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冬至何以稱「亞歲」？取暖用具叫「水龜」

@秦  島

 

 

　　古時冬至曾被作為新年，所以民間的「賀冬」實質上就是「賀年」，現今民間冬至節中諸多習俗正是古代年俗的傳承。相傳，人們在冬至節間要互相餽贈節日禮物，在冬至前一夜要守冬，如年節守歲，因此將冬至前夜稱為「冬除」或「除夜」。

　　傳統的二十四節氣蘊含著中國古人尊重自然、順應自然、與自然和諧相處的智慧。冬至是冬天的第四個節氣，也是人們常說的「四時八節」之一，兼具自然與人文兩大內涵。為何被稱為「亞歲」？

　　根據古籍記載，早在春秋時代，中國古人已經使用土圭觀測太陽的方式，測定出冬至。古代對冬至非常重視，有「冬至大如年」的說法。在飲食方面，冬至的美食除了湯圓、餃子等，還有赤豆粥，赤豆在古人心中是辟疫闢邪的食物，赤豆粥是一種有特殊攘疫功用的節令食品。

　　冬至的重要性主要體現在其時間節點上，人們認為這是「日行南至，往北複返」的轉折點，此後太陽高度回升、北半球各地白晝逐日增長。

　　古民俗研究專家認為，冬至日最重要的儀式性活動是祭天祀祖。民間一般有祭祀祖先的風俗，如一些地方文獻中就記載了冬至的祭祖節俗。在生活方面，冬至是養生的重要時節。人們可以多吃補益身體的食物，如蓮子、芡實、薏仁、大棗、銀耳、羊肉等。在生產方面，冬至前後是積肥造肥的好時機，同時要做好防凍工作。在南方一些地區，冬至還是釀酒的重要時節，許多地方冬至也有喝冬釀酒的習俗。

　　北京行家説，冬至節氣，在頤和園內，落日餘暉照射在十七孔橋所有橋洞的側壁上，形成「金光穿洞」美景。古人認為冬至是個吉祥的日子，是陰陽二氣的自然轉換，預示否極泰來，值得慶賀。因此，冬至的重要程度並不亞於新年，於是冬至又稱為「亞歲」。

　　據文献記載，周朝以冬十一月為正月，冬十一月一日為歲首。周人的歲首與冬至日期同在陰曆十一月，因此有說從周時期起周人就有在冬至(十一月)活動。

　　至於民間所謂「數九」，一般指從冬至算起，九天為一個單位，每九天算一「九」，依此類推，一直數到「九九」八十一天，即為「出九」或「完九」，此時寒氣已盡，冬寒就變成春暖了。民間「數九」的習俗主要與「數九」歌謠、九九消寒圖有關。

　　實際上冬至很早就有了祈壽添歲的民俗，婦女會給家裡的長輩奉獻新作的鞋襪，古代稱之為「履長至」，此習俗不僅是幫助老人過冬，還有重要的民俗禮儀意義，通過這樣的獻履儀式，祝願長輩在新歲之始，以新的步履與時俱進，健康長壽。

　　冬至之後，天氣比較寒冷。古人也有「禦寒神器」，如手爐、足爐、熏爐等。其中，普通家庭常用的取暖用具是「湯婆」（吳：湯婆子，閩南：水龜），類似於熱水袋，一般用錫、銅等多種材質製成橢球狀或南瓜狀的瓶子，灌入熱水，睡前放在被窩裡，晚上睡覺便會十分暖和。據說，「湯婆子」在宋代時已有，又稱「錫夫人」、「湯媼」、「腳婆」，婚嫁時還會作為送禮的物件，甚至有些湯婆子還會傳給幾代人。

　　必须指出的是，部分傳統節日在現代社會成為人們狂歡和購物的好時機，傳統習俗因而被物質化，甚至被扭曲為商業化活動，但部分傳統習俗由於缺乏商機，漸漸為社會所遺忘，例如重陽節的登高活動。 隨著全球化的影響，愈來愈多中國人接受西方的文化潮流，慶祝西方節日，如聖誕節、萬聖節等，然而，講究禮節儀式的傳統習俗對年輕人而言卻是太保守、欠缺新意。

　　歲時節日的重要功能之一，就是調節服務民眾生活。當下，傳統節日中的部分文化內涵，如溝通密切家庭及社區人際關係的部分等等，仍對當代生活有著重要的意義。以冬至來說，雖然曆法改變後其標記時間的意義有所弱化，但對於釀酒、醃製臘肉等生產生活來說，冬至仍是重要的時間節點。

　　有一點毫無疑問，在傳承傳統節日時，要考慮到它與當代社會的適應與契合，挖掘其中帶有生活情趣的一些民俗事項，作為文化資源進行開發利用。如冬至的九九消寒圖，不僅可以作為文創開發的重要資源，也對傳承傳統節氣文化、豐富當下的節日文化有著重要意義。

  　　　2023.12.22