「大乘」，相對小乘來說的。小乘它不究竟，主要的內容，是它只有講到「人無我」的部分，因為小乘主要就是在談人無我的部分，就是小乘要斷我執證涅槃，斷我執可以證涅槃，因為涅槃（解脫分段生死輪迴），分段生死輪迴是我執造成的，所以你什麼時候達到無我，涅槃（分段生死輪迴）就空了。因為有我執，所以生煩惱，生煩惱就造業，有業就要輪迴(流轉門)，看你是善業、還是惡業，惡業就是三惡道，善業的話就是三善道。所以，整個輪迴是「我」造成的，以為有「我」的執著所造成的，所以只要證到人無我(我空)，就不會生煩惱，不會生煩惱就不會造業，沒有業力就不會輪迴，所以輪迴就空了。
所以小乘所有的經論，說的無非就是人無我的道理，因為小乘人的目標是要證涅槃(斷生死輪迴)，暫時不來三界六道受生，暫時入涅槃，就是滅盡定或者是滅受想定，就可以不來投胎，而進入四聖法界，他也沒有超越生死，他只是從分段生死進入變易生死而已，還在生死輪迥當中，還在十法界當中，所以他沒有辦法究竟圓滿開悟成佛，就是因為小乘法只有證到人無我，只有破見思二惑，這是小乘人只有證到人無我而已。
大乘法就不一樣，它除了能夠證到人無我，還能夠證到法無我，所以它不但能夠破見思二惑，還能夠繼續破塵沙惑、無明惑。塵沙、無明是由所知障所形成的，煩惱障是由我執造成的，所知障是由法執造成的。所謂的所知障，就是無明的淺深，我們知道破一品無明，證一分法身，所以要證到法無我，就要有見法空的智慧，無漏的智慧，不但要證到人無我，還要證到法無我，要能夠破我執，還能夠破法執，這樣才能夠超越兩種生死(分段生死跟變易生死)。所以，除非有大乘法的見地、還有修證，才能夠真正的證到我空、法空，也就是人無我跟法無我，這樣才能夠超越分段生死跟變易生死，而究竟圓滿成佛。
就是「大乘」，相對小乘來講。
「乘」，就是運載，就好像世間的車或者是船，它可以運載貨物到達很遠的地方。這個大乘佛法，讓我們了悟，二無我的智慧，就是我空、法空，這樣無漏的智慧，有了這樣的智慧，我們才能更超越兩種生死的大海，然後到達成佛的淨土(理天)，這就是大乘的意思。
大乘佛法，為菩薩乘，亦為一佛乘，也就是菩薩進而成佛之道，一貫道，亦為大乘法，亦為菩薩行，自覺、覺他，自利、利他，在明明德(自覺)，在新民、在親民(己達達人，自渡而渡人)，在止於至善，離我法二執，一切法無我，直入至善不二，無上道。
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