第廿五回，形勢逆轉
錦與永華及洪旭引餘眾，載其孥盡入台灣，改東都為東寧國。
~~清史稿
一甲徵租近一車，賦浮那得腹言加，多田翁比無田苦，怕見當門虎老爺。
~~劉家謀
寒雨霏霏久不晴，違時亦自害農耕。秧苗黃幼生機弱，霜凍風敲[勿會]長成。自入新年無事做，草些燒盡米籮空。凡軀不耐春寒襲，又是連朝雨合風。滴滴如彈直打頭，營生計莫出門籌。措雲見日知無術，空向階前看雨愁。
~~賴和
大肚溪光綠，社腳春樹繁，牛行沙蹋跡，船過水無痕，待渡依垂柳，尋出過別村，貪游歸去晚，微月送黃昏。
~~賴和
滔滔濁浪挾雷鳴，閱世興亡帶恨聲，今聖未生前聖死，何時徹底見澄清。
~~賴和
起事抗清的組織大都明白[兵貴神速]的道理，如此才能收風起雲湧、所向披靡之效，進而影響視聽、引導時勢。然而，最無奈的莫過於抱持觀望者太多，甚至讓既得利益者有了喘息空間，取得與外來統治者再次聯繫結合的機會。當被統治者遭到各式手段分化，起事抗清的成敗就變得難以掌握，難奈於天意與人性。
1863年10月16日，對全台地形民情熟諳而且與各地勇首多有交陪的丁曰健，奉命挑選福建兵丁400名，交由參將田如松編為前軍，先行渡台。10月19日，丁曰健率解餉委員及親兵3000名自福建羅星塔乘輪船出港，21日於滬尾登陸，22日行軍至艋舺。
10月22日署水師提督曾元福自鹿仔港帶兵勇取海路前往嘉義軍營。西王陳弄得知清軍移防消息，趕緊聯繫嚴辦派起事軍乘虛攻打已無外援的王間、二林等處順民庄。
11月24日陸路提督林文察帶印於安平登岸，並至台灣府城詢問所轄官員各地的軍情。12月22日林文察自府城移師嘉義麥寮，命其弟參將林文明帶北路鄉勇南下與清軍會合。
狡詐多謀的林文察決定採首尾並攻、虛實互用、聲東擊西的戰略，他讓曾元福駐紮石龜溪，督導游擊白瑛與勇首陳澄清合攻斗六門，並派千總李廷龍阻堵西螺李、廖、鐘三姓對斗六門起事軍的支援。林文察作出一付非拿下斗六門不可的態勢，然而，林文察早就密令水師游擊許忠標與參將林文明對彰化縣城伺機而動，同時也密約台灣鎮總兵曾玉明就近協助。
彰化縣城爭奪
彰化縣城由林晟及陳鮄的起事軍鎮守，當偵知丁曰健即將率清軍大舉來攻，趕緊派人到大甲附近蕉坑等地聯繫分爐主劉阿昧，試圖藉由組織的力量於後壟、吞宵攔截丁曰健。豈料老奸巨滑的丁曰健搶先一步派遣鄭捷英、鄭阿嬰等人暗殺了劉阿昧。
丁曰健安撫了大甲軍心之後，拔營進紮彰化縣所屬的鰲頭(牛罵頭)。南王林晟因攔截丁曰健的謀略沒成功，於是命起事軍近逼鰲頭，並迅速囑附西王陳弄率部馳往海豐崙等處對抗凌定國所領的清軍入侵，同時抽調海豐崙部份起事軍渡過大肚溪來支援茄投庄。
11月24日丁曰健派遣白驥良、侯元楨等帶粵勇400名，入四張犁庄，與張世英1000餘名兵眾以及羅冠英、廖廷鳳等部會同進攻犁頭店一帶，欲牽制四塊厝庄起事軍對茄投庄的支援。
11月25日拂曉，陳鮄固守的水裡港庄遭丁曰健派遣來的范義亭等部3000餘名兵勇練丁趁潮水未漲前猛烈攻打，導致庄外4座營壘、100餘艘補給船隻被殲毀。退守海陂厝的余見成部起事軍齊力抵抗，清將王楨連續以大砲轟擊，擊塌了起事軍銃樓5座，造成數名駐守銃樓的剽悍弟兄犧牲。起事軍退守竹圍，暗以銃砲還擊，兩軍正相持時，潮水漲起，范義亭抽調兵勇與陳捷元部兩路合攻起事軍，起事軍先鋒陳火帶領會眾提鎗使刀迎戰清軍，先鋒謝連恐其有失亦趕緊率人急奔來護，頓時廝殺慘烈、喊聲迭起。一番酣戰，怎料，起事軍的陣式仍在勇鬥之後為清軍所突破，紅衣先鋒陳火等60餘名好漢不幸被擒殺，印信、銅砲、令旗等也都被清軍搜括一空。
11月26日夜半，丁曰健派范義庭、陳捷元等部攻擊水裡港庄。趁著北風大起，范義庭等部預備草包、硫磺、火弓箭等物，招呼各勇順風放火，同時環施銃砲；王楨、鄭榮等部也分攻福州厝一帶，參將田如松的福建兵丁120名也被派來助攻，丁曰健更親至陣前督戰。各抗庄在起事軍各部在無法相顧支援下，惟有棄庄而沿海邊突圍，然而船隻大多為清軍所奪，起事軍不得已只有被逼入海，水性不佳者或被擒殺或隨潮水漂沒，善泳者則僅以身免。中午，風力愈猛，煙燄騰天、喊聲震地，所有福州厝、蘊仔底、塗仔窟、羊厝庄、新庄仔、頭湖庄、南海埔仔、外海埔仔、有頭崙、八角亭等30餘庄都被殺紅了眼的清軍焚毀。不計其數的起事軍以及無辜百姓慘死於灰燼瓦礫之中，許多沖煙冒火而出的人也被清軍所殺，而能夠突圍成功的好漢則望茄投庄起事軍根據地投效。
11月27日，起事軍所轄的八張犁、何厝庄、阿麻厝等20餘庄，以及海豐崙等營壘相繼被清軍攻破，分爐主林振、將軍鄭大柴等人則被清軍所擒。這局勢讓起事軍的處境堪虞，因為除茄投庄之外，其方圓20餘里悉已被變色易幟。清軍佔領石牌庄、棋盤厝等處紮營，參將林文明亦在石牌庄率壯丁與四塊厝庄的起事軍接戰。
茄投庄位於大肚溪側，其形如船，東方船碇處有水師寮等庄，乃是彰化縣城北方屏蔽險要的兵家必爭之地。鄰近的水裡港庄則為其糧食、醫藥、武器的接濟之處，水裡港庄以西數十庄皆是茄投庄的護衛藩籬。分爐主陳鮄固守茄投庄，常與彰化縣城、四塊厝庄起事軍會師攻打清軍營盤。
丁曰健掌握彰化縣城外北方的中寮庄、鰲頭(牛罵頭)等地來作為清軍圍點打援的營區，而茄投庄以及寮仔腳、大肚隘街等7庄在丁曰健親率的大軍攻打近十日後，也於12月10日慘遭清軍佔領。至此，彰化縣城北方賴以屏蔽的據點要塞盡皆失去，起事軍所擁有的彰化縣城此時彷彿成為飄搖的孤城。
12月11日，曾玉明命令守備顏逢春帶400名士兵攻打湳仔港、都司游紹芳帶領300名鄉勇攻打和平厝、興廉率領局勇300名攻打詔安厝。銃樓與民厝多被清軍蹂躪焚毀，起事軍不敵而退入彰化縣城。當夜，丁曰健暗派細作潛伏進入縣城。
12月12日清晨，林文察抵縣城西門，攻破後港庄，知縣王楨帶500名鄉勇與范義亭部800名鄉勇會合後，南攻柴坑庄；陳捷元帶500名鄉勇攻茄冬腳；丁曰健自己帶400名親兵部署於大肚溪兩岸。犁頭店的起事軍亦遭到清軍牽制性的攻擊。當天中午一過，起事軍即與清軍慘烈對戰，激戰直到黃昏，双方死傷難計。
城上起事軍發現清軍在先鋒或小將的帶領下正逐漸逼近城下，於是用密集的銃砲將幾波蜂擁蝗聚的清軍震退。清軍放飯飽噬一番後，再度來攻。起事軍原本打算乘勢殺他個片甲不留，豈料，城內忽然大火四起、強煙烈焰狂舞，注意力分散的瞬間，細作裡應外合地開啟了幾處城門。首先，只見西門「曾」字旗搶入，北門彩煙響箭隨即也起，南王林晟明白清軍主帥丁曰健已經攻入。
起事軍元帥江有仁，率先鋒陳卯領500名死士，替南王林晟斷去緊隨的清軍追兵，陳卯奮勇當先，偕400餘名死士無畏箭砲與清軍玉石俱焚，而元帥江有仁、陳卯、黃旭、林寶、余茂勝等人亦在力戰後被擒。壯烈犧牲畢竟是有代價的，他們爭取了時間讓林晟能夠出東門，立即整編趙戇、陳鮄、陳在、盧江等餘部後，繞行八卦山小徑，星夜急行，趕回四塊厝庄另作佈署。
12月13日，彰化縣城被清軍奪走。數日內，貓霧捒、烏日庄、犁頭店、西大墩等起事軍村庄也陸續遭清軍佔領。彰化縣城既被清軍所奪，清將林文察便派林文明前往大里杙切斷水沙連等處對起事軍的援助，嚴加防範四塊厝庄林晟的起事軍折返攻擊。
林晟即於12月20~21日乘夜率起事軍攻打通判張世英及陳捷元、張輔軍、侯元楨、羅冠英等佈置稍定的犁頭店與貓霧捒各營，但未能如願。林晟判斷彰化縣城人心未定，打算再次攻下，但屢被阻於烏日庄。
斗六門土城爭奪
斗六門的30幾座起事軍營壘，相繼被林文察與曾元福會師後合擊而攻陷，於是斗六門土城告急。安營於他里霧的林文察，連日命兵勇狂攻斗六門土城。然而，在起事軍元帥張鶴掌握鴨母寮、小溪洲等20~30個抗庄的接濟支援之下，土城內糧足兵壯，因此起事軍的領導人物征南大元帥蔡四正、將軍何德旺、軍師鍾合和等決意奮戰守城。但是甘為清軍鷹犬的林文察素以足智多謀著稱，他不惜兵分多路，持續以大砲不恤生靈地對鴨母寮、小溪洲等20~30個抗庄作毀滅式攻擊，12月26日，在造成當地民眾慘重傷亡的代價下，林文察解除了自己腹背受敵的窘境。
12月27日，斗六門土城之內盛傳，由於四塊厝庄林晟對清軍的威脅仍大，清軍主力實在不敢大意，因此要林文察派部份兵勇往援。起事軍軍師鍾合和雖然不免懷疑林文察可能再度使詐，然而當征南大元帥蔡四正登城遠望時，卻瞧見林文察的軍隊已依序拔營撤走，僅僅餘下數營，蔡四正最初作了靜觀其變再下判斷的決定。當夜，清軍餘下的數營竟引發大火處處，兵勇慌奔，蔡四正誤以為時機已到，於是點了將軍何德旺、先鋒張大目率領1000餘名兵眾由太平門出城攻擊清軍，豈料道高一尺，魔高一丈，將軍何德旺只專注於眼前的獵物，卻冷不防背後蔗田中敵軍預先埋伏的精銳，林文察所部剎那間盡出攻殺，起事軍首尾兵勢為敵所分，500餘名兵眾慘遭擒殺，清軍都司揮兵進入斗六門土城，起事軍征南大元帥蔡四正與軍師鍾合和等人不幸被俘。
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