一高手，內力厚、出手快，王某佩服。但……」
倏地，一襲黑影掠過眼前，把寶座打得分成兩半、木屑紛飛，地磚斷為碎片、粉末飛揚。環繞幾名王家幫幫眾，則受傷倒地，皮綻肉開，嚇得旁邊數人愣住。
正因東方禮及時避開，長鞭才傷及王家幫眾。他正要罵一聲「畜牲」，但見王鬼怒目而視，薄眉連成一線，便無奈地吐一口氣，道：「老夫只是善意提醒，並非刻意傷人。今夜就此道別，請王副幫主自重。」然後他闊步出室，東方幫眾人則緊隨其後。裴衡悄悄回首一瞥，恰見王鬼放鬆雙肩，重重吐一口氣。
（待續）
