2011年10月31日，隨著“第70億寶寶”在菲律賓馬尼拉降生，地球也正式進入了“後70億人口”時代。一個問題再次引發世人的關注和討論：我們的地球家園到底可以承載多少人口？人口學專家坦言，對這個問題一直以來有著眾多的猜測和估算，但無論具體數字是什麼，都在傳達著一個信號：地球資源是有限的，人類需要保持警醒。
7萬年前，地球上人類祖先們的總數不過1.5萬人。1萬年前，也才去到幾十萬的人口規模。到了19世紀，地球的人口終於突破十億。據聯合國人口基金的統計顯示，世界人口從10億增長到20億用了100多年。但在20世紀，人口增長的速度突然開始加速，就像一隻越走越快的時鐘，從20億增長到30億僅用了32年。從1987年開始，每12年就增長10億。1999年，在波黑出生的阿德南·梅維奇被聯合國封為“第60億人”，紀念儀式還歷歷在目，但在2011年10月31日，人們已經開始關注“第70億寶寶”——小女生達尼卡在菲律賓的降生了。
事實上，1950年以後，生育率在下降，據統計，1965~1970年間，世界人口出生率是2.1%，而如今已經下降到了1.1%。諸多因素也制約著現代人口的膨脹，如能源和環境壓力。女性工作機會和收入的增加，也帶來了生育率的下降。此外，教育也是現代社會抑制出生率的一個關鍵因素。有研究表明，婦女的教育水準越高，擁有孩子的數量就越少。但即便如此，隨著人類壽命的不斷延長，人口數量仍一路在增長。地球上每分鐘仍有150個寶寶出生。並且，人口出生率並不是在每個地方都是下降的。例如印尼，出生率正在攀升，而在尼日爾，平均每個婦女有超過7個孩子。
為何“人口時鐘”越走越快？科學技術的發達進步、現代醫療的昌明是人口得以迅速增長的兩大原因。科技進步主要體現在糧食產量的增加、人們生活品質的提高上。有了糧食和好的生活條件，越來越多的人可存活下來。醫療技術的發展，則讓死亡率迅速下降，人類的平均壽命不斷延長。他指出，尤其是發展中國家的發展，使得這些國家成為人口增長的主力軍。在有限的地球資源面前，越走越快的“人口時鐘”在給人類敲響警鐘，不斷提醒人類節制繁衍的速度，來平衡有限資源與人口激增之間的矛盾。
人口確實是可以預測的。利用人口的出生率和死亡率可以算出人口未來的約數。有觀點認為，當平均每名女性有2.1個後代時，全球人口總數將不再增加。地球人口在本世紀末可以HOLD住在90億~100億。然而，地球能夠長期承載70億人甚至上百億人生活嗎？究竟人口的數值達到多少才是太多？這個問題最早在1679年，荷蘭博物學家、微生物學家安東·凡·列文虎克就做了估算。他根據荷蘭的人口密度，把它與地球上其他國家的人口狀況進行了比較，得出一個資料：地球最大的承載力是134億人。實際上，一直以來，這樣的估算從未停止過，估算數值從10億到1兆都有，難以判斷哪種說法更科學。
最近，媒體報導了美國哈佛大學社會科學家愛德華·威爾遜的觀點。他認為，地球的最大承載力大約為90億~100億人口。他的估算是這樣的：如果把所有的穀物都用來餵養人類而不是牲口，並且所有人都願意成為素食主義者的話，現在的14億公頃耕地可養活100億人口。但實際上，這14億公頃的耕地現在只能養活25億人口，因為相當一部分人不願意只吃素菜。因此，威爾遜認為，從糧食的角度出發，地球養活的人數不可能達到100億。
那地球理想的人口數是多少呢？即如果人們都能過上“好日子”的話，人口的數值應該是多少？有媒體報導稱，以生活標準計算，如果每個地球人都能享受發達國家普通人的飲食的話，地球的最大承受力只有20億人，但如果按照每天維持最低生活必需的食物標準計算，地球可以承載120億人。在看這類估算，首先要看“好日子”的假設標準究竟是怎樣，是按發達國家的標準呢，還是按發展中國家的標準，是要“富養”還是要“窮養”。“就跟養孩子一樣，你是計畫他以後要學鋼琴、出國留學，還是僅僅吃飽穿暖就好，不同的標準，成本就不同，能承受的數量也就不同。”他說，“不過，有一點是肯定的，那就是地球資源是有限的，人類需要保持警醒。我們需要為後代的生存多留下一些空間。”
老齡化：是社會進步的標誌？面對未來的人口壓力，有一種樂觀的觀點認為，如果綜合考量發達國家普遍存在的低出生率和老齡化問題，以及發展中國家相對較高的出生率問題，未來的世界人口可能並沒有那麼大的數量上和資源上的壓力。鄭梓楨則認為，如果如此簡單地看待人口問題的本質，就顯得有點幼稚了。“如今的世界是以國家來劃分的。假設我是窮人，你是富人，你家人少又有吃不完的糧食，會白白地救濟給我嗎？”
事實上，不幸的是，如今正是這樣一個不公平的世界。雖然，據計算，按照如今的農業技術水準，已經能夠讓全世界的大小農場生產出足夠多的卡路里，給110億人每天提供2000卡路里的熱量，但直到今天，世界仍然有10億人在挨餓。與此相對，根據聯合國的統計資料，每年被工業化國家浪費的食物達到2.22億噸。美國哥倫比亞大學人口統計學家約爾·科恩指出，在20世紀，每天僅靠2美元為生的人數量增加了1倍。世界上5億最富有的人佔據了50%的碳排放量，30億最窮的人僅僅占了7%。
對一些發達國家而言，老齡化是困擾其發展的主要人口問題，而對發展中國家而言，則主要是人口基數過大的問題。不過，人口老齡化是社會發展的必經過程，適度的老齡化正是社會進步的標誌。“這說明人們不再需要通過追求子女數量來保證自己的生活品質了。他們可以有更自由的生育意願，可以不需要孩子，這使得出生率自然下降，而且隨著醫療等各方面社會保障的改善，大家的壽命在延長，老年人的數量在增加。”
中國人口承載量最高應控制在16億左右，最合適的人口數量為7億左右。這就是說，16億或者說17億是中國人口的一條生命線。科學家們是根據生態系統的負荷能力，提出我國生態的理想負荷能力應為7億到10億人口，主要基於以下5點：按糧食產量，不應超過12.6億人；按能源的理想負載，不應超過11.5億人；按土地資源，不應超過10億人；按淡水供應，不宜超過4.5億人；按動物蛋白供應，不宜超過2.6億人。
對這種估測有其科學道理，但它是有其前提假設條件的，尤其是人均消費。不同的人均消費標準，算出來的人口承載力是有差異的。然而，無論如何，對於我國的人口現狀，他指出，如果說在20世紀我國人口的主要問題是人口數量的增長，那麼，在21世紀，人口結構的均衡問題正在逐步取代數量問題佔據主流。118.06的出生嬰兒男女性別比的現狀，老齡化問題，流動人口規模的擴大，都是我們所要面臨的結構問題。
而養活70億人要多少資源？
喝：每人喝一瓶礦泉水，這70億個礦泉水瓶排在一起，全長達到42萬公里，能夠從地面一直排到月球。
食：每人吃4兩米飯，相當於消耗大米140萬噸，需要2.3萬多個標準火車皮才能裝下。這些車皮連接在一起，能從北京站排到山東德州。
衣：每人一件全棉的T恤，即便不算加工的損耗，按照85%的含棉量計算，至少也要消耗165萬噸棉花。
住：如果按每人居住面積30平方米計算，70億人共要占地面積達到21萬平方公里的面積。
地球人口增加的同時，所帶了的一系列問題也慢慢浮現出來。除了帶來地球資源壓力外，更嚴重的問題出現了，目前科學家研究發現男女比例竟然失衡，未來將出現婚姻失衡，婚姻移民等問題。科學家們對目前地球人口做出了一些調查：法國人口學家季爾墨托警告，像印度、越南等國許多父母都為篩選性別而墮胎，在自然狀態下男女出生比例應為，每100個女嬰相對104到106個男嬰，但印度、越南卻約為112個男嬰，部分地區甚至高達130個，造成人口男性化。
其實這是一個老生常談的問題，早在1990年時諾貝爾獎得主、印度經濟學家阿馬蒂亞-森，就曾撰寫一篇1億以上女性人間蒸發探討男女人口失衡問題，人口學家表示，由於許多國家存在重男輕女的傳統觀念、生育率下降，以及最重要的低廉胎兒期性別決定科技，都讓女嬰遭到選擇性淘汰。
而根據英國醫學雜誌刺胳針研究，印度每年約墮掉近50萬名女嬰，印度人口基金會指出，以往村民想照超音波必須到城裏，但現在為迎合眾多想生男嬰的人，不少超音波師都願意下鄉出診。季爾墨托認為，就算印度出生性別比在10年內恢復正常，但男人未來數10年仍會面臨找不到老婆的問題，特別是對那些視結婚為天經地義的國家來說，將是重大改變。人口學家預估，未來1妻多夫、色情旅遊將會大增，甚至有人預測，未來那些男多於女的社會中，性掠奪、性暴力、衝突將會不斷發生。
據悉，世界人口自1940年開始已激增了3倍，現在人口再激增，將對人類構成越來越大的威脅，令全球資源面對前所未有的緊張狀態。由於人口大量激增，危機亦同時出現，將有更多人共用有限的地球資源，而依賴天然資源的貧民將受害更大，因為他們無法和富人競爭。
近些年來，工業國家的人口增長速度日趨穩定，但發展中國家的人口增長速度有增無減，預料在不久的將來會成為全球人口增長的“主力”。在非洲和印度，人口過度增長的情況更甚。在過去10年間，印度的總人口增長了17.6%，達到12.1億。照目前的增長速度，印度將在2025年超越中國，成為世界第一人口大國。
隨著人口增加，每人分得的土地和水源會減少，養老和醫保問題會更加嚴重。依賴天然資源的貧民由於無法和富人競爭，受害會更大。在英國，人們認為“70億人口日”是地球資源稀缺進一步加劇的標誌。美國哈佛大學經濟及人口統計系教授大衛·布魯姆(DavidBloom)說：“許多發展中國家在糧食、住房、能源供應的問題上將會舉步維艱，人口增長會影響健康、安全和經濟。不過這並不是無法克服的，我們必須宣傳避孕知識，改革退休政策和移民措施。”
同時人口專家指出，世界總人口僅在12年間就增長了10億。根據預測，2025年世界人口將突破80億，本世紀末將會突破100億關口。聯合國報告指出：“到本世紀中期，世界人口將增長20億，其中大部分人口會出生在貧瘠地區，他們將使饑餓、貧窮和環境問題雪上加霜。如果我們無法控制增長幅度，地球自然生態系統將會崩裂，人類將面臨滅頂之災。”
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