威爾第中期的傑作開始於『弄臣』，劇中名曲「善變女人心」，在一夜之間傳遍威尼斯城，販夫走卒都哼唱這首詠唱調。這齣1851年3月首演的歌劇，在許多方面，都不同於以往的作品。第1幕開始於對話，而不是依照慣例由合唱進入；從抒情短歌（緩）進入跑馬歌（急）的倒轉形式的詠唱調；朗誦般的二重唱；許多已接近詠唱調的戲劇性劇唱；首演前3天才示眾的「善變女人心」；重視戲劇；巧妙的自然現象描寫（颱風之描寫）；表現黎果雷特的忿怒、悲哀、對女兒的愛情等感情的音樂與故事，都讓觀眾興奮，於是誕生義大利歌劇的大傑作。關於『弄臣』，請參閱本台前文。
1853年1月，『遊唱詩人』在羅馬阿波羅劇場首演，以抒情短歌形式的傑作而獲得成功，接著開始譜作幾乎在同一時期規劃的下一部作品『茶花女』。『茶花女』在同一年3月，於威尼斯鳳凰劇院首演。這次首演失敗，只演兩場就下檔。威爾第更換歌手，於次年5月再次在威尼斯上演獲得成功。這部作品，是威爾第唯一的女主角歌劇。關於『茶花女』，也請參閱本台前文。
『遊唱詩人』（Il Trovatore）與『弄臣』、『茶花女』並稱威爾第中期的三大傑作。
1851年，38歲的威爾第首演『弄臣』大成功後，有一段時期沒有作曲。自從1839年發表『奧貝爾托』（Oberto, Conte di San Bonifacio）以來，他幾乎每年都創作1齣以上的歌劇，因此有這麼一段沒有新作品的時期是很稀罕的事情。1851年6月母親去世，埔塞特(Busseto)的街坊鄰居冷眼議論他與朱塞佩娜‧絲特雷波妮的同居，他逃避這現實，也熱衷於農業，就與朱塞佩娜移居以前購置的聖阿加塔德農園經營農業。他忙於這些雜事，同時也沒有接到任何劇院委託作曲，因此他就把時間花在自己選擇的題材上寫歌劇，開始邁出大師之道路。在這種情形下，由他自己選擇的作品，就是『遊唱詩人』。
『遊唱詩人』的原著，是西班牙戲劇作家古第艾列士（Antonio Garcia Gutierrez）所寫的戲劇『遊唱詩人』（El trovador）。此劇於1836年在馬德里上演，其內容很雜，有中世紀的騎士故事、男女戀愛、吉普賽女人的詛咒等等。威爾第怎麼得知這齣舞台劇，現在還不得知。此劇在當時還沒有義大利語翻譯，因此很可能是馬德里的歌劇界人士，私人把此劇寄給威爾第，而由有語言才能的朱塞佩娜暫譯成義大利語。然後，最遲在1851年春天，差不多是『弄臣』首演前後，威爾第看過暫譯本『遊唱詩人』，並請康馬拉諾（Salvatore
Cammarano）把此舞台劇寫成歌劇劇本。
住在那不勒斯的劇本作家康馬拉諾因寫多尼才悌『拉美莫爾的露琪亞』與『羅伯托‧德威瑞』（Roberto
Devereux）的劇本而有名，而康馬拉諾有什麼因緣為威爾第寫『遊唱詩人』劇本也不很清楚。『遊唱詩人』並不是受哪一家劇場委託而創作，因此也沒有被限定由劇場專任劇本作家寫劇本。康馬拉諾經過長久的劇場生活，其劇本常有可以說是本能性的很戲劇化的發展，還有美麗的詩文台詞。威爾第或許覺得這種複雜奇怪的戲劇，要編成歌劇劇本，康馬拉諾是最適當的人選。
不過，康馬拉諾受保守的「號碼歌劇」的影響很深，因此威爾第在『弄臣』中採用的那種由不間斷而持續的重唱維持的緊張感等新手法，在這齣歌劇就無法展現出來。
首演地點本來考慮與康馬拉諾有深厚交情的那不勒斯聖卡洛劇院，但因威爾第的索價太高，聖卡洛劇院放棄首演，最後決定在羅馬的阿波羅劇院首演。這項決定，竟在完成劇本之前。
沒想到康馬拉諾於1852年7月遽亡，留下第3幕之一部分與第4幕全部沒完成。經友人介紹，威爾第與也住那不勒斯的年輕的詩人巴耳達列（Leone
Emanuele Bardare）契約寫續稿，巴耳達列沿襲康馬拉諾的草稿，於當年秋天完成全部劇本。據說，威爾第在1852年10月只花一個月的時間就完成作曲。不過，實際上可能是在1851年開始與康馬拉諾交涉時，就逐漸譜寫劇中旋律。
首演比威爾第在此以前的其他任何作品都成功。在世界各地的上演也很快，1854年在巴黎（義大利語版），1855年在倫敦與紐約。1856年在巴黎歌劇院上演法語版（採大歌劇樣式）。後來威爾第本身還誇口說，「我的『遊唱詩人』，能夠在西印度群島，甚至於在非洲中央都可以聽到。」
此劇共有4幕。在維基百科「遊唱詩人」條有詳細劇情介紹。
劇中人物
路納伯爵（男中音）：亞拉岡貴族
蕾歐諾拉（女高音）：亞拉岡王妃的美麗女官
阿知雀娜（女中音）：吉普賽女人
曼里坷（男高音）：流浪騎士、遊唱詩人。路納伯爵幼時被拐走的弟弟。被阿知雀娜養育。與蕾歐諾拉相戀。
費藍得（南低音）：路納伯爵的家臣
伊妮絲（女高音或女中音）：蕾歐諾拉的侍女
魯易斯（男高音）：曼里坷的部下。
合唱
時間與地點：15世紀初，西班牙比斯開與亞拉岡地區。
第1幕 「決鬥」（Il Duello）
在3聲定音鼓擂打，並短短的序奏後幕起。
舞台是路納伯爵的城堡。在城堡的一個角落，費藍得講往事給警衛的士兵們聽。「上一代的路納伯爵，其實有兩個孩子。有一次，看來就令人懼怕的吉普賽低賤老婆出現（Abbietta zingara, fosca vegliarda ）http://www.youtube.com/watch?v=KFZ8N3KZ6qU
，因被懷疑詛咒弟弟而被處火刑，當時弟弟就忽然消失，火刑台上霍然發現小孩子的白骨。現在的伯爵不相信那是弟弟的白骨，因此一直還在找弟弟。」
場景轉為蕾歐諾拉房間。美麗的女官蕾歐諾拉告訴侍女伊妮絲她遇到曼里坷的情形。蕾歐諾拉的詠唱調與跑馬歌：「在平靜的夜裡（Tacea la notte placida）
http://www.youtube.com/watch?v=TsDAyxpIDqQ
，有個遊唱詩人一直重複我的名字，那就是曼里坷。」
在城堡的庭園。蕾歐諾拉在等曼里坷。思慕蕾歐諾拉的路納伯爵上場。因庭園黑暗，蕾歐諾拉誤以為是曼里坷來了，就抱他敘述戀情。這時曼里坷上場。茫然不知所措的蕾歐諾拉，知道自己沒獲得愛情而忿怒的路納伯爵，原諒蕾歐諾拉而挑逗伯爵的曼里坷，3人3種心情，形成三重唱。http://www.youtube.com/watch?v=qQrR57kz48Y 伯爵與曼里坷一言不合就拔劍決鬥，但不分勝負。曼里坷有機會刺殺伯爵，但放過他。蕾歐諾拉暈倒。
第2幕 「吉普賽女人」（La Gitana）
舞台是比斯開山區。清晨。
一群吉普賽人飲酒作樂，還努力做打鐵工作。鐵匠合唱「看啊！夜幕已除（Vedi! Le fosche notturne spogile）http://www.youtube.com/watch?v=DffkoJcOe3E
…工作，工作！拿起鐵鎚…」。阿知雀娜開始講往事。
當她母親在火刑台被火燒死時，「火勢凶猛，群眾推擠（Stride la vampa:）http://www.youtube.com/watch?v=kPPNd2uFxtg
。當時我在狂亂中拐帶伯爵的小孩，丟入火中。等冷靜了才發現丟進去的，竟是自己的小孩。」曼里坷聽到此話，就對自己的身世發生疑問。但阿知雀娜聲稱「你是我的親生兒子，你要為我殺伯爵報仇。」
蕾歐諾拉以為決鬥之結果曼里坷已死，決心棄世，進修道院了此一生。伯爵聽到此訊，想拐走她。伯爵的詠唱調：「她笑容的光采，勝過閃爍的星星（Il balen del suo sorriso）」http://www.youtube.com/watch?v=kVX-ngmg_N8
。曼里坷也趕來阻止伯爵，並救出蕾歐諾拉。
第3幕 「吉普賽的兒子」（Il Figlio della Zingara）
舞台是軍隊營地與城中的禮拜堂。
阿知雀娜被伯爵軍隊逮捕，成為引誘曼里坷出現的人質。
曼里坷與蕾歐諾拉在教堂中正要舉行婚禮。曼里坷的詠唱調：「啊！沒錯，我愛，這時我是妳所擁有，而妳成為我妻…（Ah si, ben mio）」http://www.youtube.com/watch?v=qx-7HjlUoZk
。這時，部下魯易斯報信，說阿知雀娜被逮捕。曼里坷忿怒，發誓要救出母親，並報復伯爵。曼里坷的跑馬歌：「火刑的可怕火炎（Di quella pira）」http://www.youtube.com/watch?v=T0_UG2UnM7o
。曼里坷帶自己的軍隊出發。
依照慣例，演唱這首曼里坷的跑馬歌時，男高音會插入樂譜上沒有的高C音，以誇耀其歌聲。據說，這是在倫敦首演時，演唱此角的歌手得到威爾第的許可而插入的。從此以後，此曲成為男高音詠唱調中，最大難曲之一。不過也有依照樂譜演唱而不插入高C音的例子。還有降低半音或全音演唱者。
第4幕 「處刑」（Il Supplizio）
舞台是路納伯爵的城堡。
戰事以伯爵軍的勝利結束，曼里坷被抓進牢獄裡。蕾歐諾拉潛入牢獄，想覓機拯救曼里坷。蕾歐諾拉的詠唱調：「愛情乘着玫瑰色的翅膀（D'amor sull'ali rosee）」http://www.youtube.com/watch?v=Yf15oAdOPHs
。喪鐘響起，舞台上的蕾歐諾拉，在後台的合唱與曼里坷的重唱「求主垂憐曲（Miserere）」。
http://www.youtube.com/watch?v=YSXDQSpZ6Ng
這時伯爵也到牢獄巡邏，蕾歐諾拉請求伯爵釋放曼里坷，代價是她的身體。伯爵答應她，就簽發釋放命令。蕾歐諾拉趁機服毒。
曼里坷與阿知雀娜關在同一間牢房。他們兩人的二重唱：「回到我們的山吧（Ai nostri monti）」http://www.youtube.com/watch?v=s87jRI9_cjc
。蕾歐諾拉到牢房，要釋放曼里坷，曼里坷卻罵她以身體交換他的自由。這時蕾歐諾拉的毒藥開始發作，於是她告訴他，為了所愛選擇自殺。剛好伯爵也到牢房聽到蕾歐諾拉服毒，知道自己受騙，命令獄卒即刻處決曼里坷。阿知雀娜確認曼里坷處決後，告訴伯爵「他是你的弟弟」，然後狂叫「媽媽，我報仇了！」幕下，劇終。
（Riccardo Muti指揮翡冷翠五月音樂節管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=rP9hpxLZCGk
（Bruno Bartoletti指揮柏林國立歌劇院管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=0pz5v_BLC4k （日文字幕）
（Zubin Mehta指揮新愛樂管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=c7tewlEED6g
（卡拉揚指揮維也納國家歌劇院管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=CoycxfXBLI8
