窮天才的綠葉與伯樂…〈魯冰花〉
粟子
「今天大家都說他是天才，在他還沒有得獎以前，只有郭雲天老師說他是天才。」茶妹以輕柔稚嫩的聲音，點出所有人心照不宣的昨非今是，明明還是看不懂阿明的畫，只因為有「世界第一」加持，一切都變得不一樣……。透過電影，觀眾可依循戲劇化的善惡黑白，看清箇中荒謬。回到現實，類似的盲點卻不曾消失，一如點出這層意義的電影〈魯冰花〉（1989），或多或少得依靠參加世界各地的影展累積勳章，作為吸引觀眾的「客觀」誘因。其實，相較編導對台灣教育制度、貧富差距與政治生態等各層面的沈重批判，當時還是小學生的李淑楨與黃坤玄表現自然樸實，兩人吟唱同名主題曲的聲音純真清亮，是影片至今仍為人難忘的最大功臣。
不講教條大道理、沒有好萊塢式的爆點結局，電影以歌聲與浪花開啟，再以相同的方式結束。餘韻不濃稠，卻也不是清淡，沒有刻意記住哪些片段，又在自動腦中反芻。老實說，每次看〈魯冰花〉，心裡總是悶沈沈，為小姊弟為窮所困的命運嘆息，亦深覺自己也陷在同樣人云亦云的迷思，茶妹不更意流露的超齡眼神，更真實映照出對世界的無言與無奈。
中央廣播電台「
台灣紅不讓」節目於2009年2月12日播出〈電影筆記：回顧
第26屆金馬獎及入圍最佳劇情片獎的「魯冰花」〉專輯。節目音檔將保留45天，歡迎各位朋友透過網路收聽。
收聽網址：中央廣播電台「
台灣紅不讓」點選02/12
節目摘要：
第二十六屆金馬獎、電影〈魯冰花〉
播放歌曲：〈魯冰花〉同名主題曲「魯冰花」（曾淑勤與甄妮兩種版本）
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玩世界‧沒事兒」部落格
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「官」係緊密
〈魯冰花〉中數次描寫校長乃至鄉長視察學校，小學生不論烈日高照、滂沱大雨，都得乖乖等候「大人物」到來。許久等待，只換得一句無關緊要的「各位辛苦了」，其中一、兩位「幸運者」則或許被拍肩膀或捏臉頰。片中不以為然的嘲諷，現實卻得「自打嘴巴」，辦一場冠蓋雲集的開鏡典禮。
比起同期僅進行焚香儀式的〈香蕉天堂〉（1989），「高仕公司」大張旗鼓為復出作〈魯冰花〉造勢。現場請來黨政高層剪綵致詞，時任立法院長的劉闊才稱「自己對電影沒什麼特別研究」，或許是聽來客套的真心話。〈魯冰花〉作為首批「國片輔導金制度」的參與者，拍攝期間頗得主管機關新聞局的重視，內容題材也很受關注。至電影上映前，又成為第一部完成並經審核通過的影片，正式獲得三百萬元補助。
儘管在輔導金制度實行多年後的今日，已衍生不少弊端，有時甚至是阻礙發展的絆腳石，但對八０年代末嚴重走下坡的台灣電影，直接的資金挹注，還是產生相當大的助力。當時的記者不諱言，雖然制度「成效還待評估」，但總算是直接或間接促成〈魯冰花〉、〈香蕉天堂〉、〈感恩歲月〉（1989）、〈沒卵頭家〉（1989）等片攝製，亦是該年度台灣影片角逐金馬獎的主力。
金馬爆冷
金馬獎舉辦前，媒體照例分析本年度港台電影，結論是愛深責切的「未臻理想」。文中直言，香港方面質量不成比例，台灣也不算出色。前者以關錦鵬的〈三個女人的故事〉（港名：人在紐約，1990）與張婉婷的〈八兩金〉（1989），展現香港影人製作態度嚴謹的一面；後者則以榮獲威尼斯影展金獅獎的〈悲情城市〉（1989）穩住場面，畢竟這是台灣影壇歷年未見的世界級榮耀，而改編自鄉土文學的〈魯冰花〉，融合清新童趣與社會批判，其他以賣座為中心的喜劇、校園與軍教片則陷入窠臼，難有新意。
入圍名單公布，影評人蔡康永評析六部作品，認為〈悲情城市〉與〈香蕉天堂〉在文化視野與敘事格局上配合得較為緊密，〈悲情城市〉沈穩內斂、風格統一，是台產電影中罕見的精品；〈香蕉天堂〉由1948年的華北一路跨越至開放大陸探親，時間縱軸拉得更寬，可惜最後四分之一時掉入通俗劇的形式，顯露出戒嚴後台灣電影工作者仍在努力試探創作的空間。至於另外三部入圍電影，蔡康永以精煉的文字描述：「〈三個女人的故事〉準確地觸及台、港、大陸三地中國人自我認可的兩難；〈魯冰花〉對早期選舉與教育作了批判；〈童黨萬歲〉一再把政治素材依附到愛情事件上。」純港片陣容的〈伴我闖天涯〉（1989），是入圍者中「格局最小、企圖心最弱」的一個，善良主角屢遭誤解陷害的舊調重彈，風格與題材皆缺乏新意，入圍似是金馬獎的商業片保障名額。
結果揭曉，原本極被看好的〈悲情城市〉僅以侯孝賢、陳松勇分別奪下最佳導演與男主角兩個獎項，〈三個女人的故事〉獲得八個獎，其中不乏最佳劇情片、女主角、原著劇本等大獎，被形容是「爆出冷門」。回顧評審過程，十四個國片獎項有七項是經過兩度投票才產生結果，而且若非部分「資深評審」堅持最佳影片與導演應予分開，使侯孝賢以一票之差險勝關錦鵬，否則〈三個女人的故事〉還不只八喜臨門。就取材來說，〈三個女人的故事〉同樣是以海峽兩岸的人物為主題，卻走出政治的歷史與藩籬。故事透過港、台、大陸不同出身的女子，描寫三人在異鄉奮鬥，面臨不平等待遇時，既團結又猜忌的複雜情緒，無論台港中任一地的觀眾，都會浮現屬於自己的共鳴。電影先天足，後天得張曼玉、張艾嘉與斯琴高娃演技相助，導演又是最擅細緻呈現女性角色的關錦鵬，兼具商業與藝術，應是囊括近三分之二獎項的重要原因。
魯冰花開
濃郁鄉土色彩的〈魯冰花〉在強片環伺下，以女配角和電影插曲突襲勝出。李淑楨將編劇手下的「過熟」台詞，以平實動人的方式表達，比起努力「演」的資深演員，更令觀眾體會「真」的可貴。至今仍傳唱不止的同名主題曲，也可謂實至名歸，比較奇特的是，記憶裡此曲是由民歌路線的曾淑勤演唱，得獎名單的主唱人卻是甄妮？影迷好奇賺人熱淚的旋律最先出自誰口，電影裡數次哼唱李淑楨回答：「影片過程中，都是由我們自己唱，而片子剛上映時，是由曾淑勤所演唱。上映一陣子後，由於片子版權換了公司，才改由甄妮。」
李淑楨表示自己最難忘的是作曲者陳揚的親自演唱的片尾曲，據影評小秋的描述，陳揚慷慨激昂爆發式的嗓音，唱出悲情卻不悲觀的曲調。可惜，目前購得的DVD版本，整片均採甄妮與兒童合唱的版本，與童聲呼應的吶喊式唱法，婉轉激昂，無論營造的氣氛或與電影的契合程度，皆與蘇芮的「酒酐倘賣無」異曲同工。
苦情茶妹
年僅十一歲的李淑楨，憑〈魯冰花〉成為金馬獎有史以來最年輕的最佳女配角，回顧整部片，她的戲份雖不若阿明吃重，卻十分稱職扮演照顧扶持的綠葉角色。其實，會演的童星不少，但能像她如此真情流露又不「油」的卻十分難得，當然劇本與人物性格幫了大忙，畢竟從打理家事、憂愁家計、放棄繪畫到弟弟過世，古茶妹的內心戲真是多不勝數。印象中，李淑楨獲獎是意料之內的意外，因為知道她演得很好，但實在年紀太輕，如果沒有1985年廢除「童星獎」的決定，絕對難逃「最佳童星」榮銜。
登台領獎時，她邊哭邊講出預先背好、萬無一失的感謝詞，沒有透露絲毫揣摩演技的撇步。成為「天才童星」的秘辛，直到近年，已結婚生子的李淑楨才在說出真相，苦楚不輸茶妹……。「爸爸愛賭博，我八歲開始就被逼拍戲還債，到現在我還不讓他知道我住在什麼地方，怕傷害到老公跟女兒。」李淑楨回憶小時家裡太窮，拍〈魯冰花〉酬勞六萬元，父親卻在外負債一、兩百萬，每天過著被錢逼的日子。她苦笑自嘲，賺取不少眼淚的弟弟去世片段，實際是自己被債權人迫得喘不過氣，才會哭得那麼慘。
飾演弟弟古阿明的黃坤玄，拍戲時也知道「姊姊」家境不好，時常餓著肚子工作，因此會把母親準備的點心分給她一半。有趣的是，電影裡分別是六與四年級的兩人，實際生日只差幾個月。李淑楨表示，拍戲時因為窮，自卑感作祟，總是躲在角落，很少與工作人員說話，反倒是「弟弟」個性活潑，是劇組的開心果，見同齡的黃坤玄如此吃得開，她感嘆當時還會因此吃醋呢！
國外吃香
不知是否受〈悲情城市〉獲金獅獎的啟示，抑或因片中古阿明得「世界第一」的鼓舞，〈魯冰花〉積極參加各國影展，也得到相當不錯的成果。入選柏林影展兒童電影競賽項目時，不只兒童評審又哭又笑，連成人也頗受感動。導演楊國立受訪時坦言，當初拍片時「商業考慮極多」，所以加入許多「灑狗血」的煽情戲，若早知道可以參加國際影展，一定會拍出另一個風貌的〈魯冰花〉。
電影反應極佳，楊國立在柏林會場成為最出鋒頭的年輕導演，本以為勝券在握，未幾投票結果揭曉，影片卻與首獎失之交臂，僅獲得第三獎。記者探訪原因，才知是電影未受少年評審親睞，他們認為：「〈魯冰花〉的悲劇片尾會影響小朋友的心理發展，哭哭啼啼之餘，難以預估其後遺症。」其實，〈魯冰花〉雖是以兒童為主角，卻不是以兒童為主要訴求對象的作品，一如導演拍攝時念茲在茲的票房，〈魯〉片本來就是背負賺錢包袱的商業片，況且許多內容也是以成人為訴求，少年評審的質疑，凸顯導演在賣座與藝術的兩難。
那廂在國外屢獲肯定，這廂賣座也開出紅盤，甚至還因盈餘依規定退回部分輔導金，「高仕」老闆笑稱是甜蜜負擔，畢竟電影還是得靠觀眾支持，政府出錢只是治標。由於先前〈悲情城市〉在威尼斯影展大放異彩，獲新聞局頒發一百五十萬元做為獎勵，不免令同樣身為「台灣之光」的〈魯冰花〉有所期待。不過，只要牽扯到錢，公家機關立即變得錙銖必較，新聞局老實嫌「獎不夠大」，頗受好評的〈魯冰花〉就和劇中人阿明一樣，得到口惠而實不至的獎狀。
附帶一提，九０年代開始，華人導演逐漸在柏林影展發光，其中李安以〈囍宴〉（1993）、〈理性與感性〉（1996）奪得兩次象徵最高榮譽的金熊獎，蔡明亮與張毅謀則分別以〈河流〉（1997）、〈天邊一朵雲〉（2005）與〈我的父親母親〉（2000）獲銀熊獎。
〈魯冰花〉中，黃坤玄前段搗蛋調皮，與後來遭逢落選、老師離開時的雙重打擊以含蓄動人的面部表情詮釋，相當程度減低阿明病故的驟變。李淑楨的表現沒話說，烘托主角、不搶戲，卻又令人久久難忘，我最記得她自願放棄參加美術班，向父親懇求讓弟弟繼續學畫的片段，說反話時的落寞，在提及老師喜歡阿明畫作時豁然開朗，散發真心為親人付出的喜悅。有影評曾感嘆：「片中童星的「過度」表演，予人太早熟之感。」我感覺所謂的「早熟」或許是來自小演員的台詞，就如古阿明口中的「是不是有錢人家的孩子，什麼都比較會？」
兩相對照，大人在〈魯冰花〉裡是角色平面的配角，哀嘆窮困的種茶父親、尚未成行的年輕教師三角戀、訓導與組長的壞蛋雙人組，都只是必要龍套。在此一提飾演美術老師的于寒，他本是來台灣單車環島的印尼華僑，陰錯陽差當上模特兒，又被楊國立相中成男主角。于寒國語不輪轉，把「各年級」講成「更年期」，演技也青澀，碰巧〈魯冰花〉就需要這樣一位不世故的慧眼伯樂，藉由兩個邊緣人…窮困功課差的阿明、心直口快遭調職的老師，表現社會不公平的無奈。話雖如此，電影最後還是選擇讓阿明得到「世界第一」，透過更大更主流的認定，讓小村莊裡愛畫畫的小孩，變成人人口中的天才。
〈魯冰花〉一如許多看似清淡卻韻意深長的「新電影」，裡面每一個眼神、每一句台詞、每一段畫面，都可能對應觀眾的某段經驗，甚至誘發編導當初並未設計的弦外之音。然而，即使從純娛樂的角度出發，〈魯冰花〉也是一個好且完整的故事，會讓人們更珍視自己的幸福。
參考資料：
1.粘嫦鈺，「一樣的開鏡不一樣的場景 中影默默吃『香蕉』 政要高捧『魯冰花』」，《聯合報》第八版，1989年4月25日。
2.台北訊，「魯冰花開鏡冠蓋雲集」，《聯合報》第二十版，1989年4月25日。
3.曹銘宗，「新片檔案 魯冰花呈現濃郁鄉土色彩」，《聯合報》第十二版，1989年8月14日。
4.台北訊，「魯冰花拔頭籌」，《聯合報》第十二版，1989年8月23日。
5.蔡康永，「影評專欄 魯冰花開向生命夜空的窗」，《聯合報》第十二版，1989年8月30日。
6.台北訊，「魯冰花票房有盈餘」，《聯合報》第三十版，1989年9月20日。
7.曹銘宗，「港台製片成果均未臻理想 幸有悲情城市等片撐場面」，《聯合報》第三十二版，1989年10月17日。
8.蔡康永，「入圍最佳劇情片評析 解嚴帶來明顯衝擊」，《聯合報》第三十五版，1989年11月10日。
9.台北訊，「三個女人 囊括八項獎」，《聯合報》第五版，1989年12月10日。
10.熊迺康，「金馬影展 國片港片平分秋色」，《聯合晚報》第六版，1989年12月10日。
11.藍祖蔚，「魯冰花柏林受歡迎」，《聯合報》第三十版，1990年2月15日。
12.藍祖蔚，「第四十屆柏林影展 音樂盒失翼靈雀獲最佳影片金熊獎」，《聯合報》第七版，1990年2月21日。
13.藍祖蔚，「魯冰花 柏林開花結果 喜獲兒童電影單元第三獎」，《聯合報》第三十版，1990年2月21日。
14.台北訊，「魯冰花名至實不歸 新聞局給獎不給錢」，《聯合報》第三十版，1990年3月5日。
15.吳起綜，「魯冰花姊弟 重逢相擁而泣」，2005年11月19日。
16.小秋，「
魯冰花：為貧寒的農民吶喊」
17.
魯冰花：黃坤玄與李淑楨粟子推薦：版主細細整理收藏許多〈魯冰花〉及黃坤玄的電影作品，圖片豐富、可讀性高，想知道更多此片幕前幕後的朋友，不妨點閱瀏覽。
魯冰花（The Dull-ice Flower）
導演：楊立國
原著：鍾肇政首部長篇小說《魯冰花》（1962）
編劇：吳念真
演員：黃坤玄、李淑楨、于寒、張瑞竹、陳松勇、王美雪、方龍、林義雄
首映：1989年
片長：99分鐘
出品：高仕影業股份有限公司
獲獎：第二十六屆金馬獎最佳女配角（李淑楨）、最佳電影插曲（陳揚）；第四十屆柏林影展兒童電影單元第三獎、聯合國國際教科文組織人文精神特別獎；第二十屆義大利吉豐尼影展銅獸獎；加拿大國際兒童影展導演創意獎（楊國立）、女演員獎（李淑楨）；德國魯爾國際影展首獎；德國巴伐利亞影展首獎。
劇情介紹：
農人把魯冰花種在茶樹的空隙，春天開出黃色的小花朵，花不久凋謝，農人將其折斷後放在茶樹下、蓋上泥土，魯冰花就變成肥料，使茶樹長得很茂盛。魯冰花雖然死了，人們卻能喝到很甘很香的好茶。
古茶妹（李淑楨）與弟弟阿明（黃坤玄）的母親因操勞過度去世，父親古石松（林義雄）靠租鄉長林長壽（陳松勇）的農地種茶，勉強維持生活。茶妹、阿明雖然分別只是六與四年級的小學生，卻已懂得分擔家計，兩人撐竹筏到附近茶園打零工，賺取微薄收入。
年輕美術老師郭雲天（于寒）滿懷理想，自大城市為在偏僻茶鄉的國小教書，才放下行李，就帶著畫具到湖畔寫生。茶妹與阿明碰巧撿柴經過，看見雲天作品天真讚嘆：「畫得好漂亮喔！」雲天好奇兩人是否在任職的國小就讀，阿明滿臉笑容點頭：「我每天都要坐竹筏過湖，再走半個多小時才到學校耶。」他害羞稱自己是第十五名，姊姊則是第四名，雲天安慰：「十五名不錯了，我以前都二十幾名……」茶妹怯生生答：「他們班剛好十五個人……。」
「總要有人當最後一名。」阿明不好意思解釋，「但是他很會畫畫！」茶妹趕緊補充，雲天問阿明對畫的看法，他準確說出上面的顏色是只有春天才能見到的薄霧。見阿明十分喜歡，雲天將寫生簽上筆名傻瓜後送給他。
傍晚，茶妹姐代母職劈柴燒飯，阿明則忙著畫愛犬古錐，直到父親返家吃飯，才好不容易完成。古父不解為何把黑色的狗畫成紅色：「你色盲喔！旁邊黑黑的又是什麼？」阿明不以為然答：「因為紅紅的夕陽照在牠身上！旁邊是大便啦！」古父辯不過，便責罵他整日畫畫不工作。茶妹將週日打工的錢交給父親，乖巧懂事令父親感嘆：「可惜妳不是男生。」「阿明是男生啊！」「就是男生我才煩惱！」古父看著老是倒數第一名又只愛畫畫的兒子搖頭嘆息。
校長（方龍）在校務會議上表示將於下學期退休，希望在最後任期留下好成績，無奈不升學的孩童太多，訓導（陶德辰）、徐組長（汪家堯）與老師們再努力督促仍未見效，他相信從大都市來的郭老師，肯定有更高明的辦法。雲天認為課業差的孩子未必不好，在美術方面，天分佔了很大因素，儘管校長點頭稱是，但聽在其他老資格的同事耳裡卻很不是滋味，諷刺以後美術教學都交給「專家」，對雲天一見鍾情的女老師翁秀子（張瑞竹）則是大聲叫好。
調皮的阿明遇到校長與新任美術老師，指著雲天說：「他是傻瓜耶！」氣得校長要阿明下課後找郭老師報到，同學們機諷這下非挨一頓板子。防痛生薑用完，阿明的死黨竟將辣椒塗在他的屁股上，但雲天根本沒處罰的意思，反倒是辣椒燒得受不了。阿明回家不做事直嚷痛，又惹來父親一陣打。
茶妹擔心弟弟埋怨父親，上學划竹筏過湖時告訴阿明，自己是女生沒什麼用，男生是家裡未來的支柱，父親才會對他特別苛責。說到一半，阿明突然開口：「我長大一定要畫一張圖，跟這座山一樣漂亮！」「那你就要乖乖聽話，快快長大呀！」
朝會時，雲天上台報告，見小朋友被訓導管制極嚴，笑著請大家放鬆點。他表示將組成美術班，歡迎有興趣的同學參加，雲天再問有無學生喜歡畫圖，阿明見鴉雀無聲，遂舉手大喊：「我！」音樂課時，老師林雪芬（王美雪）宣布將選去年參加全縣美術比賽的林志鴻（陳維欣）參加美術班，阿明徵得老師同意後主動報名，好朋友陳七坤（丁世玉）也跟著參一腳。
美術班開課，茶妹也被老師推薦加入，看見弟弟又在搗蛋，靜靜提醒他別再畫「大便」一類怪東西。同學們被訓練得害羞拘謹，雲天不時提醒「放輕鬆一點」，作風也影響口吃的老校長，可惜他只學到皮毛。雲天請大家愛畫什麼就畫什麼，好學生志鴻卻說沒有題目畫不出來，阿明兩三下就畫出「天狗吃月」交卷，茶妹靜靜觀察老師反應，猜想弟弟的才華或許會被老師發掘。
下課後，雲天在教室欣賞所有作品，認為此地的孩子比城市更有想像力、色彩用得更自然。秀子與雪芬前來參觀，秀子稱看不懂阿明的畫，雲天卻稱讚：「這張表達能力強，是最好的一張。」他指林志鴻的畫沒有絲毫幻想、十分刻板，雪芬聞言尷尬，因為志鴻不只是學生，也是她的弟弟。
茶妹與阿明獲選為美術班選手，只要有時間就在練習，兩人越來越晚回家。一日，父親中暑暈倒，鄰居直言家裡沒女人不行，女兒茶妹轉眼嫁人，屆時不知如何是好。古父感嘆妻子過勞早逝，現在連肥料都買不起，沒有肥料，春茶長不好，地主又漲租金，還欠鄉長一萬多塊……。阿明和愛犬古錐玩得不亦樂乎，廚房做飯的茶妹卻暗下決定，願意放棄當選手的機會協助家務，希望父親能同意阿明繼續畫畫。茶妹高興稱老師特別喜歡阿明的那一張圖，古父苦笑問：「哪一張？有孫中山還是台灣銀行的，我看老師不是瞎眼就是傻子！」
茶妹靜靜退出美術班，雲天見阿明把太陽畫成藍色，好奇箇中原因，「這樣才不會把爸爸曬得口渴。」問起姊姊，阿明落寞答：「她說不喜歡畫圖。」下課後，雲天特地到古家作家庭訪問，三人一同到湖邊，雲天好奇為何辛苦徒手抓茶蟲，阿明天真道：「我們買不起農藥。」伴隨茶妹與阿明演唱「魯冰花」的歌聲，在湖畔追逐遊玩，阿明說出想畫一張跟眼前山水一樣大、一樣漂亮的圖，讓全世界的人都看到，只可惜自己的紙沒那麼大、蠟筆也只有八色。
「你真是藝術家，得罪人都不知道！」秀子在教職員宿舍等候雲天，順便告訴他一些學校秘辛。雲天不明就裡，秀子稱他時常誇讚古阿明，令鄉長之子志鴻、雪芬甚至曾指導志鴻的徐組長都感不快，指雲天不給人面子。「面子！我要是在乎面子就不會到這裡教書！」雲天坦言若不是對雪芬印象不錯，也不會讓志鴻加入美術班，此言引發暗戀他的秀子不滿，一臉怒氣離去。
隔日美術班上課，雲天見志鴻一直量國旗的十二個角，好意勸他不妨學阿明放開心胸，國旗畫紅紅的就好。沒想到，志鴻竟難過落淚，此事不僅引起訓導、徐組長的批評，更是雪芬氣憤：「我弟弟從來是被稱讚，還沒被罵過！」雲天對學校軍事化的教育態度和老師的拍馬行為越來越無法苟同，雙方口角日增。同時，雲天不掩飾對阿明的偏愛，更送他一套三十六色的蠟筆。
阿明帶著蠟筆返家，見他興奮大吼，茶妹作勢要弟弟小聲：「我們恐怕不能上學了！」原來茶蟲太多，把新芽都吃光，生計將成問題。「可是快要美術比賽了！」茶妹直言連書都不能念，還提什麼比賽……
古家姊弟一個星期沒上課，日夜幫父親抓茶蟲，星期天，阿明想偷懶多睡一會兒，卻遭父親毒打。不久，雲天帶著美術班來此寫生，順便幫忙抓茶蟲，同學們度過快樂的一天。回到學校，雲天看著大家的作品，目光不自覺又放在阿明畫得「茶蟲」上。雪芬前來對先前的衝突道歉，也感謝雲天帶志鴻到郊外，弟弟回家後一直講個不停。雲天認為小孩除吃和玩就是想像，他舉例阿明的「茶蟲」，看到畫就知道茶蟲在他心裡是多麼的恐怖，會吃掉茶葉、書本甚至蠟筆，令他不能上學、不能繪畫，「自古好像天才都生在窮人家喔！」雲天半開玩笑下結論，反倒引來雪芬「生在有錢人家也不一定好」的弦外之音。
雲天受邀到鄉長家作客，被問及對競選畫像的看法，他思索半晌道：「像是像，但沒有親和力，像是掛在花車上的那種。」空氣頓時凍結，鄉長大笑化解尷尬，遂請雲天幫忙繪製。聽到佃戶古家沒錢噴農藥，鄉長豪氣稱：「有困難就講嘛！」囑咐手下明日就去噴藥，雲天高興古家姊弟能再上學，乾杯感謝鄉長義舉。
酒過三巡，雲天與雪芬到一旁聊天，覺得要讓小孩子快樂才是最重要，雪芬佩服他常說出許多自己也想但不敢說的話，雲天無奈：「不敢也有好處，像我老藏不住話，才會被外放到這裡。」此時，雪芬看見秀子身影，刻意答：「到這裡也好，有人關心你呀！」
美術班氣氛活潑，唯獨阿明越畫越慢，因為想媽媽卻記不起她的樣子。回家途中，阿明在竹筏上暈倒，直到傍晚被父親、姊姊帶回家，阿明不解問茶妹：「我最近都很沒精神，妳記不記得媽是長什麼樣子？」阿明雖然常夢到她，但醒來就忘了，茶妹趕緊提醒：「媽媽不能忘喔！她常戴斗笠，上面插著一朵小黃花，好漂亮喔！」說完，她哼起媽媽抱著阿明時唱得「魯冰花」，父親感傷不已。
阿明在家暈倒，醫生無奈：「和他媽媽一樣肝不好，每次都拖到這樣才來，真是太不注意了！」雲天婉拒鄉長當選慶祝會，到醫院看阿明。古父向鄉長借錢付兒子醫藥費未果，憂憤之餘，索性將小豬賣掉，把前債一併清除。阿明出院前，醫生囑咐茶妹好好照料，並說：「家裡媽媽不在，妳就是媽媽！」她含淚點頭。
老師們開會選繪畫比賽代表，志鴻認為阿明畫得比自己好，一定會入選，阿明只是嚼志鴻吃剩的泡泡糖，邊笑邊畫畫。教室裡，雲天宣布四年級由古阿明代表，徐組長激烈反對，稱阿明的畫根本沒人看得懂，他怒氣反駁：「兒童往往有純真，但被大人教導後，反而這不敢畫、那不敢畫。古阿明可愛的地方，就是他有主張，能用獨特的方式，來表達他幼小心靈的經驗和感覺，這才算是創作。……我認為這次比賽只有古阿明會是第一名，去年如果讓他參加，他也會是第一名！」
「難道大家都是睜眼瞎子！」徐組長怒不可遏，訓導建議不妨「民主一下」，以不記名投票決定誰是四年級代表，而阿明只得到兩票。下課時，阿明將畫好的母親像拿給氣餒的郭老師，他知道自己再次落選，面露無奈問：「是不是有錢人家的孩子，什麼都比較會？」阿明回家撕下牆上畫作，對阻止自己的姊姊哭泣：「我再也不要畫圖了！」
志鴻獲得全縣美術比賽四年級組第二名，阿明更加傷心，徐組長與訓導故意揶揄雲天，他忍無可忍，狠狠揍對方一拳，雲天雖然消心頭恨，卻因此遭到調職處分。行前，雲天將阿明的作品帶到古家，請他將「茶蟲」送給自己留念。見自己最喜愛的老師離去，阿明傷心不已，病情更重。一天傍晚，阿明在湖畔畫被夕陽染紅的山與水，靜靜地沒了呼吸……
阿明下葬不久，茶妹成為記者包圍的對象，原來雲天將「茶蟲」送到國外比賽，得了世界第一名。鄉裡出了「天才」，表揚會上，鄉長免不了吹噓地靈人傑，大家跟著臉上有光。徐組長請家長致詞，不會說國語的古父要女兒代替，茶妹鼓起勇氣站到台前：「為了一個死去的小孩子，讓大家站在這裡曬太陽，真不好意思，謝謝大家！我弟弟古阿明如果知道，也會很不好意思，也會很謝謝大家！……我弟弟身體本來很好，他很愛畫圖，他畫得每一張圖都很奇怪，可是我都覺得很漂亮。今天大家都說他是天才，在他還沒有得獎以前，只有郭雲天老師說他是天才。他很想畫一張圖，要一張大大的紙，和很多的蠟筆，他想畫給全世界的人看，可惜我們都看不到了……永遠都別想看到。」
親友來到阿明墳前，茶妹緩緩將弟弟的作品燒給他，古父將世界第一的獎狀丟進火堆，山谷間迴盪著「魯冰花」的歌聲……
