霍爾斯特（Gustav Holst， 1874 - 1934）是代表英國的作曲家之一，其最有名的作品是管弦樂曲「行星」（The Planets），以及許多合唱曲與使用英格蘭或東洋題材的作品。其軍樂隊樂曲也很有名。
由大管弦樂團演奏的「行星」作品32，是由7個樂章形成的組曲，各章以與羅馬神話相通的行星的名稱為曲名，並附以簡單說明為副題。
這部作品之馳名程度，竟超過霍爾斯特本人的名字，因此常有愛樂者對樂曲很熟悉，卻不知作曲者為誰。是近代管弦樂曲中，最受歡迎的作品之一。雖然這是代表英國管弦樂曲的作品，但一般都意識不到這是英國音樂。演奏此曲需要使用一些特殊樂器，還要用到女聲合唱，因此聽到現場演奏的機會並不多。同時，有人覺得「行星」這個規模宏大的曲名，也給人一個錯誤印象，有脫離實際樂曲規模而有名不副實的傾向。這一點，霍爾斯特本人也覺得不妥。
這部作品雖然以行星為題材，但是作曲靈感得自占星術而非天文學，曲中不含地球，也是基於這個原因。在西歐，自從希臘文化時期行星就與諸神連結在一起，這種思想到文藝復興時期又與鍊金術結合，而發展成陳述宇宙與自然之對應的自然哲學。霍爾斯特在構思這部作品時，曾研究在占星術中，行星與羅馬神話的對應關係。
這部作品譜寫於1914年到1916年之間，原來只是「7首管弦樂曲」而不是「行星」，據說其靈感得自荀貝格的「5首管弦樂曲」。起初，除了「海王星」以外的6曲是雙鋼琴曲，「海王星」是風琴曲。1914年譜寫「火星」「金星」「木星」3曲，1915年譜寫「土星」「天王星」「海王星」，1916年初譜寫「水星」。次年將7首鍵盤樂曲改編為管弦樂曲，使用大管弦樂團與風琴、聲樂演奏。不過，真正編寫管弦樂譜的，很大一部分不是霍爾斯特本人，他自己主要是在鋼琴譜上指定樂器。其管弦樂編曲很富於色彩，也多創造性。其中受斯特拉溫斯基等大陸作曲家的影響較多於英國作曲家。
其管弦樂法並不複雜，雖然使用大編制管弦樂團演奏，但樂曲結構很容易瞭解。雖然隨着當時的流行，在「火星」中採用5拍子等民族性節奏，或在「海王星」中出現神秘的和聲，但其音樂很容易親近，成為在20世紀的音樂當中，經常演奏的少數作品。
1918年9月29日，在倫敦女皇劇院由波爾特指揮新女皇劇院管弦樂團非正式演奏，1920年10月10日在伯明罕舉行正式首演。首演很成功。雖然「行星」是霍爾斯特最知名的作品，但作曲者本身並不把此曲算為佳作之一，還抱怨其他作品被此曲遮蓋了。不過他自己也有幾次指揮演奏此曲，也留有錄音，還喜歡「土星」這一曲。不過，此曲雖然在初演時獲得成功，但被認為水平較低於同時代的作曲家如德布西、斯特拉溫斯基等人的「海」、「春之祭禮」等作品，因此霍爾斯特的名字與本作品很快就被遺忘，大眾也只記得是一個英國作曲家的暢銷作品。直到卡拉揚在1961年在維也納愛樂管弦樂團的演奏會中重新介紹此曲後，才重獲名聲。之後，此曲就成為近代管弦樂曲中，最受歡迎的音樂之一。
全曲由7首管弦樂曲組成已如前述。這7曲是「火星」、「金星」、「水星」、「木星」、「土星」、「天王星」與「海王星」，對應於當時所知的太陽系當中，除地球以外的7個行星。樂曲的前後次序，除「火星」與「水星」的位置對調外，其他依照對太陽的位置，較近太陽者在前。所以把「火星」與「水星」對調，有人說是要讓前面4首安排如交響曲的「快、慢、舞曲、快」，也有人說是對應從白羊宮開始的黃道十二星宮的守護星。1930年發現2006年取消的「冥王星」不在組曲中。原因是作曲當時，還沒有發現這顆天體，1930年發現後，霍爾斯特曾着手補寫第8曲，還沒有完成就中風病倒而未果。有不少作曲家補寫「冥王星」，也有附有「冥王星」的「行星」唱片，但並不普遍。2006年因定義變更，冥王星已不算是一顆太陽系行星，看來補寫「冥王星」的風潮也會停下來。
火星，戰爭使者 (Mars, the Bringer of War)
快板，5/4-5/2-5/4-5/2-3/4拍子，奏鳴曲式。
樂曲一開始，由定音鼓與用弓背奏(collegno)的弦樂器，以及豎琴很固執的刻出5拍子的節奏(含有8分音符3連音與兩個4分音符組成的3拍子+兩個8分音符與1個4分音符組成的2拍子)。然後管樂器以弱音提出好像是從地底下冒出來的低沈旋律，而且逐漸增強，戰爭的陰影逼近。這是在第一次世界大戰時期譜寫的音樂，因此有時被認為曲中反映當時的局勢。不明確的調性、不尋常的節拍等等，似乎受斯特拉溫斯基「春之祭禮」的影響很大。在再現部，第2主題與第3主題的再現順序換位。在主題呈示部演奏第3主題的是上低音號(euphonium或tenor tuba)獨奏，被認為是在管弦樂曲中使用這種樂器的很好的例子。
此曲的樂譜，可下載自：http://imslp.info/files/imglnks/usimg/f/f5/IMSLP24899-PMLP33488-Holst-PlanetsFS1.pdf
(JamesLevine/ the Chicago Symphony Orchestra)
http://www.youtube.com/watch?v=L0bcRCCg01I
(飯守泰次郎/東京市愛樂管弦樂團)
http://www.youtube.com/watch?v=6NeQ1h6lzLI
金星，和平使者 (Venus, the Bringer of Peace)
慢板-行板-活潑的-最緩板-活潑的-最緩板-活潑的-最緩板-慢板-漸次消失-第1段速度，4/4-4/3-4/4-4/3-4/4拍子。
此曲相當於交響曲的徐緩樂章，大致是3段體。調性是降E大調，但中間有一部分樂器會變為升F大調的地方。中間樂段會出現小提琴與大提琴的獨奏。此曲與前一首成對比，是一首溫和而抒情的樂曲。開始是悠然的法國號獨奏，木管奏出牧歌似的第1主題加上彩色，小提琴奏出的優美第2主題，雙簧管奏出的甜美第3主題就形成這個樂章。旋律有點搖晃，刻意使用5度音程。幾乎使用中高音域，表現出在高空漂浮似的情趣。羅馬神話中的Venus(維納斯)，在希臘神話中是愛與美的女神阿芙羅狄忒(Aphrodite)。
樂譜下載：
http://216.129.110.22/files/imglnks/usimg/6/62/IMSLP15434-Venus.pdf
(Ormandy / Philadelphia Orchestra )
http://www.youtube.com/watch?v=fc5cimL-wL8
水星，飛行信使 (Mercury, the Winged Messenger)
甚快板，6/8，2/4拍子。
相當於交響曲的詼諧曲樂章。使用E大調與降B大調雙重調性。大致是2段體。由霍爾斯特本人編寫全部管弦樂樂譜的只有此曲，還說此曲是「心靈的象徵」。由於採用雙重調性，因此交換樂器的地方很多，是展現樂團實力的一曲。
鋼片琴與木管提供第1主題，小提琴提供第2主題，之後各種樂器把這些旋律承繼下去。是流暢而充滿飛翔感的音樂。作曲者像謎語的所謂「心靈的象徵」一詞，可能就是指音樂在描述思維的迅速變化。的確，這首詼諧曲表現出不少創造力與巧思。從某一音域很快的移到另一音域的旋律斷片，交互集中到降B與E音。霍爾斯特初次使用這種多調性開展，但他巧妙地運用得天衣無縫。同時使用兩種節拍，也表現出作曲者的構曲實力。
樂譜下載：
http://erato.uvt.nl/files/imglnks/usimg/c/c4/IMSLP15435-Mercury.pdf
(飯守泰次郎/東京市愛樂管弦樂團)
http://www.youtube.com/watch?v=6yIKu3LSwcE
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