八回 快樂擔子
還沒痊癒已歸家休息，再睜眼時已是日出，肚子咚咚作響，但身心疲累，不願出門，於是煮個泡麵充飢。
電視台播放新聞報導，第一則為北方熱浪持續，某市錄得四十三度高溫，為有紀錄以來最高，三日內共六十二人懷疑因中暑猝死，當中八成為長者。第三則為國際新聞，歐洲某國揭發三代亂倫案，現年六十二歲的男人於二十一年前強姦當時只有十六歲的女兒，誕下一個男嬰，男嬰於大學後結識女友並發生性行為，後發現為女友為父親的私生女兒，而父親亦曾強姦其私生女兒……
兩三下子吃光泡麵，填飽肚子，正要出門丟垃圾，偶然聽見升降機處傳來對話，「喂，我老公說狐狸精昨天回來了，你有見到嗎？」
「有！她鬼鬼祟祟竄回來，肯定擔心記者追訪。前兩天還有記者來我家訪問，花了半天才相信我不認識那狐狸精！」
「唉！換着是我遇上這等事，還不如馬上自殺，免得丟人現眼，怎有面子回來？」
「就是嘛！明知給鄰居添麻煩，還不識趣走遠……」
「八婆，誰是狐狸精！」梓蓁明明看不見對方，也禁不住臭罵一句。兩名女人果然沒再說三道四，像消失般無聲無息。
她心道，有些人一生規行矩步，但心裡犯下大錯，終究來生要當畜牲！
但忿怒過後，竟認同一群三八的說法，同意只有離開才可抹掉舊痕，然而新居是媽媽排除萬難爭取回來，一走了之未免可惜。
星期天的黃昏回到walnut café，鐵閘已貼上招租廣告，附近生意亦見冷清。
隔鄰糖菓店的老闆立在門外發呆，瞧見梓蓁按住小腹過來，便上前參扶，關切道：「你還好嗎？」
梓蓁慶幸還有善心人，感到這意外關懷很窩心，「謝謝，我無大礙。」
對方熱心關懷，便往店內作客。
從前，她只曾經過門外，首次入店，與家鄉糖菓店沒兩樣，一方為百子櫃般的糖菓櫃，任由客人配搭，以重量計算。其餘三方和中央的層架擺放各類零食，如蝦條、芝士球、科學麵、巧克力等，還有冰箱放賣飲品、冰淇淋之類，沒有一樣是她不喜歡，還屢有新發現，「老闆娘，這裡的零食比超市更便宜呢！」
老闆娘挑選一款巧古力，主動打開盒子，「嘗這個，超市沒有賣的。」
梓蓁分不清盒子上是印度文或是泰文，總之是那個方向。
與對方初次見面，姓名也不知道，但盛情難卻，自己又心猿意馬，遂厚面皮在圓盤似的原形中取一片，仔細咀嚼，巧克力混了炸脆的花生碎，齒頰留香，「這個超好！這個超好！」
老闆笑言：「送你一盒，賀你痊癒出院。」
大家的笑容都僵硬，逐漸收斂，梓蓁苦笑道：「嗯，我終於出院，但大家都討厭我。老闆也知道我的醜事，為何對我這麼好？」
老闆娘返回收銀處，戴起眼鏡，從抽屜取出賬簿，「我直覺認為你是無辜，況且新聞報導總夾雜幾分誇張。」
給人信任的喜悅洶湧而至，但又擔心是另一張假面，「你知道真相嗎？」
「我不知道，但我認識永幀。她爸媽和我是老鄰居，我和丈夫膝下無兒，便把永幀看成親女兒，見證她出生，見證她出嫁，見證她失婚，見證她再嫁，就是見證不到真幸福。」
「老闆娘，你很厲害。」梓蓁霎時張皇失措，尷尬道：「對不起……」
老闆娘托起眼鏡，笑說：「哈哈，給我嚇倒嗎？我從前在中學當國文教師，多少沾了些書卷氣。」
梓蓁就是想指國文教師的文氣，「我很羨慕老闆娘的胸襟。」
本是讚美說話，但老闆娘愣住一刻，遂失望地埋首工作，「我以為你是樂天的人，但你講了永幀一番話，只好祝福你別走在永幀之後。」
文人說話總夾雜幾分浪漫，梓蓁卻信任至篤，以為自己不再樂天。
老闆娘忽然仰天嘆息，「我在想，假若你有興趣，可以來這裡幫忙。我讀報紙多少看到你的事跡，你本來就是為永幀打工。」
突如其來的邀請，卻像重蹈覆轍，梓蓁不知如何是好。可是機會一去不返，橫豎倒看，也該接受。
老闆娘彷彿很苦惱，抓亂頭髮，露出倦容，「也許有點唐突，但我和丈夫快支持不住。你知道永幀有孩子嗎？她的孩子現在由我們照顧，人老了，辦甚麼都力不從心。」
梓蓁想起永幀的綠眼，想像小澄失去雙親疼惜，孤零零看着同學享天倫之樂，然後滿心嫉妒，重蹈母親的轍。她害怕悲劇重演，想拯救小澄，「我答應。」
老闆娘寬心說：「好。」接着應梓蓁要求，探望小澄。
原來老闆娘就住在她上面數層，面積卻是三、四倍。
老闆娘自我介紹，家姓徐，夫婦同居，皆已逾花甲。夫妻同出生於書香世家，丈夫退休前為大學教授，研究唐代詩歌韻律，妻子為國文教師。家裡積存上千部書籍，填滿三、四個書櫃，唱機輪迴播放古箏、木笛之音。
小澄躺在嬰兒床，舉目四周皆是書籍，泛溢古雅音色，說不定耳濡目染，未來當個學者或文學家。
人們總難分辨陌生人，尤其嬰兒。梓蓁惦記小澄，但在街道遇上，恐怕分辨不來。小澄卻記得梓蓁似的，雙手不斷又抓又摸，想抱住梓蓁的臉。
徐先生叼着沒有燃點煙絲的煙斗，在書桌前瞇眼，瞧見梓蓁與小澄一拍即合，便操起一腔北調，欣然說：「多些過來探小澄，她會開心一點。」
梓蓁笑住答應，在徐家吃過徐先生烹調的豐富晚飯，便滿足地回家。
小澄帶來生機，但此刻沒有旁人慫恿，沒有話語煽情，梓蓁細想之下，後悔答應於walnut café旁邊工作。冷言冷語倒是其次，活在永幀的陰霾才令人難挺起胸膛。如今只希望時日儘快磨蝕舊痕。
突然間，她覺得自己軟弱了，但如此軟弱，才貼近現實。
（待續）
