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一、人性與神性的衝突

在馬基維利的著作Courses on Livy中，他認為共和政體是一種最好的安排，因為它有以下幾種優點：（1）人民之聲即上帝之聲，人民比君主明智穩定，較少犯錯。(2)共和國執政者不會忘恩負義。(3)可以提供較佳的公職候選人。(4)大家可以一起監督政府。共和國領導人可以不斷引進新的治理方式維持自由，例如羅馬在管理其新征服之土地之同時，也助於羅馬維持一個自由的環境。領土擴張使每一位公民開發出積極拓展的性格，有利於自我實現，其中的關鍵就是充分運用人性。

馬基維利思想中以對人性之描述最為深刻，他認為人都是自利動機導向而非價值取向。例如他一再所強調的：人可以忘記父親之死，卻不能忍受財產被奪之恨。人往往貪得無饜，只記仇而不記恩。這些自利動機自古以來皆是如此，以後也不會有什麼改變。

基督教原本提供一套原罪的觀念體系，人性本惡，人不能自己救自己，只能等待神的救贖，耶穌不斷強調：「我就是道路、真理與生命，若不藉著我，沒有人能到父那裡去。」但是中古教會發展到最後，利用贖罪券之名行斂財之實，證明了教會也是由人組成的，同樣擺脫不了罪的束縛。與其等待不可能的救贖，不如認清人性本惡且無法改變之事實。

馬基維利主張政治必須與宗教分別開來，必要的時候可以利用宗教來鼓舞民心士氣，激發潛能，讓人增加勇氣與信心。宗教本身不是目的而是手段。如果一昧遵守不變的教規，最後將發現自己受害最重。如果是為了生存與安全，即便是不道德的事也可以做。

總而言之，馬基維利是站在以人為中心的出發點來看人性，這並不是說馬基維利崇拜邪惡，他重視的是在有效的行動中不斷增進自己的能力。事實證明遵守道德不但無法使人更偉大，反之如果遇上不道德的人，只會使惡者更形囂張，善者蒙受損失。倘若人人面對現實，採取積極有效的作為，對全體而言亦有好處。

馬基維利企圖以「現世」的態度看待人生，不去管死後有什麼下場，來世有什麼報應。死亡與來世對他而言既不真實也不具體，即使忽略也沒有關係。活著的時候寧可光榮偉大也不要藏頭縮尾，寧可因當機立斷而失敗也不要藉因循茍且而成功。這種寧鳴而死不默而生的心態，足以證明馬基維利主張應藉積極的人生觀拓展現世的榮耀。