第二十三回 徬徨（上）
小孩子三五成群聚在樹下，不是穿着粗麻衣，就是光着半身子，無懼清涼的秋風。一個七、八歲的男生問道：「姐姐，『牛』怎樣寫？」紅葉拿起樹枝，邊在沙地寫字，邊耐心說道：「就是一撇、兩橫、一豎……小牛來寫一遍。」另一更幼少的小孩又問：「姐姐，蘇州怎樣寫？」其他小孩都嚷着要學。
紅葉微笑一下，就寫了兩字。
小孩子見字，立時七嘴八舌地嚷起來：「啊！這個字很漂亮！」「對啊！很漂亮、很漂亮！」「哪裡漂亮？」「這麼多筆……筆甚麼的，還不漂亮？」「姐姐的字寫得好，才漂亮！」「你說字漂亮，還是姐姐漂亮？」眾人沉默，小牛見狀便說：「姐姐和字都很漂亮！」
紅葉不禁嗤笑一聲，甜道：「小牛兒，花嘴兒。你們想學寫『蘇州』，你們都很喜歡蘇州嗎？」小牛便說：「我們都很喜歡！爹娘說蘇州甚麼都好，又可以種田，又可以織布，又可以跑船……」小牛一口氣數了七八樣，其他小孩加入。紅葉看着小孩口沫橫飛，沒有討論份兒，聽着聽着，便沉思起來。
她自從決定留在蘇州，每天都教小朋友識字，或是講些小故事，或是遊歷山水，或是深造武功，與身處劍舞門的日子沒大分別，沒有不適應。然而她今天老是心緒不寧，常注意村子四周。小女孩察覺，扯一下她的紅衣，問道：「姐姐看甚麼？」其時一個農婦過來，抱起小女孩，說：「姑娘在等阿光嗎？他今早出外，快黃昏還沒回來，會不遇上麻煩？」紅葉尷尬地點一下頭，說：「妹子餓了，不礙大媽吃飯，我自己等好了。」
「那不麻煩姑娘！餓的話，隨時過來！」農婦回頭又說：「這幾天起風，多穿衣服，別冷倒！」紅葉一陣燦笑，再三道謝。
紅葉等到紅日下山，聽見馬的步聲逐漸擴大，於是走到村口。不久，她見張復光騎着飄血寶馬，平安歸來，立時撲前說：「復光，查到甚麼嗎？」如此着緊，皆因兩日前得悉東方禮下牢，拜託張復光搜查線索。
張復光取出幾張紙，說：「所得線索不多，五人死狀都寫在紙上，可惜幾位社友只是普通書生，沒辦法詳細紀錄。另外畫有地圖，點有五人死亡的所在和日子。話說兩天前知府已速速結案，還命六百里快騎加急，上呈刑部審刑，可見朝廷早有預謀，也別相信在刑部會認真審核，行刑指日可待了。」紅葉看過一遍，立時打個寒顫，皆因三位女子所居之處，皆是劍舞門的消息傳送地，意即三人皆是劍舞門門生。她細想除了東方禮，還有誰知道劍舞門的秘密，又能殺死那個武功高強的王猛；腦海霎時浮現某人──韓太白。
紅葉幽幽說道：「揚州……我們去揚州。」張復光立時躍上白背，伸手說道：「恰巧剛才得了些潤筆，你去拿些乾糧，我們立刻起行吧。」紅葉答應。
二人單騎輕裝，向北出發，經常州、鎮江，跨過長江，數日後，趕在黃昏之前，抵達揚州，可是為免張揚招禍，先住在城外客棧，等到夜半才行動。
子丑之際，揚州城冷冷清清，紅葉說：「我去城內探看一下，很快回來。」張復光瞧了一眼城郭，城門緊閉之餘，還有十數官兵於城樓把守，便說：「城樓守備森嚴，城內定是戒備更深，切記要格外小心。」紅葉點頭道：「別擔心。」
紅葉暫別張復光，繞道到兩門之間的城牆，趁着守備兵換崗，踏幾步，輕鬆越過圍牆；又幾下躍步，走進小巷，避人耳目。然而她才甫入城，已感到今夜份外冷肅，又見青樓也要關門，街上只有官兵，便知城內進行宵禁；兩年前，她與師父往太倉州辦事，也見識過這場面。她想起張復光的提醒，步步為營，果見官兵多得不尋常，每條街道皆有幾人，而且除了巡邏，還似在搜索，好不奇怪。
她去到韓家，只見宅內有官兵駐守，卻不見韓家上下，心想宵禁多半與知府搶奪韓家傳家之寶一事有關。她再搜索一圈，還是一無所獲，於是回去客棧。
張復光聽過描述揚州城內的狀況和複述韓家與知府的恩怨，細想之下，說：「官府既行宵禁，又進駐韓宅，恐怕是舊事之續，不妨從官府着手。明天我就進城，跟這裡的讀書人打交道，看看能否問得甚麼。你留在客棧，等我回來詳情。」
紅葉「嗯」了一聲，靦靦腆腆着說：「那麼早點休息吧。」她遂解開外衣和襪子，裡面是薄薄的紅衣，薄得可見裡內寶襪，然後她安然睡在大床上。張復光吹熄油燈，亦解開白袍，連同紅葉外衣掛在架上，然後躺在小木榻，朝牆入睡。
二人相識大半月以來，幾乎每夜如此，然而紅葉老是不敢熟睡，安寢難眠，抵臨揚州，更是嚴重，心想：「他從沒對我毛手毛腳，也沒有窺看我沐浴更衣，亦沒有一次的眼神是帶着半分淫邪……雖然他不知道我的來歷，不過每逢我遇意外，都會竭力幫忙，然而他要是知道我非清白之身，又會否如此賣力呢？有謂無以為報，以身相許，但是我要相許，也不知他會否接受……假若復光換作是太白，我又會否獻身呢？唉，若然太白是殺人真兇，既害爺爺入獄，又殺死劍舞門門生，這些大仇，我不得不報。但到時候，我能下手嗎？」
翌日，張復光等到午時，才施然走進城內，踏入一個嚴肅的府城。他知道城內嚴肅得不尋常，也不敢怠慢，穿街過巷，銳意尋找讀書人的聚會地。然而他走了半個府城，還是找不到半個文社聚會，心想：「揚州文風雖然不及蘇州，該不至於蕭條至此，整天沒有人辦詩會、文會。除非官府禁止。」
他走了兩個時辰，仍然一無所獲，還要走得雙腿酸痛、肚子鳴叫，於到路邊麵攤，花幾個銅錢，買了兩個燒餅，和着粗茶填肚子，休息片刻。
其時，兩個年青的窮酸書生坐在鄰桌，叫了兩碗卥肉麵，交談起來。其中一人長嘆一聲，邊搖首、邊道：「宵禁一開，就禁了五天，害我與月兒五日不見，恍如隔世……」另一人笑吟道：「若文兄才華橫溢，斗酒千篇，卻念念不忘煙花女子，用情極深，可真風流至極，小弟佩服佩服！」那人回敬道：「風流風流……為弟遠不及尚智兄，捨得一擲千金，投得飄香樓的如風頭紅，此才是一等風流！」
張復光聽見二人話，取過燒餅，坐到鄰桌，笑道：「一位痴心莫白，一位情比金堅，二人同等風流！」
兩人抱拳笑道：「生面口，未請教。」張復光拱手還道：「小弟錢塘人，姓何，名有，自號堪折。剛才小弟幸聽兩位雅事，談得津津有味，欲來分一杯羹，未知兩位如何？」兩人沾沾自喜，同笑道：「『花須堪折直須折，莫待無花空折枝』，好字，多多指教！」
若文詭笑道：「堪折兄自外地來，可曾賞識揚州風光？」張復光一副巴不得的表情，說：「愚弟到來兩天，可惜遇上宵禁，唯有連夜空望青樓，盼見美人一絲一縷。」若文即笑道：「不得了、不得了！尚智兄，今日就該向郡老爺說情，饒了這個痴情兄弟吧。」尚智即附和道：「當然，馬上就去！」
張復光一張生氣臉，卻彎腰聳肩，低聲說道：「話說回頭，這裡發生甚麼大事，要郡老爺忽然宵禁，害我獨守書房呢？」
若文拿起紙扇，輕輕敲一下張復光的頭，鬼祟地說：「哎唷！堪折兄，不是讀書人膽子小，只是頭顱真的不夠用！誰也知道何解宵禁，可是誰也不敢提起，當初洩露機密的人，郡老爺給他打了八十杖，活活打死。他最忌恨讀書人和商人，要是知道咱們洩露風聲，還不會割掉我們的頭麼？不過你是同道中人，不妨長話短說。你聽過揚州韓家沒有？」
張復光微微點頭，說：「大名鼎鼎，愚弟聽過。」
若文續道：「很好。話說韓家有塊寶玉，知府派人搶去，韓家的大公子卻夜闖知府大宅，殺死十幾個護院，奪回寶物。以上之事，都是街知巷聞的事。但是郡老爺連此事亦不准外傳，何況是韓太白與知府大千金有染，未嫁女失了貞節這等事情呢……」
張復光裝一下傻子，大叫一聲，害若文倉皇掩住他的口，尚智佯笑道：「堪折兄真會說笑！」若文續道：「別吵，不然像韓家的人，統統留不住活口……」
「看來揚州還要亂上一陣子，愚弟還是他日再訪。多謝兩位兄弟款待，這頓便飯，愚弟了結，他日有緣再會，告辭！」張復光放下一吊錢，便急步離開麵攤，然後走向官府門外，看一下告示，竟發現當中一紙寫上「通緝韓太白、無名氏女一人」，另外一紙又寫着「通緝韓家婢女一人，以及無名氏男一人」，還附有是四人形容。他認得其中一人貌似紅葉，又見注有「女子身穿紅衣」，便深知不妙，立時回去客棧。
（待續）
