上個月曾經談到過如何寫論文的小技巧，最近各校的Final Exams快結束了，研究生應該就要開始把重心放在決定論文題目架構以及搜尋相關的參考文獻了。
先談如何論文題目的決定，在台灣，其實研究生對論文題目的選擇權並不大，多半是跟指導教授的研究計劃在寫，或是直接由教授指定。在英國讀書，跟以前理查提到過，念書是你自己的事，教授不會為你的研究或讀書去干涉或擔憂，是好是壞都是要學生自己獨立承擔，教授只有在你主動提出協助的要求時，才會視情況稍為提點一番。因此有的人會以自己的興趣來決定題目，有的人會以某一篇中文論文為架構，做點修正成為自己的論文題目，還有更多的人到了考完Final Exam時都還無法十分確定到底論文題目要選什麼，只有一個大致的方向而已，究竟要如何切入或探討都無法說個明白。其實這都是很正常的，理查也曾經深陷論文題目一改再改的窘境，前輩及指導教授只丟了一句話：「多讀點期刊文獻吧！」理查就開始收集一大堆跟大方向有關的期刊文獻來看，剛開始非常的痛苦，因為看得愈多想法就愈模糊，心裡就愈慌，後來大概看了一個多月的文獻，其間又不斷找同學、前輩以及指導教授討論，忽然有一天就豁然開朗，腦子好像一下子就被打開了，對於自己的論文要怎麼寫、從何角度探討、用什麼樣的研究方法做、要引用那些參考文獻等等問題就了然於胸，對於寫兩萬字的論文也就輕鬆自在了。因此在此理查願意從論文的架構，來介紹如何去構思一篇合乎學術要求的論文。
一篇論文所應具備有那些章節及內容，各大學不一定會有相同的格式要求，如果所裡面沒有要求且系所秘書處也無法提供參考範本時，研究生們可以到到圖書館找過去拿到distinguished的論文，以這些優秀的論文做為參考格式的範本；來編排自己的論文格式。但一般來說，論文內容不外乎封面(cover page)、聲明(Declaration)、感謝(Acknowledge)、摘要(Abstract)、目次(Content)、前言(Introduction)、文獻回顧(Literature Review)、研究方法及設計(Methodology and Research Design)、研究發現(Research Findings)、結論(Conclusion)、附錄(Appendixes)以及參考書目(Bibliography)。封面部份要具備有校名、學程名稱、研究題目名稱、研究者、出版時間，指導教授的名字不見得會如台灣研究所要求地出現在封面頁，這或許是英國教育比較強調個人為自己的研究內容負責，而不是找教授幫學生的表現背書的緣故吧。而聲明的內容大致是強調論文的作者保證論文的內容皆為個人的心血結晶，並無抄襲或剽竊的內容。而感謝的內容則隨學生個人發揮，不像台灣研究生一眛地在感謝頁中猛拍指導教授的馬屁，國外學生的感謝頁可以從上帝一路感謝到家裡的小狗，只要是他們認為值得感謝的對象，都會被提到這裡面來，因此外國學生所寫的感謝頁讀起來也特別的有趣且有特色。摘要的部份則是將整份論文的精華予以濃縮、將其研究目的、預期貢獻及研究發現以大約四、五百字的篇幅描述清楚，讓閱讀論文的人能在第一時間即掌握此篇論文的重點的學術貢獻。
而在目次中，除了論文的文字內容得分章分節鋪陳，並將各章節頁次羅列於目次內容中外，論文中所使用圖(Figures)及表(Tables)也應予以編號及註明頁次，增加論文查閱時的方便性。接下來是整個論文的Body；從前言一路到結論，若以一篇兩萬字的論文為例，前言描述研究動機、背景等內容約1,500字左右，接下來是集合各家之大成的文獻回顧，約佔8,000字，將研究主題當中的理論及其過去相關之研究做一整理及介紹。然後是研究方法的描述，除了藉此對研究方法做一回顧性的整理，主要還是要交待用於該論文中的研究設計是如何進行的，此部份約佔3,500字左右，最後是重頭戲，關於研究的結果與發現；以及結論，分別約為5,000字及2,000字，將研究設計的進行成果分析，並驗證與當出實驗設計時的假設(hypothesis)是否吻合，最後將本研究的貢獻及不足之處做一交待，如此即完成一篇符合大部份學術要求的碩士論文了。而各章節的比例可依各別論文的內容再加以調整，理查此處提到的數字謹做為參考之用。
最後在撰寫論文時，不論是先期在決定研究方向；或是在收集資料撰寫文獻回顧的階段，大量的學術文章的收集及閱讀是絕對必要的事情，而一個具有學術聲望的研究式大學，其圖書館應該都能提供充份的學術期刊資源供研究生使用，圖書館的期刊搜尋系統多半都能提供Author、Journal、Key-Word、Article等的搜尋功能，研究者可以先就有興趣的主題或作者進行關鍵字搜尋，將該研究領域有重要影響力或經典的文章找出，以此作為先期研究的基礎，再依個人的研究主題需要，從各文章最後附上的參考文獻資料找尋相關可參考的文獻，進行更進一步的資料文章搜集，一般而言，一份兩萬字的論文通常至少需要有用到80~100篇的文章或著作為參考文獻的部份，這些文章並不只是隨意地引用其中的一兩段文字，而是要將其主要的精髓用於論文之內進行建構、佐證以及辯證該論文的合理性以及合法性。如果大家在搜集資料時有碰到不知從何下手或是找不到重要的文章時，多半可以請指導教授幫忙，英國許多教授自己都有親自研究的習慣，因此如果學生選的的研究領域是教授的專長領域，教授那兒就會有很豐富的參考資源，不但可以跟教授借來copy本閱讀，也可以請教授指點迷津，點出那些文章是屬於經典大師的著作，在研究討論是必須要提到的，或者是可以拿出來進行對照批判的。因此要懂得善用教授所擁有的資源，研究生如果沒去找教授討論，教授大概也不一定會主動提供他所擁有的資源。而除了校園內的研究資源可供使用之外，還有一些Journal Data-Base Website是很好的研究輔助工具，這些Journal Data-Base將一些知名的國際學術期刊以電腦檔案型式建檔，透過學校的網路登錄，不但不用另外繳交入會費，並且在查閱每一篇文章時都不須另外再付費，而且還可以Download或列印PDF檔，方便研究者自己閱讀及引用，但在資訊科技發達的情況下，information overloading的情況也很容易發生，利用網路節省了收集資料的時間，卻很容易因為收集太多資料而沒有時間閱讀、消化及吸收，這是所有研究者要小心的一點。除了這些資源之外，多數的英國大學圖書館有參加館際藏書交換的機制，研究者可以利用此一機制調閱其他大學圖書館的藏書，但通常時效有點慢，會需要一個月左右才能取得。至於其他研究資源及其使用方法，可就近詢問各校圖書館人員，他們都能提供充足的研究資源的資訊並教你如何使用，這點是台灣學生可以好好利用的。
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