八、二十歲的氣味
緩緩呼氣，幾乎呼出靈魂。里斯無法睜開眼睛，頭痛自昨晚不止，舊病去年沒有復發，卻累積份量下來，咳得五臟六腑亂套子。
在診所輪候一小時，掛牆的電子顯示屏的數字不斷跳動，擴音器不時傳出醫生的叫號，卻彷彿永遠不到里斯的號碼。
他咕噥。
五年前，劉醫生的診所只有兩百平方呎，一位姑娘包辦掛號和配藥，從沒超過五位病人輪候；劉醫生今日已加入醫療集團，結束在商業大廈的小診所，進駐於購物商場的集團門市，新診所面積逾二千呎，西、中及牙醫三個部門，五位醫生、十六位護士，卻沒有一次不用等候。可是他無法不來，因為父親的公司有醫療福利；里斯未滿廿一歲，還未投身社會，尚資格享用，每次診費三十元。
提及父親，就想起傳說似的過去。父親無心向學，讀書不成，十二歲輟學，那時代視作等閒。拜師學藝當木工，長大後當地盤散工和裝潢師傅，收入微薄，無阻迎娶妻子和生孩子，與父母屈居百餘呎的單位。
四位成人為口奔馳，早出晚歸工作，無人照顧里斯，只好寄養在褓姆家。後來居屋中籤，說不上天大喜事，因為四人收入竟未及承擔供樓，若非母親堅持遷進，恐怕二十年後，仍住在公共屋邨。幸然遷進後好事接踵而至，父親偶然給某跨國企業的高層相中，獲邀加入工程部，日常職務是維修飛機，非常職務為高層的家裝潢，雖然薪金未有即時大躍進，但有穩定收入，而且福利齊全，還有機會出埠公幹，得到許多白領求之不得的機會。
至於妻子在工廠倒閉後，接回里斯，一邊當家庭主婦，一邊於家中車衣，幫補家計。後來里斯的妹妹出生，擔子重了，車衣工作卻是夕陽工業，工作日漸減少，但適逢鄉下親戚搞生意，母親中年轉行在香港幫忙採購、搞行政，收入比車衣多和穩定，家庭步入小康……
里斯終於離開診所，可是家人去旅行，只有獨個兒在家。女友孫靜不放心，買了晚餐往他的家。
孫靜身穿套裝出現，在門外脫下高跟鞋，立時回復小個子。雖然她是小個子，看起來卻不矮小，偏瘦的她腿長而幼，身形單薄，像報章雜誌的少女模特兒。
里斯病重，躺在孫靜大腿，像家貓般賴著咳嗽，孫靜則邊看電視，邊搔弄里斯的頭髮，說：「明天留在家休息，不要上學吧。」里斯似夢似醒的說：「不行。」孫靜說：「為甚麼？要交功課嗎？」但待了一會仍未有回應，遂彎腰貼近里斯的臉，溫柔說：「睡了？」里斯半閤眼睛，說：「累了。」孫靜放心不下，決定留夜。
他們躺在床上，孫靜卸妝後穿起里斯的衣服，很快已入睡。但里斯與戀人同眠，反而心緒不寧，輾轉反側，遂強忍喉嚨痕癢不咳嗽，悄悄坐在床邊培養睡意。
深宵夜晚，窗外柔光足夠讓他看見孫靜的輪廓。孫靜輪廓不深刻，但肌膚白淨得反射燈光，堪比廣告女郎的細緻毛孔，一個美人胚子。里斯愈看愈專注，不由自主地湊前，接近沒有口紅的紅唇，孫靜的微弱呼吸，送出絲絲幽蘭香味，他想起來，沙池的定情之吻，香味迅速佔據他的心，老師和同學都驚詫，竟有同學敢於挑戰教會學校的風紀，在校園當眾接吻。
這段轟烈的戀情，源自孫靜的氣味。里斯絕望之際，孫靜的香氣像蜜餞般潤澤他。她令你再次踏上跑道，哪管最後一跳不堪入目，但沒有放棄任何一次機會。對，氣味使你勇敢，可是它是最難描述的特徵，特別是體味，往往只有主觀的香臭之別，而且最容易麻木。不久，你便失去興趣，當感情隨著氣味煙消雲散，便提出分手。幾乎與分手同日，你便喜歡另一種氣味；不，你是先喜歡別的氣味，才與孫靜分手。你是移情別戀。
孫靜突然醒來，面前是一張龐大的面孔，嚇得退縮一角，卻溫柔地說：「睡不到嗎？」里斯作假咳嗽幾聲，不知從何開始，身體突然好轉，說：「我們許久沒一起睡了。」孫靜楞住一會，若有所思說：「不習慣嗎？」里斯感覺被刺中，說：「你不習慣嗎？」孫靜別過臉，說：「我不是給你吵醒嗎？我本來睡很香。」
里斯知道對方生氣，本能上前摟住對方。他已淪落得倚靠本能，而不是理性與感性，反而思考他們排除萬難復合是否正確，怎麼不覺得比獨身快樂？其實他知道自己不深愛孫靜，只是孫靜能填補部份空虛和讓他取回少許自尊。
孫靜馬上原諒里斯，或曰，已習慣男友不解溫柔。他們肉帛相見，也不管里斯病情如何，赤身纏綿。
他們復合不久已上床，是否大家許久不見，熱情異常熾烈，不得而知。總之當中學生時認為婚後才做的事，如今還沒談婚論嫁就做。無他，你堅守道德時，世人卻在高談闊論性開放，加上原始慾望驅使，你自然不落後。只是當仔細思考甚麼是俗套，往往說不清，甚至覺得有缺憾，很可惜。
孫靜當初十分反感，他們的初夜也像強姦戲碼。孫靜曾不安地說：「我們好像太快了。」里斯說：「沒所謂。」當時是拍拖第三個年頭，復合第一個月。
翌日醒來，里斯看見便條：「我先回家換洗澡，你記得別勉強上學。有空找我。」孫靜的字跡說不上驚豔絕倫，但清新秀麗，與她的性格極匹配。
里斯覺得頭重腳輕，量度體溫，才知道發熱，馬上吃兩顆退燒藥。他本來要告訴孫靜，但想起還要上學，便不讓對方嘮叨，自己燒了一鍋白粥，添一把鹽花，充作早餐和午餐。
直至下午，他的體溫還沒恢復正常，蹺了課，但仍決定回去大學。
出門前，他打一通電話，沒兩三下便接通，說：「我出門了，在你樓下等嗎？」對方說：「嗯，我也出門，待會見。」里斯掛線，便穿起厚衣匆匆出門。
三月，農曆新年後天氣仍甚寒冷，還記得小學科學課，老師說，三、四月是春天，五至八月是夏天，九、十月是秋天，十一至明年二月是冬天。至於四季自然分明，所謂春回大地，應潮濕多雨。偏偏近日氣溫急降，今日才攝氏十度。
宋影穿上裙子，儘管穿了絲襪褲和長靴，還是冷得聳肩抱臂，顫抖說：「你病好了嗎？」里斯頭痛忽然全消，精神奕奕地說：「差不多吧。你這身衣服夠嗎？我有圍巾和手襪。」
宋影纏上里斯的圍巾，甚感暖和，卻難掩憂色，說：「今日又冷又乾燥，嗓子狀態不好。」里斯早料及此，從背包取出一個小盒子，說：「吃，對嗓子有益。我還帶了熱茶。」宋影接過小盒子，取出滾圓的白色的開聲糖，放在舌底，說：「謝謝。」里斯淡然一笑，恰巧瞥見巴士靠站，遂捉住對方的臂說：「上車吧。」
他們回到大學，馬上看見歌唱比賽的宣傳橫額，註明謝安琪、吳雨霏和未聞其名的歌手當表演嘉賓。
宋影笑容愈來愈繃緊，里斯笑說：「你不是緊張吧。」宋影不悅地擠一擠眉頭，卻稍為舒展說：「我真的很害怕，怎麼辦？很久沒參加比賽，我怕自己又走音……」宋影愈來愈擔心，里斯卻不懂安撫。
他們要分開，宋影往後台準備，距離比賽尚餘半天，如何獨個兒消磨？他去大學圖書館，館內有香港文學專館，旁邊有展覽櫃，不曉得展品名堂，志在環境舒適。
他拿一本金庸的「射雕英雄傳」，坐在沙發椅上翻書頁，但沒認真細讀，腦海充滿宋影的歌聲，記得中學時代，宋影在中五才首次參賽。那年，好些不顯眼的同學突然參加歌唱比賽，大家心想：也許是最後一年。沒有人知道八月會考放榜後，還會否有機會站在台上。宋影是芸芸初哥的其中一人，不同是實力非凡。她初試啼聲，即贏得同學讚賞，評判一致給予初賽首名，幾位熱門面目無光。她確有天份，蛀書蟲暗藏精湛琴藝和悅耳美聲，但在決賽一敗塗地。
里斯醒來，心想若能弄個鋼琴，宋影便無須面對觀眾，毫無壓力地發揮所長，可是大局已定，而且他總不能滅宋影志氣，硬要她自彈自唱吧？
咳嗽又起，喉嚨不時收縮，沙發和地毯太多塵埃，令他受不來。
他忽然在意手上的「射雕英雄傳」，回想張智霖和朱茵的電視劇版本，可謂心目中的經典。東邪西毒、南帝北丐，每個形象都令人難忘。繼而是古天樂和李若彤的「神雕俠侶」，好些年後，他還記得李莫愁在火中狂笑，還記得「問世間情為何物，直教生死相許」和李若彤的古典美態。還有馬景濤和葉童的「倚天屠龍記」，劉丹啊劉丹，瀟灑的洪七公是你，固執的謝遜也是你！是你演活角色，還是角色豐富你？周海媚的眼神多麼狠，令從前以後的周芷若都黯然失色。
一切喜好都在當時定形，如「男兒當入樽」和公牛王朝令你愛上籃球，簡東拿和曼聯令你沉迷足球，「三國演義」和馮兩努令你喜歡歷史。伍穎的笑容注定你喜歡開朗的女子，如宋影和孫靜。
他於心有愧，取出手機欲聯絡女友，卻發現有幾個未接短訊，全是孫靜寄來問候。他冷靜讀過內容，決定不回覆。看見時鐘，差不多到進場時候，便獨自憑票入座。
比賽前夕，會場開始熱鬧。大學的應援工具比中學的多，幾個在校內達明星級別的參賽者有數十擁躉助威之餘，還有閃燈牌子和橫額。里斯嗤之以鼻，空乏雙手。此時數人在前排就座，他認出是宋影的同學。宋影讀商科，專攻計量財務，同學都是高材生，主要來自全港名校，宋影出身於地區名校屬異數。但她家境不俗，而且溫文漂亮，談吐得體，與名校生無兩樣。
同行五人，只有一名男生，叫尼古拉斯。他每次出現，都讓里斯心寒。
里斯自問讀書成績不俗，但在高考中，多一個優已高人一等，何況尼古拉斯比他多三個？再者，他在大學中能稱上俊男，尼古拉斯不英俊、不高大，但時裝品味勝人一籌──里斯架起粗框眼鏡，頭髮長而蓬鬆，穿運動外衣和牛仔褲，白球鞋污漬斑斑；尼古拉斯染古銅色短髮，左耳穿兩個耳環，內穿白底灰直紋恤衫，外披棕色長褸，腳穿棕色尖頭真皮鞋，衣著光鮮。
宋影常提及尼古拉斯的威風，如在導修課內的口頭報告中，口若懸河地回應質問。里斯多聽，多自卑。
比賽開始，結束。名不見經傳的宋影奪得季軍，令失落獎座的偶像和其擁躉失望。里斯則除了欣賞宋影，就只在意謝安琪和吳雨霏的表演，其餘時間都在思考琢磨。
他獨自離去。白天與宋影並肩而坐，夜晚孤身欣賞河景，巴士駛經之處，都美麗如畫。河畔的燈光映照河水，波光粼粼。昏黃的路燈映照暗紅的路徑，假若有一輛單車，從大學共乘回家，情境豈不漫美？不知為何，第一個具體形象是伍穎；當重拾神智，則想像宋影。
他發短訊給宋影：「今晚表現真的很好，你很用心準備，現在應得的回報，恭喜。繼續支持你。」他本無指望回應，因為宋影與他不是同一電訊公司，發短訊要付錢。
但宋影出乎意料罕有來電，說：「你走了嗎？」里斯高興得要死，這是該珍而重之的通話，但不敢表露，說：「快回到家了。你跟同學慶祝嗎？」「嗯，現在去食糖水。明天一起上學？」「看情況，身體不怎麼好。」「哦……好好休息，多謝你來捧場。」「哈，再見。」
昂然呼氣，世間突然美好。
（待續）
