除了童年圖畫書上的故事，嚷嚷上口的白雪公主、灰姑娘、小木偶奇遇記、青蛙王子……，對於我們所生長的這塊土地，有廖添丁、土地公、鄭成功、媽祖等故事，但再之前呢？連我們的阿公阿嬤都不了解的之前的台灣，我們可以從哪得知。
知識和記憶在復誦之間，難免增添或刪減，想像著愛講故事的人，也有自己喜歡的段落和情節，這裡加重一些，那裏省略一些，儘管寓意與基本核心不變，但“故事”本身卻是變動、動態的。就像原住民族的口傳文學，也許都有著相類似的祖先由來、全世界都有的大洪水記憶、對某些物事的崇敬，但基本上，還是存在差異的。
例如在某一段落對平原族群習俗及外貌的描述中，提到「他們在上戰場之前，都會很迷信的注意前夜的夢，從某種叫Aidak的小鳥歌聲與飛向來預卜吉凶。若此鳥飛向他們時嘴裡啣著蟲，他們將此視為不敗的預兆，表示會征服敵人。然這鳥若飛離他們，或飛越他們，他們就會被這壞兆頭搞得很洩氣而返回家去，要等到有較好的徵兆時才願出戰。」而在目前台灣的其他原住民族裡，則是看到繡眼畫眉等鳥類從右邊飛到左邊就不出門打獵，或是叫聲難聽就代表壞兆頭。
若訪問台灣存有的各個民族，就可以得到各式各樣不同的版本，因此更顯出台灣這個島嶼豐沛的生命力、精彩的文化，及其相互交融而成的繁複和包容。
↑圖片引自網路
我們傳承著某些概念，久了，視為理所當然就忘了去求證，而只是因循。當我翻開這本書時，透過西方旅行者客觀的眼睛，以及詳實的記錄與觀察，轉換了角度去「看」，才驚覺了一種無意識的沿襲。
就像，我們被教育山上的原住民一直是弱勢的一方，但在早期西方人的眼中，「生蕃」卻是漢人及熟蕃(平埔族)都害怕的對象。因為當時的他們有武器、兇蠻，仍吃食人肉，以獵取敵人頭顱為榮……。
但所謂的「進步」和「落後」究竟是以什麼樣的界定為標準呢？
「南太平洋的萬那杜小島國上的邦萊人，數千年來過著祖先遺留下來的生活方式，種植甘藷和芋頭作為主食，不夠的部分，則從周遭森林與大海中獲取。挖出甘藷後，男性以種出最大的甘藷，成為最棒的農夫為榮，父權社會的男性均分最大的甘藷，女性只能拿剩下的。男性最多可娶五位妻子，但妻子只要離開，離婚即成立。每年，他們會舉辦「陸上彈跳」，男性們會花一星期的時間架設高約100英呎的塔，塔上有一些平台，只要腳綁藤蔓，從最高的塔上跳下，這男人就可成為全村的英雄，並獲得全村女性的愛慕。參加這項活動之前，所有參賽者必須暫別妻子，因為這項活動是為了向女性致敬。(摘自邦萊族的部落生活)」
這個部族完全瞭解外頭的世界，以及外界的進步，但他們選擇了自己的生活方式。若「進步」是每天被工作追著跑、工作壓力過大老了一身病、被迫生活在廢氣充滿的都市，喝著有濃烈消毒氣味的水……，我們又有甚麼立場去評論所謂的「落後」呢？充其量，這都是人自以為的。而這些西方旅行者仍不可避免的有著自己觀察立基的角度。
歷史的每一片刻，無法被完全留下，我們只能抽絲剝繭，藉由零落的碎片拼湊，在其中注入想像，就算不是最初全貌，也不離幾分，卻還多了些許詩意況味。這本書就提供了允許抽絲剝繭的憑藉。
如同這些西方旅行者徒步、親身旅行得來的知識和感動，不是從書本和網路知識填塞輕易可得來。而當許多學生、年輕人沉迷網路(如Facebook、MSN、開心農場等)之際，許多與自身密切相關的重大政策，卻都被少數幾人悄悄的決定了。這算是自願放棄，但當清醒過來時，連「來不來得及」這個選擇都沒了，而且，你決定什麼時候清醒？
因為是個資訊爆炸的社會，我們被速度推著走，狼吞虎嚥著，囫圇吞棗的，粗糙的運用著那些沒有咀嚼的所謂“知識”，因此流於表象的理解，而未有深層的感動。那充其量只是，抄襲。
性急的我，便有一次印象深刻的經驗。在寫作某一與昆蟲、植物間生態相關文章時，並未蒐集足夠的資料及事先求證，就把文章發表了，導致文章缺漏、誤謬甚多，事後經求證，還緊急補上了更正啟事。這次教訓，讓我深深的體悟了求證、一再的檢查、以及釋放正確訊息的重要性，不然事後的補救都是顢頇艱難而近乎無濟於事的。更何況，很多機會只有一次。
後來，我又寫完了一篇文章，急著想把它寄出，但想到上回的經驗，我特意在網路上一再查證某些仍有疑惑的說法，最後還是暫時忍住了，把文章擱下，未性急的寄出。但之後我翻閱更多專業文本資料查證比對之後，才驚覺網路上資料的重複抄襲和不加求證。儘管都是些非常微小的地方，但差異卻可以失之千里。因此真實行走和憑空想像之間的距離，在閱讀時可以感受到其間差異，其實是很巨大的！
就像用耳朵聽、眼睛看覺得某件事很簡單，沒甚麼困難的。但只有親手去進行，才能發現某些轉折是需要技巧和練習的。
我們的教育顯著缺乏親身體驗，而是鼓勵背誦、效率、得高分。我們的想像力、創造力、試圖解決問題的努力，探索未知的可能…..，都被忽略了。
某次和同事們討論著世界知名的卡通；小叮噹、迪士尼、頑皮豹、大力士(據說是為了推廣罐頭波菜而生)……，為什麼台灣沒有能夠登上世界舞台的卡通？我們的作品還未能具有世界人類共通的感動和領會嗎？還是我們不夠努力？抑或，努力在不那麼需要努力的地方。
世界上不是只有我們自身，以及周遭身邊的人而已。就如書中原住民認為世界上除了漢人就是蕃人，任史溫侯試圖解釋也無著。「我們返回青潭坑的農舍住宿。晚上我被主人的鄉下表親包圍。他們多半都能說些『野蠻人』語言的辭彙，一直用這些詞來煩擾我，還奇怪我為什麼不懂。他們說所有的蕃人應該都有相同的血緣，自然應該說同樣的語言。顯然在其有趣的自欺裡，把世界看作為住滿蕃人和卓越的人(即漢人)，後者當然占了絕大部分。我曾數次想試著告知他們一點有關歐洲國家的訊息，看到他們不信地微笑，我內心想『或許無知是福吧，』而讓他們繼續沉湎於那無害的信口漫談裡。」這樣的記錄文字透著一股清新。
而哪一種看見，才是真實的「看見」。
這些西方人當時是否明瞭，自己的筆記在日後是得取一種理解和想像的重要參考，而我們不斷的完成事情，事情不斷等待完成，這其間呈現的，也算一種進步嗎？
一件值得的事，雖然要花許多時間和精神去進行和完成，但之後，毋須擔心，它自會發酵，並恆久留存。就算被人們遺忘了時，也會繼續發揮著自己的效用和價值。更何況，寶石就算覆上了沙塵，只要剝除附著其上的障敝，光輝立時顯現，所謂「瑕不掩瑜」，也是作為這本書所代表的一個里程碑吧！
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