一、雨農
「今年也不會大漲吧……」
沙摩地的木那鄉，某座小屋的上層，名曰伽雅的年輕女子仰望天際。
春雨密如水簾，小巷水花濺濺，明渠流水簌簌，回過神來，仔細檢查手中新衣，比劃大小，直至稱心如意，才柔聲道：「辛格，快過來。」
小男孩從地層跑上來，霍一聲舉起雙手，凸出兩排深刻的肋骨和微脹的肚皮，傻呼呼地望著伽雅。
伽雅嫣然一笑，替孩子套上新衣，道：「喜歡嗎？」
辛格點點頭，像木頭般佇立。此孩子已八歲，仍不大會說話，大家以為他蠢鈍，同齡孩子不是讀書就工作，只有他甚麼也不會，穿好衣服，便跑下樓梯繼續玩耍。
伽雅見辛格如箭般奔往樓梯，害怕跌傷，立時追前，豈知辛格離地尚有五六級便起跳，嚇得她心跳欲離。
然而辛格打一個空翻，雙腳紮實落地，一溜煙般走去。
伽雅揉一揉眼睛，誤以為錯覺，匆匆下樓梯，其時其他孩子已制伏辛格，她遂檢查辛格的身體，肯定無損傷，才皺眉道：「你要是再頑皮，姐姐就扭你耳朵，知道嗎？」辛格聽不懂似的發愣，嘴角流了一行唾液。
此時，烏髮老婦從地下室上來地面，身穿黑紗袍，惺忪地向眾人問好，見有幾個孩子，便從布袋取出一大把新調製的糖瓜，打算分給孩子。可是孩子都不領情，別過臉，各自掏出各式各樣的糖果，比較誰的更好吃。
老婦無奈一笑，恰見辛格痴痴站在一旁，沒有糖果，遂主動塞一塊糖瓜到孩子口中。
伽雅見辛格沒吐出來，便笑道：「辛格，不多謝婆婆嗎？」
辛格邊咀嚼，邊呆道：「多謝。」
糖婆婆登時笑開，歡喜地捧著辛格的瘦臉道：「感謝主！我的寶貝說多謝呢！」她攜著布袋，高興地冒雨出門，伽雅看見也安慰。
時近黃昏，鄰居紛紛接回孩子，某農夫先來，見到自己的獨生子，便迎前道：「寶貝兒子，今日有努力讀書嗎？」兒子約七八歲，神氣道：「當然有！」
父親大喜，興致勃勃道：「讀了甚麼？」
豈知兒子嘖一聲，不耐煩道：「我不是說你沒讀過書，你不會懂嗎？」父親怔住剎那，才尷尬笑道：「哎呀，老爸只是問一問而已……你說的也是！爸爸糊塗了、爸爸糊塗了！哈哈，伽雅啊，這孩子有用功吧？」
伽雅看見孩子高傲的臉，勉強一笑，看見父親立時高興得稱讚兒子，心裡滿是不舒服。
無幾，另一個孩子的父親到來，還沒卸下簑衣，便放下一筐青菜，說：「伽雅，不夠吃便找我們吧！」
伽雅見那筐菜至少二三十斤，驚訝道：「不會太多嗎？我們吃不了！」
菜農嘆道：「唉，自家人，別客氣吧！不過這幾天下大雨，菜苗都給淹死了，還好我的田昨日收割一些，你也多醃製一些吧！這一、兩個月準沒收成！」
伽雅知道大夥家境不好，更是心存感激，深深鞠躬謝過。
不久，業已日落，其他孩子已紛紛回家，辛格則玩耍整日，早已筋疲力竭，伽雅遂帶他往地下室休息。
地下室的大小只及地層一半，下樓梯便是狹窄的起居室，前方有兩個通往街外的氣窗，因下雨天正關閉。這裡全靠油燈照明，左面有兩間小房間，右方是糖婆婆的寢室，左方是睡婆婆的。她們是伽雅的租客，也是寡婦，幾個兒子皆死於三年前的兩大戰役──「建國合戰」和「四路抗戰」，女兒則出嫁移居木那鄉的北三路城移民，生了幾個乖巧的外孫，偶爾探望和送來日用品。
兩名老婦平日百無聊賴，糖婆婆會做糖瓜和醃菜，逐戶叩門叫賣，一來維持生計，二來打發時間。金蘭姊妹睡婆婆則一味睡覺，今次從昨晨下雨便沒醒來。辛格聽見睡婆婆的鼾聲，也聽見催眠曲般，立時打個呵欠，鑽進睡婆婆的被窩。
伽雅看著辛格熟睡，便回去地層的書室讀書，忽然想起辛格的父母死於戰爭，雖然已過去三年，仍感心酸。同巷的鄰居中，尚有幾個遭遇類同的孩子，幸得好心腸的鄉民助養，但大家都心想，假若時間能走得快一些、孩子長大得快一些，就好了。
突然，有人不請自來；白首老人舉著一部寸厚的書，命令道：「我看不懂這段，給我解釋。」
伽雅欣然接過，回到書桌翻譯。她第一次接觸此書，特別興奮，讀過編者序言，知道此部書為鷗鳥城史籍，成書已一千多年，雖然新編，但為古西陸語原文，與現今新路語屬不同語系，內容更摻雜西北沿海先民的神話，敬拜沙摩地人不認識的神祇，木那鄉中更無幾人能讀懂，難怪學富五車的白首老師也求助。
白首老人一邊聽翻譯，一邊點頭，最後卻道：「你翻譯得不好，換作其他人便聽不懂了。」
伽雅已習慣對方挑剔，畢竟對方德高望重，曾為鄉校老師，但年輕時三次投考著名的拉普達書院均告失敗，反而她一次便告成功，自知傷透對方自尊，惹人妒忌，遂份外謙恭道：「學生明白，會好好改過的。」
白首老師一派嚴肅，道：「我告訴你，你現在像學者一般教書，對孩子無幫助。」他見伽雅默不作聲，便洋洋自得地離開書室。
伽雅舒一口氣，慶倖白首老師不刁難，然後再次專注學問，只可惜騷擾的人接踵而來。
身穿七彩寬袍的老雕刻家左手拿削刀、右手拿木頭，大模大樣地進來說：「伽雅，辛格在哪兒？他今日沒碰過我的木頭，定不高興！」他與白首老師也是伽雅租客，都是鰥夫，膝下無兒，比兩位婆婆更老邁、更孤單。
伽雅皺起眉頭，擔心道：「辛格不是在地下室睡覺嗎？」雕刻家說不在，從地下室至一樓，都未見辛格蹤影。
伽雅深知不妙，馬上與幾位老人分頭出門搜索，連睡婆婆都起床幫忙。
大夥兒分頭行事，但其時已是夜晚，而且大雨滂沱，搜索難上加難。
伽雅找遍附近數條巷子和鄰居，直至穿過民居，去到聚落外沿，雖然背後百家燈火，道路清晰，但眼前卻是一片黑暗，雨水甚至已穿過簑衣，沾濕衣服，衣服愈來愈重，舉步維艱，而且郊外常有夜行猛獸出沒，假若貿然走出去，必定凶多吉少，但她有一股靈感，直覺辛格必定在黑暗之中。
她把心一橫，走上阡陌，走了不遠，視線僅餘腳前數米，前路茫茫，卻突然回想童年，跟隨父母翻土、播種、插秧、收割、打穀和拾穗，而每逢雨季，待東方的三月河和西方的尼蘭河的水漲，沖進農田，她在田中摸魚蝦蟹，幫補家計……
她自知迷路了，心想自從入讀新路城書院，寄宿新路城，便沒參與農作，眨眼已十年，農田正常演變，而且三年前的戰役更將之夷為平地。
今之阡陌、水道、水塘、堤堰等全是新造，位置與舊時完全不同，感覺也難相提並論。
她僅靠印象辨別方位，結果愈走愈糊塗，最後的火光都消失了，伸手不見十指，跌跌撞撞前進，然而她仍不斷呼喊辛格，直至雙腳痠痛、喉頭腫脹，也不知道走了多久多遠，遠離田地，進入荒野，也不放棄。
倏地，略見前方有光芒，似有人跡，雖不大肯定是辛格，但也朝著光芒前進，希望有頭緒。
但火光原來在遠處，遙遙望見火堆，心想：「這裡地面和樹枝還是濕漉漉，這人怎樣生火？」她愈見好奇，便見有人正翻土。
「這麼晚了，還有誰翻泥？」她見周遭滿是雜草，不像農田，遙遙有一塊大石，即驚訝道：「我來到邊界了？」
她頓時想起連接木那鄉的地方，首先想起默那鄉，繼而想起莫那鄉；前者在西方，後者在北方。而如今不正是身在木那鄉的北部嗎？沒錯，雨過天清，亞東圓月照耀得清楚，一條弱水向北流，幾可肯定是莫那鄉。莫那鄉的領土是沙摩地六鄉中最廣闊，也最接近新路城，木那鄉領土最狹小，但土地肥沃，產物遠比莫那鄉豐盛，只因人力不如，產量稍遜。
農夫翻土的地方恰恰落在邊界，難以判斷屬於哪方，但早聽聞莫那鄉野心勃勃，戰後對木那沃土虎視耽耽，直至城政府調停，局勢才舒緩過來。如今農夫擅自開墾，破壞協定，她便猶豫好否馬上回程匯報鄉長。
她還未找到辛格，霎時間進退兩難，但後方突然傳來粗糙的呼吸聲，回首一看，竟是辛格！
辛格不顧周遭，一鼓作氣，像砲彈般撞向農夫，農夫旋即注意，千鈞一髮之間閃過。
伽雅未知辛格何以有此力量，只管馬上喝止辛格。
辛格自然聽見，但繼續攻擊農夫，一時像土撥鼠般隱沒野草堆中，一時像鱷魚般突襲。農夫在黑暗中看不清楚辛格，只有閃躲，但見一個女子奔來，形跡可疑，遂上前擒服了她。伽雅試圖掙扎，但面對強壯的農夫，只有束手就擒。
農夫打量柔弱的伽雅，獰笑道：「長得不錯，是木那鄉的人？」
伽雅不敢抬頭，低聲道：「是……你是誰？」
農夫豪笑一聲，道：「你看見不該看見的事了。」他從腰間亮出小刀，身高兩米的他，兩隻手指拑住小刀，用刀身托起伽雅的下巴，嘿一聲笑道：「可是我真捨不得殺死你，假如你肯當我的妾侍，就饒你不死吧！」
此時，辛格倏地現身，咆哮一聲躍前，雙掌重重拍在農夫背心，農夫悶哼一聲，卻紋風不動，隨便地甩開伽雅，回身便抓住辛格雙手，笑道：「小子，力氣不錯，但打不中要害！」
豈知辛格一聲長嘯，竟輕易掙脫，還一拳重重打在農夫胸口；農夫再笑不出來，嘴角流出一絲血液，可是他並非受傷，而是故意咬唇嘴唇，吮啜自己的血液，然後深深吸一口氣，雙眼透出暗淡的紅暈，空氣熾烈得像要冒生火花。
伽雅乍見紅光，立感暈眩，心想：「他與加音一樣嗎？」
她不由自主地顫抖，甚至聽見自己的心跳，隨著紅光愈來愈明亮，暈眩亦愈來愈嚴重，視線矇矓，意識不一會便停頓。
（待續）
