華格納（Wilhelm Richard Wagner，1813年5月22日 - 1883年2月13日）創立樂劇。這是歌劇樣式的一種，可以避免詠唱調或重唱打斷音樂之暢流，能使音樂在一幕之內不停地繼續下去，管弦樂規模也擴大許多。劇本也重視思想內容，使文學、戲劇等要素與音樂緊密結合。（請參閱本台『華格納：「愛之死」－自樂劇「崔斯坦與伊索德」』一文）
華格納從神話與傳說採取題材，自1848年35歲時開始著手，到1874年61歲時，總共花26年的歲月才完成需要4個晚上才能上演的代表作，超大型樂劇『尼貝龍根的指環』（簡稱「指環劇」）。（請參閱本台『華格納「尼貝龍的指環」─北歐神話』、『「萊茵的黃金」裡的主導動機』等文）這齣樂劇由
前夕 萊茵的黃金(Das Rheingold)一幕四景，
第一夜 女武神(Die Walkure)三幕，
第二夜 齊格飛(Siegfried)三幕，
第三夜 諸神的黃昏(Gotterdammerung)序幕與三幕。
等4齣樂劇構成。各齣有獨立的性格與架構，因而也可以單獨上演。華格納稱呼這部作品為「前夕與3天的舞台慶典劇」。每年在德國拜律特節日劇場舉行的音樂節中，常上演這「指環劇」（通常連續5年上演「指環劇」，次一年上演其他劇目，再下去的5年又演「指環劇」）。整齣樂劇連續首演的，是在1876年8月13日起，到17日止舉行的第1屆拜律特音樂節時。
最初，華格納計畫以北歐神話的英雄齊格魯德（Sigurd）的故事為題材，寫一齣歌劇「齊格飛之死」，後來其構思愈來愈膨脹，終於變成現在需要4夜才能演完整個故事的超大樂劇。其劇本與音樂的作者都是華格納。要上演全劇需要15小時以上，最短的「萊茵的黃金」也要兩個小時半，最長的「諸神的黃昏」則需要4小時半。管弦樂團的編制也很大，需要由108人組成，其中第1、2小提琴各需要16把，中提琴、大提琴各需要12把。
整齣「指環劇」屬於敘事詩，敘述神、英雄以及神話上的一些生物，圍繞著有控制全世界能力的魔戒爭吵的故事。諸神的黃昏、天空瓦爾哈拉城的燒燬、地上萊茵河之氾濫等等，鬥爭的劇本與陰謀在天上的神界、地上的人間、地上尼貝龍根居住的尼貝駭姆（尼貝龍國）跨3代展開，最後從諸神世界的廢墟中，產生真愛。
這部作品的音樂重厚雄大，劇情愈進行愈複雜。
簡單敘述「指環劇」成立經緯。
1843年7月，華格納讀雅各‧格林（Jacob Ludwig Carl Grimm，1785－1863）出版的『德國神話』，因該書介紹而知道『尼貝龍根之歌』等。
1848年10月，在德勒斯登宮廷歌劇院擔任指揮的華格納，以德國神話為底本，完成一篇雜文『尼貝龍根神話』。這篇文章成為後來寫歌劇的構想備忘錄。當時華格納計畫以中世紀的英雄腓特烈一世（紅鬍子）為主角創作一齣歌劇，後來在當年夏天寫『威貝倫根族』而打消這計畫，並變更計畫改寫『尼貝龍根之歌』的齊格飛。當年11月，寫歌劇『齊格飛之死』（3幕）劇本草案。
1849年5月，華格納參與的德勒斯登起義失敗，李斯特協助他逃亡到瑞士蘇黎世。這一事件讓他無法上演『羅恩格林』，還影響他的創作工作。
由於『齊格飛之死』中有許多回憶場面，華格納就在1851年5月計畫創作說明其前面過程的『年輕的齊格飛』，並加入採自『艾達(Edda)』『威爾森格的故事（Völsungasaga）』的要素，把戲劇從齊格飛之死擴大到其起源。
1852年7月『女武神』（第一夜）、11月『萊茵的黃金』（前夕）的劇本脫稿，到12月，4齣劇本完成。最初構想的『齊格飛之死』成為第三夜『諸神的黃昏』，『年輕的齊格飛』就成為第二夜『齊格飛』。
1853年11月開始作曲，1854年完成『萊茵的黃金』的管弦樂譜，1856年完成『女武神』，1858年到1864年之間中斷作曲，1871年完成『齊格飛』，1874年完成『諸神的黃昏』。
華格納在1856年4月末完成『女武神』的作曲，這時期的信函中，他曾表示希望專為上演「指環劇」蓋一所劇院。這時候他還沒有完成『齊格飛』與『諸神的黃昏』，但他已經有建立後來拜律特節日劇場的構想，並主張4齣樂劇應該連續上演，反對把其中1齣拿出來單獨上演。但是，當時信奉華格納而全面支援他的巴伐利亞國王路特維希二世等不及全劇之完成，終於把『萊茵的黃金』與『女武神』兩劇，提前單獨首演。
前夕 『萊茵的黃金』（Das Rheingold）
此劇的首演在1869年9月22日，慕尼黑宮廷歌劇院。
（Solti指揮拜律特節日管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=c_jfE2XUDug
（烈文指揮大都會歌劇院管弦樂團）
http://youtu.be/phUqKszrK9w
劇中人物：
上台的都是神話裡的神、精靈、矮人等，沒有人類，也沒有群眾（合唱）。
佛坦（男中音）：諸神之長。
阿貝利希（男中音）：尼貝龍族的侏儒。
洛格（男高音）：火神。
法索特（男低音）：巨人族。
法夫納（男低音）：巨人族，法索特之弟。
迷魅（男高音）：尼貝龍族的矮人，阿貝利希之弟。
富莉卡（女中音）：佛坦之妻，結婚之女神。
艾爾達（女低音）：智慧之女神。
富萊亞（女高音）：富莉卡之妹，美之女神。
弗洛（男高音）：幸福之神。
多納（男中音）：雷神。
佛格琳德（女高音）、薇兒根德（女中音）、福蘿絲希德（女低音）：萊茵河之少女。
尼貝龍族人（默角）。
此劇共有1幕4景，各場景由管弦樂的間奏，連續不斷演奏下去。
前奏曲
（ Pierre Boulez指揮 拜律特節日管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=xSbDhdAg4aE （前奏曲與3個萊茵的少女）
前奏曲開始於低音大提琴低音域持續的降E音。低音管加入，然後法國號奏出表現「自然之生成」的「自然之動機」。談華格納的樂劇，離不開「主導動機」。他運用主導動機淋漓盡致，不但用來代表某人或某件事物，還會引導出另一個主導動機，這就增加主導動機分類的困難度。關於主導動機，請參閱本台『「萊茵的黃金」裡的主導動機』、『威爾第與華格納－特色』各文，此地不再說明。
前奏曲持續降E大調的主和弦，表現世界的生成與變化。華格納稱呼這一段是「世界搖籃之歌」。當法國號重疊8把後，低音管奏出「萊茵的動機」，大提琴與其他弦樂器奏出「波浪的動機」，音樂高昂，銅管樂器加進來時達到頂點，幕起。
第1景 萊茵河底
3個萊茵的少女在河床戲耍（少女們歡樂的動機）。阿貝利希（阿貝利希的動機）出現，搭訕少女們，少女們戲弄又嘲笑他。阿貝利希看到在河床高處發光的黃金（小號「黃金的動機」）。萊茵的少女們告訴他，只有放棄愛情的人，才可以獲得黃金，打造具有無限權力，可以控制全世界的指環（魔戒）。阿貝利希聽到後，詛咒愛情（詛咒的動機），決定放棄愛情而奪得黃金。
第2景 高山上平頂
佛坦約定以女神富萊亞為代價，令巨人族的兄弟法索特與法夫納在萊茵河畔的山上建蓋居城。巨人族兄弟蓋好城後，到佛坦處要富萊亞。佛坦本來就沒有履約的打算，乃召提出這契約案的洛格，令洛格想辦法解決這件事情。
洛格告訴大家阿貝利希奪走萊茵的黃金，萊茵的少女們希望有誰取回指環。巨人們本來就與尼貝龍族有過節，聽到此話就對財寶發生興趣，提案以尼貝龍族的財寶贖回富萊亞。沒想到佛坦自己就希望得到能控制全世界的指環，因此拒絕此提案。巨人們忿怒，帶走富萊亞做為人質。於是諸神沒有富萊亞種植的回春蘋果可吃，以至於逐漸失去年輕氣勢，佛坦不得已，與洛格一道赴地下尼貝駭姆找黃金。
第3景尼貝駭姆
在地底國尼貝駭姆。阿貝利希以萊茵的黃金打造指環，藉其力量成為尼貝龍族之王，還任意擺佈弟弟迷魅。迷魅想奪取依阿貝利希的指示製造的魔法變身罩敗露，受阿貝利希鞭打。
佛坦與洛格知悉此情後，接近阿貝利希。阿貝利希先是對他們甚有戒心，後來聽洛格的花言巧語，逐漸鬆懈。洛格說不相信魔罩能讓阿貝利希變身，不然變成巨龍看。阿貝利希為誇示其能耐，就變成巨龍。洛格繼續騙阿貝利希，變大或許可以，不能變小吧。阿貝利希不知是洛格的狡猾計謀，變成青蛙。洛格與佛坦趁機綁住阿貝利希，帶到地上。
第4景 高山上平頂（同第2景）
佛坦向阿貝利希要贖金，阿貝利希不得已，支使尼貝龍族搜集財寶要換回自由。但是洛格還要求魔法變身罩，佛坦也搶奪以萊茵的黃金鍛造的指環。阿貝利希終於獲得自由，但懷恨佛坦奪去指環，就以死亡詛咒加在指環，說，誰擁有指環，死亡就跟着誰。然而佛坦得到渴望的指環，因此毫不介意這詛咒。
巨人族兄弟帶富萊亞上場，要求以與富萊亞身高同高的財富贖回她。洛格與弗洛把阿貝利希贖身的財寶堆在富萊亞身前。不夠。洛格只好把魔罩也堆上去。富萊亞的眼睛還顯露。巨人們要求以佛坦手指上的指環擋住。佛坦說什麼也不肯。洛格提議把指環還給萊茵的少女們，佛坦不理。
這時舞台轉暗，艾爾達從岩壁裂縫處上場。艾爾達警告佛坦說，世界末日逼近，要放棄指環以避開詛咒。佛坦只好脫下指環交給巨人們，換回富萊亞。巨人們得到所有財寶後，兄弟兩因分贓不均而發生爭執，法夫納以棍棒打死法索特，阿貝利希下的毒咒已開始應驗。佛坦受驚。
多納揮動大鎚呼雲打雷，此後是「諸神進瓦爾哈拉城」的音樂。弗洛在城前搭起彩虹橋，佛坦把城堡命名謂「瓦爾哈拉」。小號吹奏「劍的動機」，預告會出現一個英雄。諸神渡過彩虹橋進城堡。洛格預見諸神沒落，自言自語要化為火焰燒盡一切。谷底傳來萊茵的少女悲嘆的歌聲。「瓦爾哈拉的動機」「彩虹的動機」等形成壯大的音樂，幕下。
「諸神進瓦爾哈拉城」的音樂
（Furtwangler指揮 羅馬RAI管弦樂團）
http://www.youtube.com/watch?v=nV9yNSpKPBU
（卡拉揚指揮 柏林愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=_8gNEEvYjy0
華格納於1813年5月22日，早威爾第5個月誕生於德國萊比錫。當時萊比錫在激烈的戰亂中，法國軍佔領該地。華格納的父親在他6個月時就去世，一年後他的母親改嫁，一家人移居德勒斯登。9歲進德勒斯登聖十字架學校修希臘文學與莎士比亞等戲劇文學，14歲時很嚮往成為詩人，這時期專注於文學。不過，少年時聽到的韋伯：『魔彈射手』、貝多芬『第九』等音樂，不久就促使他開始作曲。18歲時從聖多馬教堂宗教音樂家學和聲與對位法，打好作曲基礎。20歲時擔任維爾茨堡市立劇場的合唱指揮，以後就以指揮家踏出社會。同時也創作『仙女』『禁止戀愛』等初期歌劇。
1836年與歌手玟娜‧普拉捺（MinnaPlaner）結婚，兩人後來不和而分居，但玟娜到逝世為止，一直都是華格納夫人。1866年玟娜去世後，華格納於1870年與柯西瑪結婚。（參閱本台『華格納：齊格飛牧歌』一文）
有關主導動機，可以從http://www.youtube.com/watch?v=kK9wrEd88Ok（1. 自然之動機），依序到http://www.youtube.com/watch?v=u63x_Zr7Ncw（35. 劍之動機）就會找到。各景都有許多主導動機出現，本文不一一指出，請讀者自己抓住。
Youtube網站有很多此劇動畫，全劇、片段、動機都有，演出方式也多得不勝枚舉，這對瞭解此劇極有幫助。
