在1935年9月13日到1936年5月20日之間，蘇聯作曲家蕭士塔高維奇(Dmitrii Dmitrievich Shostakovich, 1906 - 1975）譜作他的交響曲第4號c小調作品43。這首作品，是他到此為止的集大成作品。他自己稱此曲為「我工作的綱領」。譜寫此曲，以被稱為「天才」的蕭士塔高維奇的才能，也需要8個月的時間，可見其不易。本來此曲以「慢板」(Adagio)譜寫，後來被拋棄，經許多試作之後才完成。被拋棄的樂譜，現在以「交響斷章『慢板』」留存下來。
第4號交響曲有幾個特點：
1 配器甚多。此曲可能是蕭士塔高維奇的作品中，使用樂器最多的一首。沒有用到的樂器，大概只有鋼琴。作曲者指定的演奏者人數，最少也達113人。因而在高潮處，以大音響釀成極大迫力，室內樂般的部分，則表現得極為纖細。管弦樂規模之大小，常常以配置木管樂器之多寡表示，譬如各木管樂器配置兩支，就說是兩管編制，配置三支，就說是三管編制。其他樂器如銅管、弦樂器等，就視木管多寡適當編制。超過四管就算是巨大配器，此曲是五管編制。然而各樂器也有明顯的獨奏表現的地方，不少演奏者還擔任很長的獨奏。
以五管編制演奏的作品，還有白遼士的「為亡者的大彌撒曲」(安息彌撒曲)，馬勒的交響曲第6號、第8號(千人交響曲)，理查‧史特勞斯的慶典前奏曲、阿爾卑斯交響曲等多首，更有6管以上編制的。蕭士塔高維奇的第7號交響曲也採五管編制。
此曲在蕭士塔高維奇所有15首交響曲中，配器規模最大，演奏技巧也最難的一首。例如第1樂章急板的瘋狂復格，要依照他所指定的速度，應屬於不可能演奏的作品。
2 豐富的內容。此曲包含有各式各樣的內容，甚至會令人覺得是不是把手邊所有素材統統寫成樂譜。曲中有音堆似的音響，第3樂章有顯然受當時通俗音樂影響的地方。因此，常有入指出此曲缺少統一感。但是也有入說，他的作曲技巧，竟能把這些內容，一絲不亂的寫成一首音樂。曲中需要消化的地方很多，全曲又有一種緊張感，因此每次聆聽，都會有新的發現。
3 馬勒的影響。此曲在樂曲題材、氣氛、配器等各方面，都可以看到馬勒的影響。曲中也會出現極像馬勒第1交響曲的動機或旋律。
譜作此曲時，蕭士塔高維奇正熱衷於馬勒的作品，據其友人之證言，手邊經常放置馬勒第3交響曲與第7交響曲的樂譜，可見他常參考馬勒的音樂。在這首交響曲中，第1樂章尾聲部的「杜鵑動機」是引用自馬勒第1交響曲，第2樂章中間樂段採用馬勒喜歡用的連德勒舞曲，第3樂章開頭的送葬進行曲是改變馬勒第1交響曲第3樂章開頭旋律而來，尾聲部使用鋼片琴是引用「大地之歌」尾聲部等，都明顯看得到馬勒的影響。
4 新的出發點。在第4號以後的作品如交響曲第5號、第8號、第10號、第13號、第15號，以及大提琴協奏曲第2號、「節日序曲」等中，會看到似乎是引用自第4號的旋律或寫曲手法的地方。還有，透明而抒情的氣氛，向高潮逐漸高昂的手法等，在以後他的作品中出現的原型，都可以在此曲中聽到。因此，此曲可以說是成為新出發點的一首作品。
5 全樂章都以弱音結束。全樂章都以弱音結束的只有這首第4號交響曲。此外，採用3樂章架構也可以說是特點，但他的全部交響曲當中，採用傳統的4樂章架構的，15曲中只有7曲。
雖然此曲有這麼多特點，但其運氣並不很好。在1936年1月與2月之間，俄羅斯聯邦共產黨的中央機關報「真理報」批判蕭士塔高維奇的歌劇「穆森斯克郡的馬克白夫人」與舞劇「清澈的溪流」。本來，他預定在1936年12月11日，由夫立茲•舒迪得理(Fritz Stiedry)指揮列寧格勒愛樂管弦樂團首演此曲，並已舉行最後的預演，但卻取消這次首演。雖然真正的理由並不清楚，但咸以為是由於他懼怕蘇聯當局的批判或整肅而臨時喊卡。當時蕭士塔高維奇的處境並不能算安泰，在史達林的大整肅下，有親屬與友人相繼被抓，他自己也因圖哈切夫斯基案件而遭當局查問。他很可能是覺得發表此曲會危及他而撤銷此曲的首演。此後，直到1961年12月30日舉行首演為止，此曲一直沒能公諸於世。
蕭士塔高維奇認為此曲是「失敗的作品，因此沒有管弦樂要演奏它，但我自己喜歡其中某些部分」。他一直不放棄此曲，只要有機會，就想予以演奏。總譜在1960年代就已遺失，但莫斯科愛樂協會的藝術總監與莫斯科愛樂樂團的首席指揮兩人，依據分譜復原總譜予以首演。作曲者曾邀請親友穆拉文斯基首演遭拒，結果由康德拉辛指揮首演。此後，蕭士塔高維奇與康德拉辛交流。
有了上述經過，此曲久久無法獲得正當評價，成為大師的不為人知的名作。在蕭士塔高維奇在生之年，錄成唱片的沒有幾張，而且其大部分是蘇聯或東德的指揮家與管弦樂團所灌錄者。近年來，其真價漸露，被演奏錄音的機會也漸增。
蕭士塔高維奇的作品常常被認為與政治、世局有關連，但這首第4號是沒有表題的「絕對音樂」，因此聆聽時，不需要考慮到當時的社會情勢。
全曲有3個樂章：
第1樂章 中庸的稍快板—急板(Allegretto poco Moderato - Presto)，c小調，奏鳴曲式。
(Engene Ormandy指揮Philhadelphia Orchestra) https://youtu.be/_cU3s1xO9O8
此樂章採用自由形式，但可以聽到主題之發展與再現，因此也可以視為複雜的奏鳴曲式。有3個主題，這一點像布魯克納，而各式各樣的角色擠在一起，則像貝多芬的「英雄」。這種情形，成為使這樂章巨大化的原因。到發展部的第2部分，忽然由第1小提琴開始，到低音弦之後就接到銅管，增加樂器進入大音響而急板的強烈復格。這一段高潮給人激烈的衝擊。到再現部，會主現極度變形的第1主題。尾聲部會出現第1主題的要素與「杜鵑動機」似的動機。這是包含寂靜與激勵的巨大樂章。
第2樂章 詼諧曲。速度略快的中板(Moderato con moto )，3/8拍子。 A-B-A-B-尾聲形式。
(Engene Ormandy指揮Philhadelphia Orchestra) https://youtu.be/bYZJ0yhJHi0
間奏曲風格的樂章。演奏時間較短，自始至終不會改變速度與節拍。音樂一直流動，沒什麼變動就結束。這與一直變動又長大的第1、第3樂章有很大不同。主題依據第1樂章發展部的主題，構築把節奏變形的復格。中間樂段開始於中提琴，由圓號奏出的主題，直接使用為第5號交響曲的第1主題。主題再現部開始於弦樂器的復格。再次出現中間樂段的要素，最後的尾聲則由敲擊樂器使用主部的材料，刻出極有拉丁音樂風格的節奏。這節奏也引用在第2號大提琴協奏曲與第15號交響曲。
第3樂章 終曲。廣板—快板(Largo - Allegro)，有導奏的自由變奏曲—很長的尾聲部。
(Engene Ormandy指揮Philhadelphia Orchestra) https://youtu.be/kIgKJ33I0x0
組曲風格的樂章。有送葬進行曲風格部分，電影音樂風格部分，舞曲風格部分，節奏很快但耽美的部分，讚美詩風格的部分等等接二連三出現。
樂曲開始於送葬進行曲風格的導奏。在定音鼓與低音提琴演奏的増4度節奏上，由低音管奏出帶點幽默的旋律。這是組曲風格的蕭士塔高維奇常有的帶點冷嘲的樂章。主題達到最初的高潮後，音樂一轉而進入出現有各種要素的部分，形成徹底發展的急速走句。後半部，低弦刻出的節奏靜靜消失，但音樂可視為自由即興的一種沒有主題的變奏曲形式。尾聲部很長，伴隨兩入敲出的定音鼓擂打，銅管群堂堂奏出C大調的讚美詩，悲劇的3拍子進行曲炸開。最後，力度消失，在主調的c小調和聲中，小號以弱音奏出鐘聲般的主旋律，鋼片琴上場，在悲哀和清淨中添加天國般的美彩。
(Vasily Petrenko指揮，European Union Youth Orchestra) https://youtu.be/RXiAcpyXjSE
(Valery Gergiev指揮，Orquesta y Coros del Mariinsky Theatre) https://youtu.be/fKhYIjAxYzs
