三、鄉仇
清脆的鎯鐺聲愈漸響亮。二人從阡陌走落農田，然而田地不深，農作物又未長成，高不及膝，遮擋不到二人，腥臭的青草味撲進鼻腔，二人幾欲翻肚子。
伽雅只管伏在濕潤的田地，擠近朱鹿，低聲道：「聽見嗎？」
朱鹿點點頭，不時偷看阡陌情況，卻一直摟得伽雅緊緊的。
未幾，鈴聲夾雜馬匹奔驣的吵雜聲趨近，朱鹿抬頭望見來者火速走近，走過，走去，見已安全，才重返阡陌，拍一拍衣服的泥污道：「我看是驛馬而已。」
伽雅遂舒一口氣，也走上阡陌，可是眼睛尚未適應黑暗，依稀看見朱鹿的背影，便上前拉住對方，豈知只拉住一隻衣袖。
朱鹿若無其事，摟著她的肩，勸說：「我們沒有火，太危險了，明日再來吧。」
伽雅頷首答應，默默跟隨回家。
他們沿路回家，伽雅看見對方的高大背影，想起小時候稱對方作小黑子，但不很多年，對方已是俊美青年，個子比她高，身體強壯，腦筋靈活，一首清爽的黑色短髮，雙目炯炯有神，而且是鄉長之子，將來繼承鄉長之位，本應平步青雲。
但三年前，兩場大戰役奪他一條手臂、奪去至親，也奪去名譽和地位。
三年前，木那鄉鄉長離雲戰死沙場，本應由長子朱鹿繼任，但鄉民嫌棄朱鹿傷殘，而且父子兩代均是敗將，故紛紛反對。朱鹿無奈放棄繼任，從此鄉長一職由全鄉家長從長老中選出。
本來民心背棄，朱鹿也毫無怨言，不羈的他亦不稀罕權位，只想不到鄉民竟過份得奪去父親留給他的遺產和回憶，還大義凜然，指這些土地屬於現在的鄉長，不是屬於過去的鄉長和你！結果鄉公所仍是鄉公所，家也變成鄉公所，庭園變成廣場，私田變成公田，他仍負責耕種，收穫卻不屬於他。
伽雅目睹朱鹿由一人之下，淪為平民，身體殘缺，家族沒落，租住的房間只能放置一張床和一個櫃子，連窗戶都沒有，心想，到底朱鹿做錯甚麼，要遭受此懲罰？
他們回到聚落，已接近日出，農民出勤工作，但見二人衣衫襤褸、滿身污漬，均竊竊私語。
朱鹿見三個在街角閒聊男人，突然火冒三丈，喝道：「喂！你們在講甚麼？」
對方細眼扁鼻，面孔方正，全是來自北方的移民，比一般本地人高大，常藉此恃勢凌人，板起面孔喝道：「干你甚麼事？」
朱鹿身高不下三人，氣勢也不落下風，瞪眼道：「你們這些北狗，賊眉鼠目，定沒有好事！」
講話者是粗活人，即時推撞朱鹿，怒道：「甚麼北狗？你們還不是靠我們接濟，才有好日子嗎？老子是北狗，你們木那人就豬狗不如！」
朱鹿沒了一段手臂，一時疏忽提防，平衡不好站不穩，更是目眥皆裂。
伽雅匆匆拉住好友，低聲道：「別為這些小事吵架吧……」
朱鹿卻不服氣，推開伽雅，如狼似虎地撲上那人，猛地揮拳搥打。他好歹經歷過兩場血腥戰爭，每拳都充滿殺人的狠勁，占盡上風。
兩名北方人同伴立時洶湧上前，一人抓住朱鹿右臂，另一人提腿踢向朱鹿胸口，誰知那沒了一段的左手竟擋住踢腿，揮動本受制肘的右臂，拳頭恰恰打中另一人的鼻子，以多欺少一方，反一敗塗地。
朱鹿踐踏講話者的臉，冷笑道：「剛才不是很神氣嗎？氣勢往哪兒了？」
兩個北方大漢面色難看，卻不敢再上前，只有講話者在倒地呻吟。
「住手，你們作甚麼！」幾名帶木棍的男人奔來，合力推開朱鹿。
伽雅見是藍衣白褲，心道是鄉警，暗叫不好，但苦無辦法營救。反而朱鹿冷靜就範，任由鄉警逮捕。
圍觀的鄉民都注視朱鹿，有些驚惶不已，有些眼含埋怨，有些面露感激，特別是躲在門口的婦孺和老人。
朱鹿均視若無睹，任由鄉警遞解往鄉公所。
其實近來木那鄉民已慣見毆打，但鄉警罕有插手，而且被捕男子是上任鄉長的兒子，被打的是北方移民，鄉民均放下工作追看。
鄉警見是朱鹿，本已有三分戒懼，而且牽涉北方移民，想北方人勢力大，哪怕只是無業流氓，亦擔心刺激北方人與本地人衝突，遂召來更多鄉警護行，疏散民眾。
可是鄉警越多，就越吸引鄉民湊熱鬧，最終到達廣場，有逾千人圍觀，場面一發不可收拾。
大夥抵達廣場，鄉警請朱鹿依法跪地，尚算禮貌，朱鹿亦爽快跪下，卻從早至今半眼不瞧三個北方漢子。
伽雅一直跟隨，眼看事情愈鬧愈大，便在朱鹿耳邊勸道：「都叫你忍住脾氣，怎麼不聽我說？馬上認錯吧！」
朱鹿卻一派輕鬆，談笑自若道：「假如我要認錯，當初便不會動手。」
伽雅擔心道：「但是你知道得罪北方人，不會有好下場……」
朱鹿反道：「我與北狗交手比你還多，怎會不知道？但假如為怕報復，便不懲罰壞人，世上還有公義嗎？」
伽雅搖首嘆息，道：「甚麼壞人公義？人家私下聊天，聊甚麼也好，能傷你我誰嗎？你想太多了……」朱鹿只嘖嘖可惜，沒再接話。
民眾翹首盼待，鄉長和七位長老終於步出鄉公所，展開審訊。
是的，木那鄉民既已公認毆鬥為小事，這些年，虐殺家人、凌辱孤小亦非鮮事。反而打傷一人，需要鄉長和長老共同審理，是前所未有，大家都知道只因為朱鹿的身份，而且罕有受害者是北方人，都期待一場好戲。
鄉長坐於首席，與朱鹿相隔十米，一派穩重，問道：「朱鹿，你為甚麼打人？」
朱鹿冷笑道：「鄉長，假若你要怪罪，我也無話可說。」
廣場頓時一片寂靜，一色白首的鄉長和長老均神色凝重，卻沒有主見。
幾名圍觀的北方移民喧囂，一人看似來頭不小，揚聲道：「喂！難道打人不用受罰嗎？鄉長，你不是答應過要公平對待所有人嗎？難道你偏袒本地人？」逾百人立時吶喊助威，他們全是自北方移民的男人，有商店老闆、田房地主，亦有鄉警隊目、農夫、工匠和無業遊民。
鄉長面色一沉，對牽涉此案的移民道：「你們曾有過節嗎？」
朱鹿答道：「有，他們霸佔我們的土地。」
北方人登時鼓譟，本地人也議論紛紛。
鄉長暫不理會民眾，又問道：「你還沒作答，為甚麼打人？」朱鹿偏是不答。
伽雅越發著急，擅自發言：「鄉長，其實由始至終只是小誤會，而且雙方都有動手，不如抵銷作罷。」
鄉長與朱鹿關係匪淺，亦想息事寧人，轉向伽雅道：「伽雅，你告訴我打架的原由經過，好讓長老審理。」
伽雅知道鄉長深明事理，但擔心坦白反而加劇仇緒，若不講真話等同出賣摯友，究竟如何是好？
倏忽，朱鹿道：「剛才伽雅和我從農地回來，那些北狗……」此語又引起閧動，朱鹿自不理會，自說自話道：「那些北狗把我們看成傻瓜，取笑我們，大概腦子在想那些猥褻的事。我忍無可忍才動手教訓他們，教懂他們木那鄉民不好欺負。」
對方輕蔑道：「兩人深夜從田裡回來，滿身泥垢，難道有甚麼好事？」
朱鹿即反駁：「也見不得你們穿得好、住得好，就沒做過甚麼壞事。」
此語又引起北方人不滿，罵聲不絕。
「肅靜。」鄉長聲音響徹廣場，待民眾靜下來，又道：「伽雅，你們確是從田裡回來嗎？」
伽雅正欲回答，突然，腦海浮起前夜的事，急不及待道：「鄉長！我們的確從田裡回來，但只是為了調查是否有人擅自在邊界挖地！」
「在邊界挖地？」「有人想建房子嗎？想耕作嗎？」「怎麼回事？」「又要打仗嗎？」鄉民頓時議論紛紛。
各長老神色突變，只有鄉長冷靜沉著，道：「怎麼回事，仔細講。」伽雅遂把尋找辛格、誤往邊界都悉數交代。
但此時，兩名在農田救出伽雅的人現身道：「我們不是在邊界救你啊！我們的田在五里而已！」眾人始懷疑伽雅信口雌黃，她沒有證據，有口難辯。
鄉長旁邊，一直沉默的長老本著忽然走前，在伽雅面前道：「我要你以聖主之名作答，你是否一夜就從聚落前往邊界，再由邊界回到五里田？」
伽雅望著湛藍的眼珠，剎那失去自主意識，痴痴道：「對。」
本著雙目突然發亮，瞪眼道：「你沒有撒謊，也沒有隱瞞？」伽雅續呆呆答道：「沒有，我所說都是真的……」
本著向鄉長和其他長老點頭，似是認可，然後幾乎乏力跌倒。
眾人都很緊張，惟有鄉長龍心神色自若，命令下屬參扶起本著，又道：「朱鹿涉嫌打架傷人，先收押監房，容後再審。其餘三人暫准釋放，但由鄉警看管，不准離鄉，聽候召集再審。伽雅，你跟我們進鄉公所。」
龍心一聲令下，大事草草收場，雙方鄉民意猶未盡，各有微言中散去。
伽雅回神過來，擔心地望向朱鹿，然而朱鹿神色自若，漫不在乎。
幾名鄉公所的職員過來迎接，她憂心忡忡回望朱鹿，朱鹿還沒反應，她已逼不得已進入鄉公所。
越過寬敞的會客廳，穿過前中庭，便抵達寬敞的中廳。但中廳只是迎賓處，他們繼續穿過幾個中庭，才抵達長老堂前。
鄉公所關卡重重，閒人免進，伽雅卻不陌生；三年前，長老堂仍是先任鄉長與夫人的寢室，右廂是朱鹿的寢室，左廂是其亡姊的寢室；朱鹿的姊姊叫永丹，聞名沙摩地的美人，極受鄉民擁戴，但她於「建國合戰」中遭北方士兵強暴後，在朱鹿面前自縊身亡。
龍心看見伽雅注視永丹故居，也想起血染的過去，回憶如縱馬奔馳，連忙收拾心情，道：「伽雅，想起甚麼嗎？」
伽雅只搖搖首。
「進來吧。」本著在門口說。他是長老之一，長老與鄉長不同，鄉長本是世襲，長老則由長老會商議任命。
龍心在長老會中非最年長，但名望最高，畢業於新路城書院，留任教師，逐級晉升至院長，在新路城亦屬名人。退休還鄉後，入選長老會，擔任先任鄉長的老師，如今已八十歲，他親睹永丹和朱鹿成長，三人情如祖孫；他沒有妻兒，畢生事奉書院、家鄉和先任鄉長。
長老和伽雅進入長老堂，龍心即命令下屬迴避，關閉大門後才道：「本著，你能看見邊界的情況嗎？」
大家只見本著長老閉目養神，嘴唇輕顫，顯然未恢復過來。
矮小瘦削的長老顯見道：「伽雅姑娘，你記得對方長相嗎？」
伽雅回望客氣的顯見，回想答道：「一個鬍鬚大漢……從方位看，估計是莫那鄉民，而且好像是狂戰士……」
顯見點頭道：「以我所知，莫那鄉確有幾個了不起的鬥士。」
伽雅且才記得狂戰士是拉普達用語，顯見長老負責處理外務，對沙摩地六鄉、及至四路國、附近的世界三大城，甚至南方大陸的局勢，都瞭若指掌。
倒是龍心滿面愁緒，心事重重道：「我們馬上派人調查，假若屬實就不好辦……」
顯見道：「莫那鄉欺壓我們數十年，但難說今次是根陀的命令，那傢伙不喜歡這套。」
龍心道：「是否根陀意思也好，此事已張揚開去，我們要加強守備，也要安撫民心。」
眾長老議論紛紛，本著長老忽然睜眼，怒目道：「看見了。醜陋的莫那鄉民；不，木那鄉的背叛者。」
（待續）
