幻想序曲「羅密歐與茱麗葉」是柴可夫斯基以莎士比亞的戲劇「羅密歐與茱麗葉」為題材譜寫的音樂會用序曲。譜寫時期是1869年9月到11月之間，這1年他29歲，音樂院畢業後只有4年。於1870年3月16日在莫斯科由尼古萊•魯賓斯坦(Nikolai Rubinstein)指揮下首演。樂譜後來經過大幅度的修改，並於1871年在柏林出版。此後再有所修改，直到1881年才出版現在演奏的定稿版。此曲寫在第1與第2交響曲之間，不少人認為這是柴可夫斯基的第1首傑作。
1868年，柴可夫斯基認識俄羅斯作曲界龍頭巴拉基雷夫(Alexeyevich Mily Balakirev, 1837-1910)，就把自己的作品呈獻給他請他指導。1869年8月，當巴拉基雷夫訪問柴可夫斯基時，建議他以莎翁的「羅密歐與茱麗葉」為題材寫些作品，並對在曲中要使用的主題與其調性，以及更細小部分，給了具體的建議。對於柴可夫斯基訴說「遲遲沒有進度」的信，有時還附自己的譜例回信鼓勵。
1868年，還有一件事讓柴可夫斯基以莎翁戲劇為題材寫曲。原來法國作曲家白遼士在莫斯科舉行兩次演奏會，指揮演奏自己的戲劇性交響曲「羅密歐與茱麗葉」與「安魂曲」選粹。當時也舉行白遼士歡迎會，柴可夫斯基親自擔任招待員，還用法語致詞稱讚他。當然，柴可夫斯基與巴拉基雷夫在這場演奏會上聽到白遼士的「羅密歐與茱麗葉」。
當時，白遼士已專心舉行旅行演奏，演奏自己的作品而不再作曲。他在年輕時熱愛莎翁劇團女演員，（參閱本台「格雷果聖歌：末日經 與 白遼士：幻想交響曲」），晚年更為崇拜莎士比亞，在歐洲各地推崇其偉大。在莫斯科想必也對年輕的俄國作曲家大談莎士比亞，點燃了剛出道的柴可夫斯基一盞燈。柴可夫斯基除「羅密歐與茱麗葉」外，還有幻想序曲「暴風雨」與幻想序曲「哈姆雷特」是以莎翁戲劇為題材寫的作品。
他就這樣完成第1稿，之後，邊聽巴拉基雷夫的建議邊修改，到第3稿才完成現在演奏的版本。他在第2稿以後，才在曲名上添加「幻想序曲」字樣。
幻想序曲「羅密歐與茱麗葉」，主要從莎士比亞的原著採用3個主題：
1. 代表勞倫修士的宗教性而莊嚴的序奏部主題。
2. 描述蒙特鳩家族與卡帕萊特家族互相仇恨的第1主題。
3. 描述以陽台場景代表的羅密歐與茱麗葉間既美麗又哀怨的愛情的第2主題。
這是一首標題音樂，但採用奏鳴曲式，因而在結構上也很緊密。
序奏部是不太快而幾近中板的行板（Andante non tanto quasi modrato），升f小調，4/4拍子。單簧管與低音管奏出代表勞倫修士的莊重而讚美詩風格的旋律。
接下來，到主題呈示部是正確的快板（Allegro giusto）b小調。激情的第1主題表示蒙特鳩家族與卡帕萊特家族的爭鬥。弦樂器與管樂器你來我往的交結，表現出兩家族短兵相接，而且愈演愈烈。音樂漸漸平靜之後，轉入降D大調，英國管與加裝弱音器的中提琴，奏出描寫羅密歐與茱麗葉愛情的甜美的第2主題。之後，弦樂器奏出愛上仇敵家人的煩惱，並由長笛與雙簧管再現第2主題。等這旋律像珍惜別離似的收束後，第1主題與序奏主題的片斷出現，又表現激烈相爭的情形。弦樂器下降後，雙簧管奏出先前那煩惱的旋律，接著再現第1主題與第2主題。當弦樂器演奏描寫羅密歐與茱麗葉相戀的第2主題時，小號唱出預告死亡的樂句，暗示兩人的愛情終究走向死亡。各主題交錯高昂終於達到高潮，羅密歐看到假死狀態的茱麗葉以為她已逝，音樂更為激動，尖銳的一聲，表示羅密歐仰毒自殺。再有激烈的定音鼓。醒過來的茱麗葉看到羅密歐已死，乃拔出他的佩劍追隨他自盡倒地。定音鼓的擂打靜下來後，音樂就進入尾聲部。中板（Moderato assai）的尾聲部，定音鼓敲出心臟的跳動，悲哀的第2主題覆蓋其上，木管樂器以B大調奏出清純的旋律表現兩人的歸天，最後緊迫的齊奏和聲結束全曲。
據說，有關「羅密歐與茱麗葉」的歌劇大約有30部，最早的一部是18世紀捷克的作曲家蓋歐格•安東•班達Georg Anton Benda，1722－1795）所寫，他的劇本讓茱麗葉在羅密歐自殺前醒過來，因此最後是以喜劇收場(1776)。歌劇以外，也有各種類型的音樂，如浦羅柯菲夫的舞劇「羅密歐與茱麗葉」，伯恩斯坦的音樂劇「西城故事」等。這許多作品，大部分是依據莎士比亞的戲劇，但也有一些並不完全依循莎翁戲劇的。有些學者認為，在1830年代以前越過阿爾卑斯山脉的莎翁戲劇很少，直到1847年威爾第譜寫歌劇「馬克白」（Macbeth），才出現真正依據莎翁戲劇所寫的作品。譬如貝利尼(Vincenzo Bellini, 1801- 1835)在1830年首演的歌劇「卡帕萊特家族與蒙特鳩家族」（I Capuleti e i Montecchi）的劇本作者羅馬尼（Felice Romani, 1788－1865）就引用1554年班得爾(Matteo Bandello， c. 1480－1562)所編輯的「短篇小說集」（Le novelle）中的對白。莎士比亞也受到這本16世紀所寫的「羅密歐與茱麗葉」影響。這也就是説，當時就有幾部以「羅密歐與茱麗葉」為題材的故事，而莎翁的不是唯一的一部。
（李威萱指揮台北大眾交響樂團）https://youtu.be/kwmiccnywQ8
(Valery Gergiev指揮倫敦交響樂團) https://youtu.be/Cxj8vSS2ELU
