那天下午，STARBUCK人聲喧鬧，有個老外坐我對面。大玻璃窗邊，一張高腳圓桌旁。我看書，忘了，也許是《彼得杜拉克的管理精華》，不時埋頭筆記。我喜歡認識老外，無論在哪都好。抬眼瞧了瞧後，我問他。
「嘿，你是哪裡人？」
「嘿，我？美國。」他身穿淺綠色POLO衫，牛仔褲，雙肘抵桌面，聳肩吸塑料杯子裡的冰咖啡。盡管天氣有點冷。
「歐，我馬來西亞。」
「甚麼？」
「歐，馬來西亞，馬－來－西－亞，」我放緩唸，好去除東南亞腔調。「你知道這是哪裡？」
「啊！馬來西亞，我知道，我知道。」
「你呢？我的意思是，美國的哪個州？」
「UTAH。」由他。
「歐，那是在美國的…哪個部分？像是東方，還是西方…之類的。我地理不太好，哈哈。」
「喔，是中部，中間的地方。」
「可是NEBRASKA在正中間不是嗎？」老外接著向我解釋一番美國地理。關於由他我認識不多。僅曉得NBA有個由他爵士隊。也有人告訴我那裏有很多摩門教徒。頭戴流線型頭盔，一身齊整西裝，踩單車四處傳教。說起來，爵士似乎也不源自由他吧？沒錯的話應該是新奧爾良。據說是非洲運來的黑人邊採玉米邊歌唱，初步誕生了藍調，之類的。說起來，老外長得不像傳教徒。一頭金髮，綠眼，身材壯碩。盡管眼下看來有點無聊，但平時想必是個精力充沛的人。
「那，你怎麼會過來，唸中文？工作？還是來旅遊？」我繼續問。
「耶普，是來學中文的。無論如何，我女友在這裡，所以我是來看她的。」
「歐，是這樣啊。你住哪？」
「和女友一起，就在這附近。」
「喔，這還不錯。我也是住附近，就…那個方向，直走，然後…五百米左右吧，不遠。」他說他也住得很近。
「在寫東西？」他問。我說是，恩，就隨便寫點甚麼，寫著小說。最近剛出了本書，不過也不是甚麼大不了的就是了，隨便寫寫。「所以你是個作家？」我笑說談不上，就是喜歡寫作，有熱情，有點莫名其妙的責任感。剛結束老爸場裡的工作，目前找著銷售相關職位，還年輕，想試一試老爸的路。再說，單靠寫作大概得吃樹皮。
「不會啊，我在美國的朋友有些是畫畫的，我很鼓勵他們，覺得是件很棒的事。好吧，也許我們那裏不同，你看，在我們那裏，大家都對藝術創作表示支持，也很願意掏錢買他們的東西。像他們，一幅畫吧，絕對可以賣個好價錢。」「好賣？」我好奇。「還不錯啊！」他說。「真好。」
「得空沒到處逛逛？」
「啊，上課之前去過了。」
「去哪裡了？」
「北京…杭州，這裡也走了走。」
「田子坊不錯，我覺得。」
「田子…坊？歐，沒，我沒去過。嘿，那人把垃圾就這麼丟在路上，在我們那裏，人們不會做這樣的事。我們帶著走，看到了垃圾桶才丟進去。真受不了。」
「哈哈，我們也是。不過前一代人也會這麼做，吐口水，亂丟垃圾，甚麼的。我家附近有條河，垃圾多得像是…多得不得了。政府撈了，清潔，才變好一些。」
「覺得這裡怎樣？比起美國。」
「耶，不錯，很有挑戰性。你知道嗎？在我們那裏，美國，只要我繼續工作個兩三年，買車，買房子都完全不是問題。可是，待久了會覺得無聊，一成不變的生活。有時你會渴望挑戰，想要有個機會對人家說，譬如，嘿，你，你！你閉嘴！像是這樣，很過癮。」
「哈哈，聽起來蠻酷的。你是做什麼工作？薪水這麼好可以買車買房子？」
「喔，是這樣的。在我們那裏，只要認真工作，幾乎都可以買得起車跟房子。我在迪士尼行銷部門工作，薪水是蠻高的。女友在這裡的薪水很低，她應該得到更好的待遇。」
「這麼好啊。聽起來真不錯，你似乎還蠻喜歡上海的。」
「唉，不，覺得最近比較老了，其實有點想回去。當你年輕的時候你會想闖，但老了比較想安穩些。嘿，認識你不錯，會中文吧？太好了，我一直想找個人陪我去泡吧。」
「怎麼？你不是有女友了嗎，華人女生可不是這麼開放的呢。但…無論如何，我來了幾個月，只去過一次。那次去，沒什麼好玩的，我覺得。」
「當然，我不會告訴她。下禮拜她出差，我們到時去吧。其實在我們那裏，同時跟兩三個女生交往沒什麼，大家都這樣，至少是我自小生長的環境裡。我從小就學會各種把妹的技巧，真的。」
「屎，我生錯地方了。因為整個環境都那樣？」
「恩，應該是吧。我們那裏的女生很蠢，哈哈，不是我壞，怎麼說，她們自我感覺良好，對自己很有信心，只要稍微說些好話她們就很開心，很快可以到手。東方女生不一樣，她們比較聰明，會想，也比較小心。當你追到的時候會很有成就感。」
「幹，這麼簡單？教我兩招好了。我是，如果有適當的場合，我會跟她們說話。不過主動搭訕啊，這個…真的不擅長。」
「哈，要看是甚麼樣的女生，不一定。也許，我們那裏女生很多，走在路上不怎麼會看到男生。像在這裡，比例大概是…五十五十吧。我跟女友正式交往前有四、五個伴呢。」
「幹，你認真的嗎？最後怎麼選擇了她？只是，我覺得應該是文化的關係。」
「她比較適合我。但，我也是認真的，在一起之後，我就沒跟其她女生交往了。讓我們去泡吧，其實我蠻想交一個上海女友的。」
「哈哈，我看你不是老了，你是沒事情做，覺得太無聊吧。」他哈哈笑了起來，說：「嘿，老兄，你真是個有趣的人。認識你很不錯，哈哈。嘿，我得離開了，去健身房做運動，下次再約，好吧？」「沒問題啊。」他舉起拳頭，我愣了下，也貓起拳頭敲了下他的，但不知如何接下一步。「然後呢？這個我還真不知道要怎麼做。」見他攤開手掌，自己也依樣畫葫蘆打開，擊掌，握了握。「你不知道這個？哈。對了，我的名字是JOSH，你呢？歐，好，我記住了，再見老兄，再約！」說著他迅敏地丟了杯子，推開玻璃門離開。
自那一次以後，我總共和JOSH見了三次面。沒一次例外，都在同樣的地方。STARBUCK，點咖啡，玻璃窗邊的高腳椅。如果那裏空著。
第一次見面，他聊起他在美國的大學生活。上大學當兒已經在工作，曾任職行銷部，當過公關，同時是位專業的銷售人員，挨家挨戶兜售洗潔劑。聞罷，我有些訝異他僅大我一歲，仍在讀著大學，卻已累積了這麼多的社會經驗。JOSH說美國就這樣，如過高中畢業不搬出家裡，自己掙錢過活，是件奇怪的事。至於工作歷練，自然，作個餐廳服務生打發日子也行，端視自強與否。至於他所就讀的大學，雖然歷史並不悠長，卻頗負盛名。上海修完課返校後，他想爭取當畢業典禮的學生代表，上台致詞，好順利取得全校第二的排名。
第二回，JOSH說當夜載興而歸。沒料到女友主動提議去酒吧，攜同三兩同事。當晚JOSH約了我，但自己忙於面試所以拒絕了。
「她的朋友茫了，跳得真瘋狂，我一直嘗試邀請她們。」
「聽起來，很棒啊。」
「哈哈，很棒！真的很棒。」JOSH說。他說他們在美國，去泡吧單純為了作一些蠢事，重點不在於彼此是甚麼關係，純粹為了好玩。譬如？我問。他打了個哈哈，說就是一些蠢事。接著他抱怨女友屋子髒亂，害得他幾乎每天都得清洗。屋裡養了貓，到處小便，真想把它丟出窗外。還有，近日找著實習機會，一旦有了在地經驗，以後方便在上海某份高職。
「你看，如果在基層，我不得不很努力工作，一步步晉升，才會感到放心。但如果能免掉這一個過程，馬上做我想做的事，不是很好嗎？大學出來就不必像一般人那樣從頭開始了。」他說前陣子覺得上海很悶，現在卻充滿挑戰，確實，沒事做會使他們那裏人發慌。
最後一次會晤，是在我離開的前兩天。JOSH招手，等我坐下後，興奮地說他要到了他的夢公司，OGILVY的面試機會。怎麼拼？我問。他乾脆拿出名片。後來我才曉得是全球四大公關公司之一。他們把賓士給搞紅了，JOSH說。無論如何，得到「夢之工作」是件天大的喜事，我熱烈恭喜了他一番。他說向女友的朋友施壓了三個月終於生效，不久前和人資經理面試，探詢到了執行董事的名字後，依照簡單的推理（名字＋公司郵箱）發出履歷表，萬萬沒料到下午就接到了對方的電話。「我快高興死了，進這家公司，要我洗廁所三個月，喔給，沒問題！」JOSH熱切地說。
喝完咖啡，我邀請他到屋裡坐坐。我特意打開筆電選了首BOB DYLAN。他嘿嘿笑了笑，說這蠻可愛的。那你都聽什麼？JOSH掏出手機，開始播放LINKIN PARK。自己覺得有點吵，但還是說了聲喔，是他們，扭開電視。JOSH的蘋果翻不了牆，借了我的上FB。聽說就快解禁。傍晚，他用好了，我們移步到一公里外JOSH的房子。一如他所言，滿架子的鞋，滿沙發的衣服背包。一隻小貓被關在陽台外。就是它，這麻煩的傢伙，JOSH用力指著他說。廁所出來，背上滿天星斗的健身包後，我們下樓，在地鐵站外道別。他揮揮手，喊道：「保持聯繫！」
奇怪的是，從JOSH身上，我在上海看見了美國（也同時看見上海）。事實上，JOSH的人格相當符合我對美國的刻板印象，積極進取，簡單直率，勤奮認真，目標明確而又滿懷激情。我告訴他，你這樣的人很多公司都會想要吧？相較之下自己猶豫不決，幾乎每一次面試前都需要花費很大的力氣先行自我說服。我想，JOSH身上這一些人格特質多多少少是資本社會下的產物，畢竟人們不再是農村人家。我們的時間是直線性的，有著明確的目標，只能前進不能後退。
然而JOSH向我提起過一些陳年往事。他十三、四歲的時候已能夠嫻熟操作老爸廠裡的各類器械。老爸強迫他繼承父業，他不肯。曾經老爸要他勤練橄欖球，成為一名優秀的橄欖球員，並以強硬的姿態對兒子訂下高標準。最後他辭去校隊，離家出走。返家時被老爸打斷手臂。「也許是這樣吧，在我很小的時候我已經非常清楚我要甚麼，或不要甚麼。」JOSH說。真像《葡萄的憤怒》裡的西部故事，我心裡滴咕。「但我的女友呢，她，不太知道自己要甚麼。我不希望娶個家庭主婦，我希望以後我們能為各自的目標奮鬥，參與社會，互相扶持。」JOSH顯得有些苦惱。我說慢慢來吧，有些事需要包容跟接受，比起要求。畢竟，這世上的多數人並不曉得自己真正要些甚麼，卻也活得好好的，不是麼？
最後，我還是有些疑惑地問他：「難道你就沒有過那麼一絲，猶豫？譬如說，沒辦法買房買車，賺錢養家啊，之類的。」「歐，」JOSH笑了笑說：「你知道美國夢麼？八、九零年代的美國人的夢想就是有自己的車，自己的房，自己的家庭，一切就完滿沒有遺憾了。但，現在的美國人已經不這麼想了。現在的美國人有自己的理想，為了做自己想做的事，沒車子？沒問題，去租車。沒房子？沒問題，租間房，然後做自己想做的事。」「真是激勵人心。」我喃喃說道。
至於上海，則是另一個相反的故事了。
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