西貝流士於1899年完成這首交響曲第1號e小調作品39。這一年，他還譜寫成名作「芬蘭頌」。在此以前，他已發表「庫列魯沃交響曲」(參閲本台「西貝流士：庫列魯沃交響曲」一文)，在交響詩方面，除「芬蘭頌」外，已創作「傳說」「藍敏凱寧組曲」等傑作。在譜作這首交響曲第1號以前，他曾規劃寫一首純器樂而附有標題的交響曲，後來放棄這計畫。1898年3月，也就是開始譜作第1號交響曲的前一個月，他在柏林聽到白遼士的幻想交響曲而大受感動，於是4月在客旅地柏林就開始著手寫曲。在這段期間，西貝流士既酗酒又浪費，生活糜爛。不過譜作此曲初期，他還少碰煙酒，集中精神寫曲。可惜好景不常，故態復萌，酗酒結果還跟人打架。5月回到芬蘭，在國內各地走動，但沒有停止寫曲。1899年完成作品，4月26日在赫爾辛基由作曲家指揮首演，1900年修改。
西貝流士被認為在馬勒以後，20世紀最高的交響曲作家(20世紀有名交響曲作家，還有蕭斯塔可維奇與浦羅柯菲夫)。他的交響曲以第2號最為有名(請參閱本台「西貝流士：交響曲第2號D大調」一文)，但其他還有不少傑作。整個來説，初期的第1、2號，過渡期的第3號，以及第4號以後的後期各曲，其性格之各異，不像是出於同一作曲家之筆。而比較發揮西貝流士交響曲作家個性的，應該是後期的幾首作品。
第1號交響曲與他其他交響曲比較，其性質非常不一樣。即使與同為初期交響曲的第2號比較，也是如此。這首作品甚受他在柏林與維也納學到的德國浪漫主義的傳統作風，以及他所敬愛的柴可夫斯基等人俄羅斯國民樂派的影響。其架構、旋律等音樂内容，卻充分表現出西貝流士初期交響曲偏向後期浪漫主義的特徵。其旋律雖有斯拉夫性格，但相當灰暗而抒情，架構則有德國式的古典風格，而管弦樂法則有鬱抑的弦樂，與炫耀而有迫力的管樂器與敲擊樂器等特徵。第1號交響曲沒有後期各曲那種西貝流士簡樸又有透明感的音色，但可以聽到柴可夫斯基那種潤厚熱情的聲響。這種聲響，更直截了當的描寫芬蘭的大自然。
此曲雖然是沒有標題的交響曲，但其内容頗有交響詩風格。甚至第4樂章還指示要有「幻想曲風格」。但另一方面在第1樂章與第4樂章的導奏使用同一主題，兩個樂章最後都以撥奏結束以統一成一首交響曲。西貝流士從標題音樂進到絕對音樂，對兩者的差異似乎有點不知如何處理。而「幻想交響曲」「悲愴交響曲」等標題交響曲，就成為他所參考的作品。因此第1號交響曲裡還看不到後期交響曲那種有機結構，卻隱藏着會喚起某種形象的幻想氣氛，而這也是此曲魅力所在。曲中反映作曲者年輕的熱情，充滿民族、浪漫的氣息，展開纖細又大膽的音樂。
第1樂章 不太慢的行板(Andante,
ma non troppo)─有精神的快板(Allegro energico) e小調，2/2─6/4拍子。有導奏部分的奏鳴曲式。
(Valery Gergiev指揮赫爾辛基愛樂管弦樂團)
https://youtu.be/XUPQbcTfbzo 1/3
單簧管在妖異的定音鼓震音上，喃喃自語寂寥的導奏主題。這旋律好像在描寫黎明前的幽暗。這導奏部分是不太慢的行板，2/2拍子。定音鼓停止發聲後，單簧管還唱着那寂寞的旋律。西貝流士的7首交響曲中，只有這一首有導奏部分。
樂曲進入有精神的快板主部，6/4拍子。第2小提琴在單簧管延長的聲音下，忽然以8分音符刻出節奏。4小節後，其他弦樂器提示第1主題。這段像射進一道光線似的主題，令人覺得有西貝流士特有的雄大廣闊感。這道光線像是溶化冰雪，那溶化的冰水潺潺流過，最後在春日下淼淼成流。這會令人想到芬蘭大自然的景色。第1主題加上小號，更加上長號與圓號，經過一陣發展而穩定，之後豎琴進來。長笛在豎琴有特徵的伴奏上奏出很有節奏感的過門主題，然後雙簧管以小調提示第2主題。這主題像是少女在舞蹈。發展部很有幻想氣氛，不大像是交響曲，倒像是交響詩。依古典奏鳴曲式經過再現部後，進入尾聲部。在銅管樂器沉重的較強音聲響之後，弦樂器以強音奏出兩聲撥奏結束樂章。
第2樂章 行板(但不太緩慢)(
Andante ma non troppo lento)，降E大調，2/2-6/4拍子。3段體。
(Valery Gergiev指揮赫爾辛基愛樂管弦樂團)
https://youtu.be/O8Mc97GD8TY 第2、3樂章
這是平靜而抒情的徐緩樂章。這個樂章，是這首交響曲中，最有西貝流士特色的一章。這裡會有暗淡的氣氛，冷清的詩情，寒冬裡的芬蘭，在這環境生活的人們圍着暖爐的溫暖等。第1主題是由第1小提琴與大提琴演奏，第2主題則出現在低音管上，然後木管樂器以復格風格承接下去。再有過門樂句讓音樂高昂後，進入中間樂段。圓號在這裡奏出穩定的旋律。此後運用過門樂句築起高潮，然後回到開頭的主題與氣氛。在西貝流士的音樂裡，包括長笛的木管樂器常常很迷人，銅管樂器則雄糾糾。
第3樂章 詼諧曲。快板(Scherzo.Allegro)
C大調，3/4拍子。3段體。先由定音鼓敲出詼諧曲主題，然後弦樂器、木管、圓號交替提出這粗獷又充滿活力的主題。這很不像西貝流士後期作品。中間樂段以圓號為主，唱出悠然的牧歌。然後詼諧曲回來，只是樂器的搭配與發展，與最初出現時不一樣。
第4樂章 終樂章(幻想曲風格)
(Finale Quasi una Fantasia)。行板(Andante)─很快的快板(Allegro
molto)─行板(Andante assai)─像第1次那樣很快的快板(Allegro molto come prima)─不太慢的行板(Andante
ma non troppo)
e小調，2/2─2/4─4/4─2/4─4/4拍子。有導奏部分的奏鳴曲式。
(Valery Gergiev指揮赫爾辛基愛樂管弦樂團)
https://youtu.be/qmBD920vIdA
這是終樂章，並註明以幻想曲風格，也就是像幻想曲或交響詩的樂章。導奏部分是行板。在第1樂章中，由單簧管獨白的導奏主題，在這裡以弦樂器的齊奏再現。然後長笛等管樂器也參加進去。這聽來是一段悲歌。主題呈示部是很快的快板。單簧管、低音管與雙簧管提出有點擔心似的小調的第1主題。這主題逐漸增加力量，等大鼓與鈸進來後，小提琴以下降音型跌落，然後以齊奏切切唱出行板的第2主題。回到很快的快板後進入發展部，發展第1主題。在發展部，西貝流士的熱情全開，造出激動的音樂。音樂進入再現部，再現第1主題。之後再現行板的第2主題，改變發展部的氣氛。這旋律不斷高昂擴大，最後形成高潮。在高潮處使用三角鐵、鈴鼓、鈸等熱鬧的敲擊樂器，也是西貝流士管弦樂曲的特徵。
尾聲部運用第1主題寫成，由較強音急速衰落為弱音的撥奏結束全曲。以撥奏結束樂章的手法與第1樂章的結束相對應，讓全曲保持有機的連繫。
(Osmo Vänskä指揮Lahti交響樂團) https://youtu.be/3aOJyQD8ZLQ
(Berglund指揮赫爾辛基愛樂管弦樂團) https://youtu.be/gluYbLMPNfc
（Bernstein指揮維也納愛樂管弦樂團）https://youtu.be/hnZUayjPpo0
