幽州盤山寶積禪師，馬祖道一禪師之法嗣，生平不詳。一般人開悟都離不開善知識的隨機點撥，而盤山寶積禪師的悟道因緣卻頗為奇特，完全出乎人的意料。據記載：
有一天，寶積禪師從市場上經過，看見有一位客官正在買豬肉，客官告訴屠家說："精底（瘦肉），割一斤來！"屠家把刀啪地一聲放在肉案上，叉著手說道："長史！那（哪）個不是精的？"寶積禪師一聽，忽然有省。
後來又有一天，寶積禪師剛走出寺門，就碰見一群人正抬著棺材送葬。送葬隊伍的前頭，有一位歌郎正搖著鈴鐺，拖著長腔唱道："紅輪決定沉西去，未委（不知）魂靈往那方？"而跟在棺材後面的帳幕下死者的兒子悲傷地哭道："哀啊哀啊！"寶積禪師一聽，豁然大悟，身心踴躍，當即跑回寺院，把自己的證悟告訴了馬祖，馬祖印可了他。
寶積禪師的悟道表面上看似很偶然，實際上是他工夫用到了一定的火候。如果工夫不到家，這樣的場景碰見得再多，也沒有用。這說明了一個道理：道不僅僅是在深山老林裏，道就在日用中！法也不僅僅是在寺院裏，生活中的一切，不管是有情的生命，還是無情的草木，它們都無時不在說法！關鍵看我們的心是否在道上，若能時時刻刻、在在處處都能做到心不離道、道不離心，那麼，日常生活中，哪怕一個很平常的情景，都有可能成為你悟道的契機，就能像寶積禪師那樣契入了！
寶積禪師離開馬祖後，即北上幽州，駐錫於盤山，在此大弘南宗頓教法門。當時在北方弘傳祖師禪法的，應該說寶積禪師算是比較早的一位，除他之外，當時北方傳禪比較有名的還有趙州老人和臨濟禪師二位祖師。
關於寶積禪師的禪法，可以從他的上堂法語中略知一二：
<1>心若無事，萬法不生。意絕玄機，纖塵何立？道本無體，因體而立名。道本無名，因名而得號。若言即心即佛，今時未入玄微。若言非心非佛，猶是指蹤極則。向上一路，千聖不傳。學者勞形，如猿捉影。
<2>夫大道無中，複誰先後？長空絕際，何用稱量？空既如斯，道複何說？
<3>夫心月孤圓，光吞萬象。光非照鏡，境亦非存。光境俱亡，複是何物？禪德，譬如擲劍揮空，莫論及不及，斯乃空輪無跡，劍刃無虧。若能如是，心心無知，全心即佛，全佛即人，人佛無異，始為道矣。
<4>禪德，可中（假若）學道，似地擎山，不知山之孤峻，如石含玉，不知玉之無瑕。若如此者，是名出家。禪德，直須自看，無人替代。
法本不相礙，三際亦複然。
無為無事人，猶是金鎖難。
靈源獨耀，道絕無生。
大智非明，真空無跡。
真如凡聖，皆是夢言。
佛及涅槃，並為增語。
<5>三界無法，何處求心？四大本空，佛依何住？璿璣不動，寂爾無言。觸面相呈，更無餘事。珍重！
寶積禪師臨入寂的時候，仍不忘用畫肖像的因緣，啟悟他的弟子們覺悟自性本空的道理。他告訴徒眾說：「有人邈得吾真否（還有人能描繪我的真影嗎）？」於是眾弟子紛紛為他寫真，但都不契合他的心意。
這時普化禪師從眾人裏走出來，說道：「某甲邈得。」
寶積禪師道：「何不呈似老僧（為什麼不拿給老僧看看）？」
普化禪師於是打一個筋斗出去了。
寶積禪師笑道：「這漢向後如風狂接人去在（這漢今後瘋瘋顛顛的，接引學人）！」說完，寶積禪師便入寂，後諡凝寂大師。
普化禪師姓氏不詳，也不知是出生於何地何時。普化禪師在北方參訪時，悟道於寶積禪師後，得到寶積禪師的認可，直到寶積禪師圓寂，普化禪師才在東五台的盤山一帶行化。普化禪師晚間常宿在荒塚，白天常常穿梭於大街小巷，言行怪異－有時歌舞，有時悲號，時有驚世駭俗的言行。度化他人，外表看起來像瘋瘋癲癲，若仔細觀察，言中深藏禪機，含有著隨機運用，隨緣化度。
當時的人，總是摸不清他是凡是聖。在街上見人就振鈴一聲，或撫其背，有回頭者，不論富貴貧賤、男女老幼，一律平等的說「乞我一錢」，含攝著平等慈悲，普化度生的意義。
當時臨濟禪師帶著他的老師黃檗禪師的手信，到偽山禪師那兒參訪後，仰山禪師送到山門說：「你以後若往北方行化，那兒會有一處行化的好地方。」臨濟禪師說：「是什麼好地方呢？」仰山禪師說：「你去就會知道，會有一個人輔佐你弘法。只是這個人有頭無尾，有始無終。」
臨濟禪師後來行化到河北省真定縣鎮州，普化禪師已經在那兒一段時間了。臨濟禪師就在大城東南的一個小寺院當住持，寺院名為臨濟院。那時普化禪師常常在街頭振鈴唱道：
明頭來明頭打！
暗頭來暗頭打！
四面八方來，旋風打！
虛空來，連架打！
意謂說：清明的念頭出現時，我就奪那清明的觀照，不留痕跡。若覺察到無念時，我也奪這了知無念的覺知。「連架」是古時候打稻殼脫粒的工具，意謂凡有所發現心念微細的作意痕跡時，皆令其脫落，直至無相。
臨濟禪師聽到普化禪師的行跡後，就吩咐侍者去測試他。侍者去了後，聽完普化禪師唱完後，依照臨濟禪師的指示，一手就抓住他。並大聲的問說：「心念都沒有這些痕跡時，你要怎麼樣？」
普化禪師輕輕的托開侍者的手說：「明天鎮州大悲院那兒有齋席。」侍者就把當時的情形說給臨濟禪師聽，臨濟禪師說：「我很早就懷疑他不是一個平常僧！」
當臨濟禪師知道普化禪師是一位得道高僧後，就想請他與克符和尚來幫忙弘揚他的宗門。當臨濟禪師見普化時乃云：「我在南方，馳書到溈山時，知你先在此住待我來。及我來，得汝佐贊。我今欲建立黃檗宗旨。汝切須為我成褫。」
普化接受了，並道一聲珍重後，就下去了。克符後至，師亦如是道，符亦珍重下去。輔佐是放下身段，故意與臨濟禪師一唱一和，引導僧眾在禪法的修証上，有個入處。猶如觀音與勢至菩薩，現菩薩身來輔佐阿彌陀佛弘揚佛法一般。
三日後，普化禪師卻上前問訊云：「和尚前日, 道甚麼？」師拈棒便打下。
又三日，克符上問訊後亦云：「和尚前日打普化。作甚麼？」師拈棒亦打。
臨濟禪師一日與河陽、木塔倆長老同在僧堂地爐內坐，因說普化每日在街市掣風掣顛，誰能知他是凡是聖？言猶未了，普化入來，臨濟禪師便問：「汝是凡是聖？」
普化云：「汝且道我是凡是聖？」臨濟禪師便喝。
普化以手指云：「河陽新婦子，木塔老婆禪，臨濟小廝兒，卻具一隻眼。」
意思是：河陽像個新媳婦，困在規矩中，無所作為。木塔像個老婆禪，只引經說明，臨濟這小子，倒是別有一隻法眼。普化禪師對臨濟禪師並未大大的讚美，就禪的放曠無絆，任運消遙，在普化禪師的身上，可說發揮到極致，若由此來看禪風，在這方面，臨濟禪風的確略遜一著。
就在咸通初年（西元860年），普化禪師與克符禪師的大力輔佐下，臨濟的宗門獲得各方迴響。普化禪師認為輔佐的務已告一段落，打算要離開了。就向街人預示自己將要圓寂，到大街上向人乞一件好衣，很多人都要送他衣服，普化禪師都沒接受，振鈴而去。當臨濟禪師知道了普化禪師的本意後，就吩附人送他一副棺。普化禪師笑道著說：「臨濟這小夥子真多此一舉。」卻也欣欣然接受。
普化禪師托著棺到街上大聲說：「普化明日去東門死也！」次日街頭一堆人擁擠著跟著普化出城，到了城外，普化禪師卻說：「今日不適合送葬，明日再到南門過世。」次日，眾人又隨之至南門，普化禪師又說：「明日到西門過世才會吉祥。」然後又說明天到北門去比較好。就這樣的到了第四天，人們逐漸的，都以為普化又在瘋瘋癲癲，就沒人跟了。普化禪師就一人到城外，振著鈴，躺進棺材內，請來路人幫封棺。
眾多路人一看普化被封進棺木內，就到城內告訴街人，眾多街人擁擠來看熱鬧，有人怕他瘋癲的枉死在棺內，就打開棺木來看，結果一看沒半個人影，普化全身脫去，不見屍首，了無痕跡。這時空中響起振鈴的聲音唱著：
明頭來明頭打！
暗頭來暗頭打！
四面八方來，旋風打！
虛空來，連架打！
聲音逐漸的越來越遠，直到無聲。也正應了仰山禪師所說的有頭無尾，有始無終。
--黑與白--
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