今年早些時候，我與美國對外關係委員會(Council On Foreign Relations，簡稱CFR)受人尊敬的會長理查德‧哈斯(Richard Haass)聊天，我無意中問到該如何成為委員會中的一名成員。畢竟我大量時間都在環游世界，也喜歡參與CFR的智囊團精心籌辦的國際討論。
然而，哈斯委婉而又確切地給出了否定的答復。他說：「你不能加入，因為你不是美國人。」盡管CFR以推動國際對話為榮，也特別歡迎記者，但由於CFR是90年前創建的，其規則一直都是「只有美國公民(土生土長或已入美國籍的)或者已經申請加入國籍的永久居民，才能獲得成員資格或者有期限的成員資格。」而像我這樣只有工作簽證在紐約生活的英國人，是沒有資格加入的。要參加CFR的討論，我必須獲得一個「合適的」美國公民的邀請。
這是一個發人深思的文化問題，特別是在英國剛剛任命加拿大人馬克‧卡尼(Mark Carney)為央行行長的背景下。既然是這樣，對於被(禮貌地)拒絕成為CFR「神聖的」一員，我也沒有什麼異議。CFR的朋友會邀請我參加一些活動。任何組織都有權制定自己的規則。
但我們也可以看到，與CFR有著同等知名度的英國皇家國際事務研究所(Chatham House)，卻並沒有規定成員必須具備公民身份。相反，任何人只要能夠繳納會費並且認真出席會議來討論國際問題，都可以加入。事實上，該研究所的一位發言人還說，在授予會員資格時，即使只是考慮一下公民資格的問題都是「完全違背常理的」，因為對他們來說，這種想法可笑而又奇怪。
更令人驚奇的是，就連很多英國政府部門也對國籍問題毫不在乎。本周，全球金融界都對卡尼議論紛紛。盡管他是英國第一個「外籍」央行行長，但他的出現並不突兀：英國一些高級機構中有很多非英國公民擔任著各個級別的職務，比如說英國央行、英國債務管理辦公室(UK Debt Management Office)和英國金融服務管理局(Financial Services Authority)。甚至英國派往國際貨幣基金組織(IMF)的一位代表根本都不是英國人。今天，在任何大型「英國」公司，都會有很多非英國人的身影，他們中的很多人還擔任高級職位。
但在美國顯然就不同了。可以肯定的是，在私人領域，確實有一些非美國人擔任著高級職位。但這並不包括政府。美國公務員法特別規定，「只有美國公民和國民(美屬薩摩亞和斯溫斯島的居民)才能參與競爭上崗的政府公職的競選並擔任這樣的職務。」盡管「在人力資源管理辦公室(Office of Personnel Management)的批準下，如果沒有合格的公民，政府機構也可以雇用非美國公民」，但這類人「只能獲得編外任命。」一些非美國人可能會偶然在政府任職(大部分都是顧問)，但這畢竟是極少數。至於最高的總統和副總統職位，則只能由土生土長的美國人擔任，後來入籍的美國公民也不行。因此，關於巴拉克‧奧巴馬(Barack Obama)是否是真正土生土長的美國人，一直存在各種傳聞。
那麼，如何才能解釋這種態度上的差異呢？我的一些美國朋友，比如CFR的哈斯，指出美國是個移民國家，因此其公民來源要比歐洲更加多樣化。還有人可能會說美國是一個「信條」國家(即一個基於憲法信條的國家，而不是有一個共同的民族歷史。)同時，還存在冷戰留下來的思維，即擔憂「外國」滲透(比如共產主義)。
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然而，還有一點非常明顯的就是(至少如果你在英美兩個國家都生活過的話就能感受到)，現代英國令人難以捉摸的奇怪「歸屬感」。在美國，公民的理念就是一種「二元」感知：要麼是公民要麼就不是公民。而在英國是沒有單一的分界線的：身份是多層次的，既可以通過相互獨立的圈子、也可以通過相互疊加的圈子來定義。國籍不是非黑即白(更不是紅、白、藍)，而往往是灰色的。
這種不同尋常的模糊性反映了英國的殖民歷史，過去倫敦曾是世界的中心，整個大英帝國中有數百萬人都只是「部分的」英國人而不是「純粹的」英國人。然而，歐盟(EU)的創立則強化了這種感受：如今任何人只要有歐盟護照都可以在英國工作，甚至是擔任英國政府的工作。因此，盡管英國鄉村地區依然有著較高的同源性，倫敦很多地方現在卻給人明顯而又驚人的更加多元化的感覺，甚至超越了自詡為大熔爐的美國。
指出這一區別，我當然不是想評價哪種模式更好或者更差。英國和美國都面臨著種族主義和缺乏容忍度的問題，盡管它們有著不同的性質。不過，在美國領導人中展開一場辯論，討論一下他們能否想象一個外國人來領導美聯儲(Federal Reserve)，或許會非常有趣。如果答案是否定的，那麼為什麼這種想法似乎就是一種禁忌呢？誰知道呢？或許強大的CFR就可以組織這樣的討論，並且邀請所有非美國人(比如說我)來「旁聽」。
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