中元節才剛過不久，我們家的寶貝狗卻驟然離世。
八月初，小乖才剛做完例行性的年度身體健康檢查，並施打狂犬病預防針。醫生說牠健康和活潑的程度，根本不像是一隻十二歲的老狗。
確實如此，家人一致認為牠身強體健，一定會長壽。雖然小乖隨著年紀增長，睡眠時間也逐漸增多，但是仍然大口吃喝玩樂，從來不曾因為身體病痛而拜訪動物醫院。
週末的晚餐時刻，爸媽正忙著準備晚餐。當我走出書房，經過狗籠時，發現小狗睜著大眼側臥不動，不似以往興奮地猛搖著尾巴，忠實守候在餐桌旁，心裡不禁覺得有些奇怪，連忙詢問家人是否給太多食物，造成牠的消化不良。
爸媽異口同聲地表示小狗剛剛還活蹦亂跳的，懷疑可能因為索取食物遭到拒絕而生著悶氣。兩老無法置信地走到狗籠前，呼喚著牠的名字，然而小乖真的是一動也不動。老爸察覺情形不妙，準備將牠抱出仔細查看，小狗作勢佯裝要咬人，不許我們觸碰牠的身軀，卻依然無力癱臥著。
這時大家已經被嚇得慌亂了，沒人再有心情在意晚餐。老媽催促我打電話掛急診，我慌張地找尋醫生的名片和寵物醫護手冊，老爸早已不管三七二十一，抱起小狗後立刻衝往住家附近的動物醫院。
當我好不容易找到寵物醫護手冊，趕到動物醫院後，卻晴天霹靂地聽到小狗因莫名且措手不及的心肌梗塞，急救不治而不幸往生的噩耗。看著小乖瞳孔放大，腦中因缺氧窒息造成口內的紫黑徵象，毫無生息的樣子使人難過得眼淚奪眶而出，泣不成聲。
醫生提供有關寵物往生處理的資訊後，我們無奈地抱起了小狗回家。在返家的路上，老爸說小乖有緣與我們生活了十多年，情誼宛若家人般的親密，不能隨便交由他人處理，當下決定帶回鄉下老家親手埋葬。
回家後，大家難過得嚥不下飯，瀰漫著一股濃濃哀慟的氣氛。收拾碗筷後，隨即通知在外的不拉弟和小愛妹，準備等他們趕回後，一同開車前往老家。
一路上，我們心痛猶如刀割，默默地流著淚水。小狗躺在佈滿冰塊的紙箱裡，安詳地彷彿睡著，很難令人相信牠不在世間的這項事實。
抵達老家後，叔叔和嬸嬸非常訝異我們在夜晚專程南下造訪，當得知緣由後，建議將墓地設在池塘畔。於是，一行人便毫不猶豫地拿起鋤頭、捧起紙箱，拎著一袋袋的香、冥紙，以及牠喜愛的食物和玩具往目的地前進。
當挖掘好墓地後，真希望小乖能在那一刻猛然醒來。蓋土後，只有感謝牠多年的陪伴，衷心祝福小狗一路好走，前往極樂世界，早日投胎轉世。
少了牠的日子，家裡格外冷清。起床後，見不到牠伸懶腰高興迎接的撒嬌模樣；看報紙時，腳邊缺少牠依偎的體溫。以前看書累時，喜歡偷瞄牠忙些什麼，逗著牠玩；郵差來時，牠總是吵著要跟隨下樓拿信；吃飯時，我不吝於施與，即使不想與牠分享，牠定然會視忽略程度，從乖乖坐著、乃至用前爪刮著我的小腿，抑或兩腿攀搭在我的大腿上，採取漸進式的抗議手段；夜晚睡前，更愛看牠呼呼睡得四腳朝天的趣樣。
萬物皆有情，眾生皆平等。很多人事物的存在，我們常認為理所當然；其實不然，當擁有時，需要及時珍惜。
圖片：小乖抗議用餐食物不給分的蠻橫叫囂，可惜只能在往事中回味了。
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