“我们辛苦转型五年，而他们（老五金店主）睡觉了五年，这是为何我们要在此时进攻市场。”
去年9月，当首相拿督斯里纳吉在2014年财政预算案中确定落实消费税（GST）的那一刻，紧守电视机前的传统五金店主大感沮丧，这等同于对他们的老店宣判死刑。
消费税将于今年4月开始落实，意味着商家必须代政府征税，并每三个月将税金交给关税局和索取退税。因此，商家必须了解每一项货物的种类和税率，并详细记录每一笔交易。若关税局官员登门造访发现账目申报不实，商家将被罚款最高五万令吉或坐牢最长三年，或两者兼施。
这般形势下，购买消费税软件以将生意模式电脑化，让账目透明化，成为传统五金店眼下的大挑战。据悉，国内仍有80%的传统五金店仍手动算账。
正值五金零售业人心惶惶时，业丰五金控股集团（CSM Group）却鸣鼓挥旗，蓄势待发。
该集团执行董事李伟祥信誓旦旦说：“我们辛苦转型五年，而他们（老五金店主）睡觉了五年，这是为何我们要在此时进攻市场。”
电脑化使生意爆跌
资讯爆炸和全球化的年代里，生意模式电脑化顺理成章，但在老旧的五金行业内，实施电脑化却被视为叛逆之举。
然而，这并不阻止业丰五金控股集团一批生力军推动转型。李伟祥今年三十四岁，而该集团全体职员的年龄都底于四十岁。
“提早完成转型后，我们计划在未来五年内设立十间连锁分店，趁传统五金店自顾不暇时抢占市场真空。”
回顾十年前，业丰五金的转型路途并不顺遂，阻碍重重。
拥有四年经营五金店的经验以后，李伟祥毅然决定于2005年落实电脑化，为所有店里的货品包装、编码和定价。所有货品资料将在经过扫描后被输入电脑，用以进行会计和仓库管理。
然而，电脑化后的“定价售货”模式立即招来许多客户不满。
“当年五金客户的思维跟不上。实施电脑化并为货品定价后，我们的生意爆跌50%。两个月后我们想，生意还能作吗？”
在多数五金店客户的思维里，到五金店买货一定要有折扣，许多客户对定价做法大发雷霆，竟因此转向其它传统五金店采购。
“那时，我必须站在柜台前向这些客户解释我们的价格是透明、合理和稳定的。我们也教导（我们的）员工如何跟客户解释。”
为了留住客户，李伟祥在实行定价售货时，将货品利润尽可能拉低，并让客户本身到各家五金店里比较价格。
“其实我们放弃过电脑化和定价。当时我们也想再度放弃，但我们告诉自己，我给客户的价钱是最便宜的。结果从第四个月起，生意果然慢慢回来了。”
电脑化之必要
谈及为何决定落实电脑化，李伟祥斩钉截铁说：“我们的目标是开连锁五金店。”
建立连锁店需要一套固定的经营模式，要在现代化社会里迅速扩张，企业再不能依靠人治，传统五金店的“掌柜”必须给电脑取代。
究竟传统五金店如何运作？李伟祥解释说，掌柜是传统五金店的中枢神经，用超人的记忆掌控店铺的金钱、账目、采购、价格和仓库。
同时，为避免货品成本和利润外泄给竞争对手，掌柜也会利用“暗号”辅助记忆。
“这暗号是他们的商业机密。货到的时候，掌柜就会用暗号来记录他们的成本。这是为了保密价格，同时在和人家谈价钱时，他们知道（价格）最低可以去到哪里。”
这样的生意模式下，掌柜必须站在店门前服务客户，命令店员拿货，时刻不能离开，而客户只能被动的接过掌柜提供的货品。
“这么做的坏处有三个。第一，价格不透明。第二，除了掌柜以外，没有人敢开价售货，他们也看不懂暗号。第三，如果掌柜本身出了事情，谁来做生意？”
更致命的是，价格不透明将导致金钱的出入难以记录和控制，一旦关税局造访，店铺必须冒大风险。
李伟祥很早便知道这一切不利于该集团开连锁店的长期目标，而透过电脑化拟定一套准确透明，且可以集中管理和复制的生意模式，才是最终的解决之道。
拉拢家族成员
业丰五金控股集团于2005年初步克服电脑化难关后，2008年再斥资100万令吉更换电脑系统，这也为他们赢得了“2014年中小企业卓越成就奖”中的“资讯科技运用奖”。
当年，该集团没有足够雄厚的财力聘请专业人士协助转型，幸运的是李伟祥成功说服他的两位姐夫拔刀相助。
李伟祥有一位哥哥和三位姐姐，除了二姐夫经营本身生意，大姐夫张永发和三姐夫李添祥都毅然辞职，加入家族生意。
“大姐夫以前是读电脑科技的，我们说服他加入我们，把他的知识带入这个老行业内。”
招揽张永发加入无疑是一箭双雕。由于张永发从事过工业刀生意，他在加入李伟祥的阵营后成立了业丰五金经销私人有限公司，专门制造工业刀。该公司随后被纳入业丰五金控股集团底下，成为该集团重要的资金来源。
然而，2005年时安装的电脑系统很快的在三年后过时，李伟祥发现该系统已经不足以应付日益复杂的货品分类和仓库管理。李添祥顿时成为下一个目标。
“我的三姐夫刚好也是做电脑科技的，他在替一家大型银行处理银行系统，我们最后也成功说服他加入，因为他看到我们的执行能力。”
五年后的今日，该集团电脑化几乎已全面完成，而所有子公司也已归纳在业丰五金控股集团底下，以统一管理。其子公司还包括业丰五金私人有限公司、业丰五金中心私人有限公司和业丰五金（27区）私人有限公司。
该集团去年营业额为5千万令吉，主要业务包括工业刀制造、五金门市店、连锁店和房地产投资。其中，五金业务占当中的2千万令吉。
“现在，除了中央的电脑化管理，我们也有一个统一的管理层作决策和监督，接下来就是开连锁店了。”
一站式五金超市的最终目标
询及其最终目标，李伟祥说：“上市，还有设立超市等级的一站式五金商城。”
尽管他相信所有传统五金店都将在今年紧缩业务，但李伟祥却没有时间松懈，他必须追赶强大的本地和国外对手。
李伟祥指出，本地表现优秀的五金店品牌包括Mr.DIY和Ace Hardware。前者在本地设立了超过100间分店，而后者也设立了16间分店。
相较之下，业丰五金控股集团虽然在沙亚南二十七区设立了占地共1万5千平方英尺的业丰五金商城，并且在沙亚南二十五区另有一间分店，然而这数量却还比不上其对手。
“我们订下目标要在接下来的五年内，每一年至少开一间到两间的连锁店。我们刚起步，希望有经验以后能够越开越快。”
他也说，上述两家公司主要采用在超市设立店面的策略，主打超市生意和家用五金。真正成功在社区内设立连锁五金店，并售卖家用和工业用五金的公司，目前还没看到。而这也是业丰五金的大方向。
“最近，泰国著名的家庭用品和五金品牌HomePro也进驻我国市场。虽然目前他们只有一间店，但他们计划未来每年开一间分店。本地商家如果不争取时间，国内市场未来恐怕要被外国公司给抢走。”
将国内市场保留给国内的优秀商家，也是李伟祥的期许之一。
（刊登于今年3月）
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