早前就聽聞北京出版的「讀書」月刊，在近年更換執編之後，有向新左派轉向的趨勢。雖然過去幾個月確有不少蛛絲馬跡，但一旦看到五月號讀書索颯「知識份子危機與批判精神的復蘇」，以及張承志「逼視的眼神」，仍感到有些不快；覺得似乎已經走得遠了點。
索颯的文章，是其與墨西哥首都自治大學的迪特里齊（Heinz Dieterich）教授的對話。這位教授覺得毛澤東紀念堂附近賣熱狗三明治的攤販，是「對民族領袖的褻瀆」、「傳統型社會主義意識型態的滑坡」，因此給了他「很大刺激」；他認為自由貿易傷害了小農經濟、小企業家，以及民族工業的工人利益，因此認為要將這些受害階級「組織起來」，進行反對新自由主義的鬥爭。至於張承志的文章，則認為美國對阿富汗的介入，是恣意的武器實驗，是殘酷的屠殺；而「國家地理雜誌」對「阿富汗少女」的尋訪，是玩弄「趣味的懸念」，並且成為掩飾美軍「殺戮」的「助紂為虐的媒體」、因而也不能免於「戰爭責任」。
從被稱為有「新左」思維的編者，到被採訪的學者，到兩篇文章的作者，共謀了這樣一齣文革戲碼的翻版；彷彿中國該拒絕開放，並且回到「拯救亞非拉第三世界人民」的偉大夢想中。按照這種思維，當前中國國企工人下崗、農民收入增長緩慢的緣由，不是改革過程的陣痛，而是錯誤的改革方針的罪過。而中國且應響應伊朗、利比亞對中國擔當第三世界領導者角色的職責，以抵抗「美國的霸權」。考慮到當前中國大陸既得利益階層壯大，改革動力降低，農民與工人處境未能迅速好轉，以及外交上的挫折，這種左傾情緒的訴求，確實不能不給人一種印象，認為中國存在著改革倒退的可能；更甚者，章家敦「中國即將崩潰」的陰影，也隨之更顯巨大。
然而現實又未必是如此。雖然「讀書」是一本銷量龐大的人文刊物，但在中國的整體「向錢看」的氛圍中，也許他的一些左傾論調，不過是希望起一些振聾發聵的效果，以「喚醒」紙醉金迷的所謂「菁英」。但是中國的老左刊物「真理的追求」雖已被查封，但考慮到官方對待自由主義的態度依然曖昧，民族主義隱隱然已成為主流話語，則似乎可以認為，「新左」似乎已找到了一個穩固的陣地，向官方的新保守主義以及都市中產階級偏好的自由主義發起進攻。無怪乎江澤民的「三個代表」論述，在這樣的形勢下左支右絀，彷彿只成為維護一黨專政的官僚利益的說詞。
當然，人們確實不能不正面對待改革中受挫的民眾的情緒。但分析的角度應該是政策性的，而不是情緒性的。例如2002年第二期的「戰略與管理」，即刊載了四篇對改革進行反思的文章，在「如何做」上提出了更為具體的建議。同期並有吳紫辰的「中國外交思想的演變」一文，論述了前述中國「革命外交」思維的來龍去脈。吳紫辰指出，現在主張「國際衝突」論、「你死我活」論、「戰爭不可避免」論的中國人，一部份是教條主義的傳統意識型態信奉者，這些人所讀的教科書，仍是列寧「帝國主義」論，卻全然不知從列寧、史達林、賀魯曉夫、毛澤東到鄧小平所提出的「和平共處」到「和平發展」論，因此將「以王緝思為首的國際政治學界一概罵為投降派、修正主義者」。另一部份人，則認為由於美國與中國的歧異，兩國在現實主義政治的脈絡下，「爭取世界領導權的鬥爭必須通過打一仗才能解決」；吳紫辰認為，這也忽略了世界領導權通常是和平禪讓的國際政治歷史。
筆者同意吳紫辰的論點，但對其所提到的「2010至2020年間，中國經濟總量將會再次躍居世界第一」感到懷疑。同期戰略與管理胡鞍鋼「中美日俄印有形戰略資源比較」一文，也認為中國的經濟總量可能在2015至2020年期間超過美國。由於此種估算涉及中國如何看待自己，以及其他國家如何看待中國的重要問題，因此筆者認為應對此抱持更為審慎的態度。簡言之，筆者認為吳紫辰、胡鞍鋼的估算，未能在按照「名義」與按照「購買力平價」計算的國內生產毛額上，保持前後一致。
目前中國的經濟規模，按照名義價格計算，大約是美國的八分之一；按照購買力平價計算，則大約是美國的一半。問題在於，當人們以購買力平價為基礎，推論未來的中國經濟規模時，卻是用名義價格的經濟成長率來計算，但是名義價格下的經濟成長率，與購買力平價法計算下的經濟成長率，是不同的兩個數字。當人們欣喜於以購買力平價法計算的中國經濟規模世界第二時，應該注意到此法的經濟成長率將遠遠低於名義價格下的成長率。
考察了上述一些文章後，筆者對於中國大陸目前的複雜形勢有了更多體悟。一方面是部分學者探究中國將在不久成為世界經濟第一大國的願景，另方面是數以千萬計的農民與工人仍在為生計綢繆；一方面是自由主義的改革方針推動著中國與西方的進一步接軌，另方面是反對美國「霸權」的民族主義與左傾情緒在尋求噴湧的出口。而新保守主義官僚體系的「三個代表」論述雖然號稱反映了私有經濟的需求，卻又同時遭到自由民主主義與反改革勢力的夾攻。前胡耀邦幕僚阮銘曾在「鄧小平帝國」一書中指出，趙紫陽的失敗，正是由於他在改革、在民間自由民主力量前退縮；以此審視中國現狀，雖然經濟尚屬穩定，但若一味牽延改革時機，甚至企圖以民族主義情緒來轉移民眾對社會的不滿情緒，則中國前景似乎並非「樂觀」兩字足以含括。
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